स्टॉर्मर्स के कप्तान और रक्षा के मुख्य आयोजक, रुहान नेल, यूनाइटेड रग्बी चैंपियनशिप (URC) के तहत केप टाउन में अल्स्टर के खिलाफ मैच के लिए शनिवार को टीम में लौटेंगे। नेल पिछले दो मैचों में अनुपस्थित थे - एक चैंपियंस कप में और एक URC में, लेकिन उनकी वापसी नवंबर के अंतरराष्ट्रीय ब्रेक से पहले होगी।
नेल की अनुपस्थिति के बावजूद, केप टाउन की टीम ने पिछले दो सप्ताहांतों में ब्रिस्टल बेयर्स और स्कैरलेट्स पर प्रभावशाली जीत हासिल की। हालांकि, इन दो मुकाबलों के बाद टीम की रक्षा की कड़ी आलोचना हुई।
हालांकि स्टॉर्मर्स ने ब्रिस्टल के टचडाउन की संख्या को केवल दो तक सीमित करने का शानदार काम किया, स्कैरलेट्स के हमले ने लगातार रक्षा के किनारों पर खाली जगहें पाईं, जिससे छह पांच अंकों के गोल हुए। इनमें से तीन गोल विंगर जो रॉबर्ट्स ने किए, जो प्रभावी ढंग से मैदान के केंद्र में घुसते थे और किनारों पर जगह का उपयोग करते थे।
नेल की वापसी मिडफ़ील्ड में स्टॉर्मर्स की रक्षात्मक मजबूती जोड़ने के लिए है, लेकिन उन्होंने चेतावनी दी कि अल्स्टर एक कठिन प्रतिद्वंद्वी है। वह मार्कस मुलर के साथ खेलेंगे, जिन्हें शुक्रवार को जोनाथन रॉच की चोट के बाद शुरुआती लाइनअप में शामिल किया गया था।
नेल ने कहा: 'हम कभी भी अल्स्टर के खिलाफ आसान मैच नहीं खेले हैं, चाहे वह घर पर हो या बेलफास्ट में।' उन्होंने आगे कहा कि भले ही अल्स्टर के आठ या नौ मूल अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ियों के खोने की अफवाहें हैं, नए खिलाड़ी शुरुआती पदों पर कब्जा करने के लिए प्रयास कर रहे हैं। उन्होंने उल्लेख किया कि जेम्स ह्यूम जैसे अनुभवी खिलाड़ी, जिनकी उम्र 13 वर्ष है, और जॉन कूनी स्क्रैम-हाफ की स्थिति में, मैदान पर बहुत नेतृत्व लाते हैं। नेल ने जोर देकर कहा: 'हम निश्चित रूप से उन खिलाड़ियों को कम नहीं आंकेंगे जिन्हें उन्होंने आकर्षित किया है। उनकी टीम बिल्कुल भी कमजोर नहीं है; वास्तव में, मुझे लगता है कि ये लड़के इसे और मजबूत कर रहे हैं।'
वर्तमान में, अल्स्टर URC तालिका में बिना किसी जीत के 13वें स्थान पर है, जो उन्हें टूर्नामेंट के अंतिम मैच में सनसनीखेज प्रदर्शन करने के लिए प्रेरित करता है, क्योंकि उनके पास खोने के लिए कुछ नहीं है। यह उन्हें संभावित रूप से खतरनाक प्रतिद्वंद्वी बनाता है।
स्कैरलेट्स की ओर से स्टॉर्मर्स द्वारा महसूस किए गए खतरे को घरेलू टीम के लिए पर्याप्त चेतावनी के रूप में कार्य करना चाहिए। नेल ने टिप्पणी की: 'मैं उन्हें तालिका में नहीं देखता, अगर ऐसा कहा जा सकता है। यदि आप देखते हैं कि अल्स्टर पिछले कुछ हफ्तों में कैसा खेल रहा है, तो अब सब कुछ उनके पक्ष में है। उनके दो लगातार ड्रॉ मैच हुए हैं, और उन्होंने लॉफ्टस में बुल्स को लगभग हराया था। वे नहीं जीते, लेकिन अगर उन्होंने अंत में गेंद नहीं निकाली होती, तो परिणाम अलग हो सकता था।' उन्होंने निष्कर्ष निकाला: 'यह हमारे लिए एक महत्वपूर्ण मैच है। हम पिछले साल सीजन के अंत के करीब बेलफास्ट में खेले थे, इसलिए हम निश्चित रूप से जानते हैं कि शनिवार को हमारा क्या इंतजार कर रहा है।'
