सोवेतो में होने वाले आगामी भव्य मैच से पहले, मफंडो विलाकाजी ने इस बात पर जोर दिया कि उनके लिए प्राथमिकता टीम का खेल है, न कि चमकीले व्यक्तिगत करतब दिखाना।
सोवेतो में डर्बी दक्षिण अफ्रीका में सबसे बड़ा खेल आयोजन माना जाता है और यह देश भर के युवा फुटबॉलरों का सर्वोच्च सपना है। सोवेतो में जन्मे मफंडो विलाकाजी के लिए, यह सपना देश की सबसे बड़ी बस्ती की धूल भरी सड़कों से शुरू हुआ था, जहां उन्होंने कभी दो बड़े क्लबों - काइजर चीफ्स या ऑरलैंडो पाइरेट्स - में शामिल होने की उम्मीद की थी।
किस्मत ने उन्हें किशोरावस्था में चीफ्स में पहुँचाया - शायद देश का सबसे बड़ा क्लब। युवा टीमों में उनकी प्रतिभा ने ध्यान आकर्षित किया, और पिछले दो सीज़न में विलाकाजी को शुरुआती लाइनअप में पदोन्नत किया गया है। हालांकि वह अभी तक एक स्थायी खिलाड़ी के रूप में स्थापित नहीं हुए हैं, लेकिन उन्होंने पहले ही 90,000 दर्शकों से भरे एफएनबी स्टेडियम में खेलने के उत्साह का अनुभव किया है। उम्मीद है कि वह शनिवार को टीम का हिस्सा होंगे जब चीफ्स कैलाबैश चैम्पियनशिप मैच के हिस्से के रूप में पाइरेट्स का दौरा करेंगे - एक उपलब्धि जिसे वह निश्चित रूप से महत्व देते हैं।
विलाकाजी ने टिप्पणी की: 'मेरे लिए इसका बहुत मतलब है। सोवेतो में पले-बढ़े एक युवा बच्चे के रूप में, हम सोवेतो डर्बी देखने जाते थे। इसलिए खिलाड़ियों का हिस्सा होना जो खेलेंगे, मेरे लिए बहुत मायने रखता है, और मैं भगवान का आभारी हूं जिसने मुझे यह प्रतिभा दी है।'
पूरी तरह से भरी हुई स्टैंड के सामने खेलने का पिछला अनुभव - जो आमतौर पर शुरुआत से अंत तक ज़ोरदार शोर और खराब प्रदर्शन करने वाले खिलाड़ियों पर ज़ोरदार ताने के साथ आता है - ने उन्हें एक कठिन लेकिन रोमांचक दिन के लिए तैयार किया है। विलाकाजी ने कहा: 'अब मैं घबराता नहीं हूं। डर्बी में माहौल से दबना आवश्यक नहीं है। इसके लिए खेल पर ध्यान केंद्रित करने की आवश्यकता है। यदि आप प्रशंसकों के बारे में सोचना शुरू करते हैं, तो यह आपके दिमाग के खिलाफ काम करेगा। आप सोचना शुरू कर देंगे: 'अरे, मैं इतने सारे लोगों को निराश नहीं कर सकता। अगर मैं गेंद खो देता हूं, तो वे मुझ पर चिल्लाएंगे और ऐसी ही चीजें होंगी'। इसलिए मुझे बस अपने खेल पर ध्यान केंद्रित करने और वैसे ही खेलने की ज़रूरत है जैसे मैं आदी हूं।'
हालांकि विलाकाजी अभी तक एक पूर्णकालिक नियमित खिलाड़ी नहीं बने हैं, लेकिन इस सीज़न में उन्होंने खेल में महत्वपूर्ण सुधार दिखाया है, जिसका श्रेय काफी हद तक पूर्व कोच फर्नांडो दा क्रूज़ के मार्गदर्शन को जाता है, जो उन्हें अपनी क्षमता को अधिकतम करने में मदद करते हैं। विलाकाजी ने बताया: 'जब कोच आए, तो उन्होंने मुझसे कहा कि वह जानते हैं कि मैं कैसे खेलता हूं, लेकिन कभी-कभी, यदि मुझे गेंद के ऊपर खड़े होने की आवश्यकता नहीं है, तो मुझे ऐसा नहीं करना चाहिए। उन्होंने मुझे यह भी बताया कि टीम सर्वोपरि है। यदि हम नहीं जीतते हैं और अच्छा नहीं खेलते हैं, तो मैं अनावश्यक चालें नहीं चल सकता। हमें अच्छा खेलना और सहज महसूस करना होगा। लेकिन कभी-कभी यह अपने आप हो जाता है; मैं इसकी योजना नहीं बनाता हूं।'
विलाकाजी चीफ्स के कुछ युवा खिलाड़ियों में से एक हैं, जिनमें मडुदुज़ी शाबालाला और वंडीले डुबो भी शामिल हैं, जिनकी डर्बी में अगुवाई की उम्मीद है। यह तिकड़ी पाइरेट्स के अपने विरोधियों पर मनोवैज्ञानिक बढ़त रखती है, क्योंकि उनके पास पहले से ही डर्बी में भाग लेने का अनुभव है - एक समय दूर की आकांक्षा को सभी के लिए वास्तविकता में बदलना जो सपने देखने की हिम्मत करते हैं।
