डकार में युवा ओलंपिक खेल अफ्रीकी धरती पर आयोजित होने वाला पहला खेल ओलंपिक कार्यक्रम बनने के लिए इतिहास में दर्ज होने जा रहे हैं। आयोजकों ने चार साल के स्थगन के बावजूद सभी तैयारी कार्यों के पूरा होने का विश्वास व्यक्त किया है।
अंतर्राष्ट्रीय ओलंपिक समिति (IOC) की अध्यक्ष Kirsty Coventry ने गुरुवार को बताया कि बहुप्रतीक्षित आयोजन लगभग 2700 आयु वर्ग के 14 से 17 वर्ष के एथलीटों का स्वागत करने के लिए तैयार है, जो 204 राष्ट्रीय ओलंपिक समितियों का प्रतिनिधित्व करेंगे। सेनेगल ओलंपिक कार्यक्रम की मेजबानी करने वाला पहला अफ्रीकी देश बन गया है, और खेलों की शुरुआत शनिवार को होने और 13 नवंबर तक चलने की योजना है।
ये प्रतियोगिताएं, जो मूल रूप से 2022 में होनी थीं, कोविड-19 महामारी के कारण चार साल के लिए स्थगित कर दी गई थीं। डकार में खेल स्थलों और एथलीटों के गांव का निरीक्षण करने के बाद एक प्रेस कॉन्फ्रेंस के दौरान, कोवेंट्री ने खुशी व्यक्त करते हुए कहा कि उद्घाटन समारोह से पहले तैयारी महत्वपूर्ण चरणों तक पहुंच गई है।
जिम्बाब्वे की पूर्व तैराक चैंपियन, कोवेंट्री 2025 में IOC प्रमुख के रूप में चुनी गई पहली अफ्रीकी महिला बनीं। आयोजकों ने स्पेन और फ्रांस के पुलिस कर्मियों के समर्थन सहित व्यापक सुरक्षा उपायों का भी प्रदर्शन किया, जिन्होंने 2024 के पेरिस ओलंपिक के दौरान अनुभव प्राप्त किया था।
Kirsty Coventry ने इस आयोजन के कार्यान्वयन पर विशेष गर्व व्यक्त किया, क्योंकि जब डकार को मेजबान शहर के रूप में चुना गया था तब वह IOC का हिस्सा थीं। IOC गेम्स समन्वय समिति के अध्यक्ष हुमफ्री कायंगे ने उल्लेख किया कि यह आयोजन प्रतियोगिताओं से परे दीर्घकालिक प्रभाव डाल सकता है।
कई आवेदनों के बावजूद, अफ्रीका ने अभी तक ग्रीष्मकालीन ओलंपिक खेलों की मेजबानी नहीं की है। दक्षिण अफ्रीका द्वारा गुरुवार को डरबन को 2036 या 2040 के ओलंपिक के लिए अपना उम्मीदवार घोषित करने के बाद महाद्वीप पर इस आयोजन की संभावनाओं ने फिर से ध्यान आकर्षित किया। कायंगे ने अनुमान लगाया कि डकार में खेल भविष्य के अफ्रीकी खेल विकास के लिए बुनियादी ढांचे, खेल सुविधाओं और मानव संसाधनों में निवेश के माध्यम से आधार प्रदान कर सकते हैं, और उम्मीद जताई कि बनाए गए अवसर महाद्वीप पर खेल के निरंतर विकास को प्रेरित करेंगे।