रूइबोश इन स्पेस परियोजना आगे बढ़ी है, क्योंकि दक्षिण अफ्रीका से स्कूल और विश्वविद्यालय वैज्ञानिक प्रयोगों के लिए अमेरिकी वाणिज्य दूताखोरल जनरल एलीसन एरियास ने एक विदाई बैठक की, जिन्हें संयुक्त राज्य अमेरिका भेजा जा रहा है। रूइबोश के बीज इन प्रयोगों के साथ उसी अंतरिक्ष यान पर अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन (आईएसएस) तक जाएंगे।
कुल 17,346 रूइबोश के बीज, जिनका वजन लगभग 74.2 ग्राम है, को टेक्सास में वॉयजर टेक्नोलॉजीज में पहुंचाया जाएगा, जहां अंतरिक्ष उड़ान के लिए प्रयोग तैयार किया जाएगा। बीजों को तीन समूहों में विभाजित किया गया है: बिना संसाधित, स्कारिफिकेशन किए गए, और सुरक्षात्मक कृषि कोटिंग के साथ स्कारिफाइड।
विशेषज्ञ नैनो लैब के अंदर, रूइबोश के प्रयोग को इस तरह से डिज़ाइन किया गया है कि बीज पृथ्वी पर वापस आने से पहले सूक्ष्म गुरुत्वाकर्षण और अंतरिक्ष विकिरण के संपर्क में आएं ताकि आगे विश्लेषण किया जा सके। नैनो लैब एक कॉम्पैक्ट मानकीकृत अनुसंधान मॉड्यूल है जिसे अंतरिक्ष उड़ानों और आईएसएस के लिए प्रयोग रखने के लिए डिज़ाइन किया गया है। ये कनेक्ट करने योग्य मॉड्यूल शोधकर्ताओं को बड़े, विशेष रूप से बनाए गए उपकरणों का उपयोग किए बिना अंतरिक्ष में प्रयोग करने की अनुमति देते हैं।
योजना है कि रूइबोश नैनो लैब वाणिज्यिक परिवहन अंतरिक्ष यान साइग्नस एनजी-25 पर आईएसएस के लिए उड़ान भरेगा। मिशन अब दिसंबर 2026 और जनवरी 2027 के बीच लॉन्च होने की उम्मीद है। यह संशोधित तिथि वॉयजर/नासा की उड़ान अनुसूची में बदलावों से संबंधित है, जिसमें चालक दल और आपूर्ति के संबंध में व्यापक समायोजन शामिल हैं, जिसके कारण रूइबोश प्रयोग के लिए मूल रूप से अक्टूबर में नियोजित उड़ान स्थगित हो गई है।
दक्षिण अफ्रीका रूइबोश परिषद (SARC) के निदेशक, डावी डी विलेर्स ने टिप्पणी की: 'यह रूइबोश और उन दक्षिण अफ्रीकियों के लिए एक महत्वपूर्ण मील का पत्थर है जो इस परियोजना को शुरू से देख रहे थे।' उन्होंने आगे कहा कि 'वैज्ञानिक उद्देश्य यह अध्ययन करना है कि पृथ्वी के बाहर की स्थितियों के संपर्क में आने पर रूइबोश के बीजों के साथ क्या होता है, जिससे इस अद्वितीय दक्षिण अफ्रीकी पौधे के अध्ययन के लिए नए अवसर खुलते हैं।'
अपेक्षित है कि बीज चार से छह सप्ताह तक अंतरिक्ष में रहेंगे, जिसके बाद वे पृथ्वी पर लौट आएंगे। वहां, शोधकर्ता सीडरबर्ग क्षेत्र - रूइबोश के प्राकृतिक आवास - में स्कूलों और पार्कलैंड्स कॉलेज के साथ मिलकर अंतरिक्ष में गए बीजों को नियंत्रण बीजों के बगल में रोपण करेंगे। डेढ़ साल की अवधि के दौरान, छात्र और शोधकर्ता अंकुरण, विकास पैटर्न और पौधों के परिपक्व होने पर विकास में अंतर को ट्रैक, माप और विश्लेषण करेंगे।
छात्रों की भागीदारी परियोजना का एक केंद्रीय तत्व है, क्योंकि यह युवाओं को वर्तमान वैज्ञानिक अनुसंधान में योगदान करने का अवसर देता है, साथ ही विज्ञान, प्रौद्योगिकी, इंजीनियरिंग और गणित (STEM) के क्षेत्र में व्यावहारिक कौशल विकसित करता है। रूइबोश इन स्पेस की व्यापक पहल में स्कूलों को शामिल करना, STEM शिक्षा और राष्ट्रीय मिशन बैज प्रतियोगिता शामिल है, जिसने 12 से 18 वर्ष की आयु के युवाओं को इस मिशन के लिए एक अनूठा बैज डिजाइन करने का प्रस्ताव दिया।
रूइबोश के बीज तकनीशियन किरील नग्क्वाला के लिए, प्रयोग की तैयारी ने रूइबोश के बीजों के पारंपरिक ज्ञान को अंतरिक्ष विज्ञान के साथ जोड़ने का एक दुर्लभ अवसर प्रदान किया। नग्क्वाला ने साझा किया: 'बीजों के साथ काम करना, तैयारी से लेकर नैनो लैब को इकट्ठा करने तक, एक अविश्वसनीय अनुभव रहा है।' उन्होंने जारी रखा: 'हमने विभिन्न परिस्थितियों में बीजों को तैयार किया ताकि जब वे वापस आएं तो हम उनके प्रदर्शन की तुलना पृथ्वी पर बचे बीजों से कर सकें। यह सोचना खुशी की बात है कि रूइबोश जैसी इतनी अनूठी दक्षिण अफ्रीकी चीज़ अब अंतरिक्ष प्रयोग का हिस्सा है।'
रूइबोश इन स्पेस पहल SARC द्वारा задумаई गई थी और मैक्सआईक्यू स्पेस के सहयोग से विकसित की गई थी। यह मिशन पहला मौका होगा जब दक्षिण अफ्रीका के स्थानीय पौधे के बीजों को इस प्रकार के शोध के लिए अंतरिक्ष में भेजा जाएगा, जिससे यह अध्ययन करने का एक अनूठा अवसर मिलेगा कि रूइबोश - जो सीडरबर्ग क्षेत्र के लिए अद्वितीय रूप से अनुकूलित पौधा है - अंतरिक्ष की चरम स्थितियों पर कैसे प्रतिक्रिया करता है।
