राबडा और हार्मर ने ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ मैचों की श्रृंखला में प्रोटियस को जीत के करीब पहुंचाया

दक्षिण अफ्रीका और ऑस्ट्रेलिया के बीच मुकाबले का परिणाम एक सरल शर्त पर निर्भर करता है: दक्षिण अफ्रीका को 10 विकेट लेने होंगे, और ऑस्ट्रेलिया को जीतने के लिए 288 रनों की आवश्यकता है। इस मैच में जीत टीम को श्रृंखला और टेस्ट में आईसीसी की विश्व रैंकिंग में नंबर 1 दिलाएगी।

न्यूलैंड्स में तनावपूर्ण श्रृंखला के अंतिम दिन से पहले, प्रोटीअस के तेज गेंदबाज रायन रिकलटन ने कहा कि स्थिति बहुत स्पष्ट है: 'यह या तो जीत है या हार। कल (शनिवार) कोई ड्रॉ नहीं होगा।'

रिकलटन ने श्रृंखला के बारे में अपने विचार साझा किए, इसे विशेष बताया। उन्होंने जोर देकर कहा कि श्रृंखला गतिशील थी, जिसमें दोनों टीमों के बीच नेतृत्व लगातार बदल रहा था, और टिप्पणी की कि यह एक 'शानदार' टूर्नामेंट था।

आठ साल पहले ऑस्ट्रेलिया के दक्षिण अफ्रीका के पिछले दौरे के विपरीत, यह श्रृंखला पूरी तरह से क्रिकेट पर केंद्रित थी, जिसमें नाटक और विवादों से बचा गया, जिसने अपने आप में कई मोड़ पैदा किए।

मैच का चौथा दिन नाटकीय क्षणों से भरा था। रायन रिकलटन और वियन मुल्डर की साझेदारी के कारण, जिसने छठे विकेट के लिए 156 रन बनाए, घरेलू टीम ने अपनी ताकत वापस हासिल की। हालांकि, ऑस्ट्रेलिया ने इस उछाल को रोका, रिकलटन को टेस्ट में अपना तीसरा शतक पूरा करने के तुरंत बाद आउट कर दिया, जिसके कारण प्रोटीअस केवल 16 रनों में चार विकेट से ढह गया।

फिर भी, खेल समाप्त नहीं हुआ। दक्षिण अफ्रीका ने लड़ाई जारी रखी, और मुल्डर ने आखिरी बल्लेबाज कागीसो राबाडा के साथ मिलकर दसवें विकेट के लिए 36 और रन जोड़े। रिकलटन ने इस साझेदारी को 'बहुत बड़ी' और 'विशाल' बताया।

उन्होंने इस बात पर कुछ निराशा व्यक्त की कि रिकलटन के आउट होने से टीम 300 या 350 के आंकड़े के करीब पहुंचने से चूक गई। फिर भी, उनका मानना है कि प्रभावी रूप से 290 रन बनाने और पांचवें दिन प्रतिद्वंद्वियों से ऐसा करने की मांग करना एक महत्वपूर्ण मनोवैज्ञानिक दबाव है। वह उम्मीद करते हैं कि अर्जित अंतिम 20 या 30 रन सफलता के लिए पर्याप्त होंगे।

इस सवाल का जवाब देते हुए कि प्रोटीअस सतह पर 10 विकेट कैसे ले सकता है, जिसे वह 'सपाट' और 'खेलने के लिए सुखद' बताते हैं, रिकलटन ने अनुमान लगाया कि नई गेंद अंक बनाने और विकेट लेने दोनों के अवसर प्रदान करेगी। उन्होंने यह भी उल्लेख किया कि खेल की गति धीमी हो गई है, और यदि ऑस्ट्रेलिया आक्रामक होने का फैसला करता है, तो यह उनके खिलाफ जा सकता है, क्योंकि धीमी, निचली और खराब होती सतह पर खेलना एक गंभीर चुनौती प्रस्तुत करता है।

रिकलटन ने आगे कहा कि दाएं हाथ के गेंदबाजों के लिए गेंद रिवर्स स्विंग पर आक्रामक व्यवहार करती है। चूंकि ऑस्ट्रेलिया में चार बाएं हाथ के खिलाड़ी हैं, इसलिए दक्षिण अफ्रीका की टीम उन पर दबाव डालने की योजना बना रही है, चाहे वह इंतजार करके हो या प्रतिद्वंद्वी की खेल शैली के आधार पर सक्रिय हमला करके।

इस मैच और पूरी श्रृंखला में प्रोटियस टीम के लिए उम्मीद उनके कप्तान टेम्बा बावुमा के कंधों पर टिकी हुई है, जो सेंट जॉर्ज पार्क में खेला जा रहा है। भले ही ऑस्ट्रेलिया ने खराब मौसम और गीले मैदान के कारण दो सत्र खोने के बाद दूसरे टेस्ट के दो दिनों में केवल 43 ओवर ही खेले, लेकिन घरेलू टीम कई असफलताओं का सामना कर रही थी।

विश्व टेस्ट चैम्पियनशिप के विजेता एक ऐसी स्थिति में थे जहां खेल आखिरकार शाम 3:45 बजे शुरू होने के बाद भी वे केवल 40 रन बनाने पर चार विकेट से पीछे थे।

स्कॉट बोलैंड, एक तेज गेंदबाज, जिनके पास द्वितीय विश्व युद्ध के बाद से सर्वश्रेष्ठ सांख्यिकीय औसत है, ने दृढ़ संकल्प दिखाया। पार्क ड्राइव एंड से गेंदबाजी करते हुए, बोलैंड ने कूकाबुरा लाल गेंद का उपयोग किया, उसे दोनों दिशाओं में प्रभावी ढंग से किनारे से बाहर निकाला।

विक्टोरियन ने टेस्ट में डेब्यू करने वाले मार्केस अकरमैन को आउट करके अपने पिछले शिकार एइडन मार्कराम और डेविड बेडिंगहम में जोड़ा, और आगे की सफलता के लिए तैयार दिख रहा था।

किसी को इस हमले को रोकना था, और यह टेम्बा बावुमा और रायन रिकेलटन ने किया, जो केल वेर्रेन से टीम का नेतृत्व संभालने के बाद पहली बार छठे बल्लेबाज के रूप में मैदान पर उतरे।

उन्होंने जोखिम नहीं लिया; उनका खेल दृढ़, अनुशासित और सतर्क था, जिससे हर गेंद बल्ले से दूर निकल गई। यह मैथ्यू ब्रिट्सके के पिछले खेल के विपरीत था, जो वाइड बॉल को हिट करने की कोशिश करते समय लाल गेंदों के क्रिकेट के लिए तैयार नहीं लग रहे थे, जिसे मिशेल स्टार्क ने फेंका था।

बावुमा द्वारा अर्जित प्रत्येक रन दिल की गहराई से कमाया गया प्रतीत हुआ। प्रोटियस के कप्तान, जो पूरी तरह से समझते थे कि वह अपनी टीम की उम्मीदें ढो रहे हैं, हर गेंद के प्रति अत्यधिक सावधानी और एकाग्रता के साथ आगे बढ़े। उनका अनुशासन अटूट था; उन्होंने कुशलता से गेंद को स्टिक के बाहर रखा और जब उन्हें खेलना पड़ा, तो उन्होंने इसे नरम हाथों और सीधे आँखों के नीचे किया।

इसने ऑस्ट्रेलिया को अपनी योजनाओं को बदलने और छोटी गेंदों की रणनीति अपनाने के लिए मजबूर किया, जिसमें हल्के स्लिप और गहरे स्क्वायर लेग शामिल थे। हालांकि, बावुमा भी इस स्थिति में मजबूती से खड़े रहे, उन्होंने फाइन लेग पर छह रनों के लिए अपने पैट कमिंस के समकक्ष को फेंका।

हालांकि, योजना दूसरी तरफ लगभग सफल हो गई। रिकेलटन (51 गेंदों पर 31, 5 चौके) अपने कप्तान के बगल में उतनी ही सावधानी से खेल रहे थे, लेकिन कमिंस ने बाएं हाथ के बल्लेबाज को एक उठती हुई गेंद मारने के लिए मजबूर किया जो मार्नस लाबुशेन के इंतजार में थी। फिर भी, लाबुशेन मौका चूक गए, और रिकेलटन को राहत मिली।

लेकिन जैसे ही लगा कि जोड़ी सुरक्षित रूप से दिन का अंत करेगी, बोलैंड को फिर से बुलाया गया। डक पाउंड एंड पर स्विच करते हुए, उन्होंने एक और आकर्षक गेंद फेंकी जो रिकेलटन के बाहरी किनारे पर लगी और पहले स्लिप पर मैथ्यू रेंशो द्वारा एक प्रभावशाली वन-हैंडेड कैच का कारण बनी। 109 गेंदों पर बनाया गया 52 रनों का साझेदारी टूट गया, और दक्षिण अफ्रीका के मध्य क्रम के लिए दरवाजा फिर से थोड़ा खुला रह गया।

वियन मुल्डर बावुमा के साथ अंतिम कुछ ओवर पूरे करने में सक्षम थे, लेकिन ऑस्ट्रेलिया जानता है कि प्रोटियस के कप्तान ही उन्हें गेबेरहे में श्रृंखला को मजबूत करने की बड़ी छलांग लगाने की संभावना से रोक रहे हैं।