चीन के गुप्त अंतरिक्ष यान को उपग्रह से जुड़ा हुआ देखा गया

अमेरिकी रक्षा विभाग की खुफिया सहायता एजेंसी (DIA) द्वारा प्रकाशित एक छवि में कक्षा में दूसरे उपग्रह से जुड़ा चीनी अंतरिक्ष यान शेंलोंग दिखाया गया है। 2024 में ली गई यह तस्वीर विमान के कार्गो बे के खुले हैच को भी दर्शाती है।

यह रिकॉर्ड वेंटोर कंपनी के वर्ल्डव्यू 3 उपग्रह द्वारा लगभग 90 किलोमीटर की दूरी से प्राप्त किया गया था। प्रति पिक्सेल 4.5 सेंटीमीटर के रिज़ॉल्यूशन के कारण, इस छवि ने अंतरिक्ष यान का विवरण प्रदान किया जो पहले केवल जमीनी पर्यवेक्षकों के लिए उपलब्ध था।

यह तस्वीर DIA की एक वर्गीकृत रिपोर्ट का हिस्सा है, जो प्रतिस्पर्धी देशों द्वारा अंतरिक्ष में खतरों के पैमाने और दायरे पर केंद्रित है। जिस उपग्रह से शेंलोंग जुड़ा हुआ है, उसकी पहचान अभी तक नहीं हुई है।

शेंलोंग, जिसे पहली बार 2020 में लॉन्च किया गया था, चीन द्वारा विकसित एक पुन: प्रयोज्य रोबोटिक अंतरिक्ष यान है। तब से, इसने कई मिशन पूरे किए हैं, जिनमें से कुछ महीनों तक कक्षा में रहे।

वर्तमान में, यह यान अपने चौथे मिशन पर है, जो फरवरी 2026 में शुरू हुआ था। चीन का दावा है कि परियोजना ऐसे प्रौद्योगिकियों का परीक्षण कर रही है जो अंतरिक्ष में आने-जाने की सुगमता को बढ़ाती हैं, हालांकि वर्तमान गतिविधियों का विवरण प्रकट नहीं करता है।

जून 2026 में, अमेरिकी अंतरिक्ष खुफिया कंपनी लियोलैब्स ने यान के पास एक नई वस्तु का पता लगाया। अतिरिक्त अवलोकन के बाद, कंपनी ने उच्च आत्मविश्वास के साथ निष्कर्ष निकाला कि यह वस्तु शेंलोंग द्वारा छोड़ी गई थी। लियोलैब्स ने उस समय बताया था: 'यह गतिविधि पिछले मिशनों में अंतरिक्ष यान द्वारा छोड़े गए उपग्रहों के प्रक्षेपण के अनुरूप है।'

यह घटना अन्य उड़ानों में देखे जाने वाले पैटर्न के अनुरूप है। 2023 में दूसरे मिशन के दौरान, शेंलोंग ने भी एक वस्तु छोड़ी थी और निकटता और मुलाकात के युद्धाभ्यास कर सकता था, जिसमें दो अंतरिक्ष यान एक-दूसरे के करीब आने के लिए युद्धाभ्यास करते हैं। तीसरे मिशन के दौरान, जो 2024 में समाप्त हुआ था, इसी तरह का व्यवहार दर्ज किया गया था।

DIA की रिपोर्ट में ऐसी कार्रवाइयों का एक और उदाहरण प्रस्तुत किया गया है। नवंबर 2022 में, शेंलोंग ने कथित तौर पर एक साथी उपग्रह के साथ निकटता युद्धाभ्यास किया, शुरू में लगभग एक किलोमीटर की दूरी बनाए रखी। एक निश्चित क्षण में, दोनों वस्तुएं संभावित मुलाकात और उसके बाद उपग्रह छोड़ने से पहले एक-दूसरे के करीब 100 मीटर से भी कम आ गईं।

इस तरह के युद्धाभ्यास यान की विभिन्न क्षमताओं का परीक्षण करने में मदद कर सकते हैं, जैसे कि निकटता, अन्य उपग्रहों का निरीक्षण और कक्षा में छोटे ऑब्जेक्ट्स को तैनात करना। यह भी संभव है कि कुछ उपकरण पृथ्वी पर लौटने से पहले ही छोड़े जाएं। हालांकि, इन परिचालनों का वास्तविक उद्देश्य अज्ञात रहता है।

चीन का दावा है कि शेंलोंग का उपयोग पुन: प्रयोज्य अंतरिक्ष यान प्रौद्योगिकियों का परीक्षण करने के लिए किया जाता है। 2024 में समाप्त हुए मिशन के बाद, यान 268 दिनों तक कक्षा में काम करने के बाद पृथ्वी पर लौट आया। चीनी अंतरिक्ष एजेंसी ने कहा कि प्रयोग ने देश के पुन: प्रयोज्य अंतरिक्ष परिवहन वाहनों की प्रौद्योगिकियों में सुधार प्रदर्शित किया, जिससे शांतिपूर्ण अंतरिक्ष यात्रा आसान हो सकती है।

संयुक्त राज्य अमेरिका के पास बोइंग द्वारा विकसित रोबोटिक अंतरिक्ष यान X-37B भी है। शेंलोंग के मामले की तरह, इसकी क्षमताओं और मिशनों के बारे में भी कम जानकारी प्रकाशित की जाती है। फरवरी 2025 में, अमेरिकी स्पेस फोर्सेज ने कक्षा में X-37B की अपनी पहली आधिकारिक तस्वीर प्रकाशित की। छवि में संभवतः उच्च पृथ्वी की कक्षा में यान को खुले कार्गो बे हैच के साथ दिखाया गया था।

चीन और संयुक्त राज्य अमेरिका एक प्रतिस्पर्धा के हिस्से के रूप में अंतरिक्ष में अपनी क्षमताओं का विस्तार करने का प्रयास कर रहे हैं, जिसे पर्यवेक्षक नए अंतरिक्ष दौड़ के रूप में देखते हैं। दोनों यान सैन्य परियोजनाएं हैं जिन्हें गुप्त रखा जाता है, और DIA द्वारा प्रकाशित ऐसी छवियां उनकी गतिविधियों के रिकॉर्ड प्रदान करती हैं, जबकि उनकी क्षमताओं और उद्देश्यों को पूरी तरह से प्रकट नहीं करती हैं।