भारतीय वायु सेना के इतिहास में एक महत्वपूर्ण मील का पत्थर तब बना जब फ्रांसीसी निर्मित राफेल मरीन विमान ने 29 अक्टूबर 2026 को स्वदेशी विमानवाहक पोत आईएनएस विक्रांत पर सफलतापूर्वक पहली लैंडिंग की। अरब सागर में किए गए परीक्षणों के दौरान, विमान ने 45 हजार टन के विमानवाहक पोत पर सफल लैंडिंग की।
यह लैंडिंग त्रुटिहीन थी और सभी सैद्धांतिक आवश्यकताओं को पूरा करती थी। यह पहला अवसर है जब राफेल का नौसैनिक संस्करण (Rafale-M) भारतीय विमानवाहक पोत से संचालित किया गया है। सफल लैंडिंग ने इस विमान की विक्रांत विमानवाहक पोत की शॉर्ट टेकऑफ़ एंड वर्टिकल लैंडिंग (STOBAR) प्रणाली के साथ पूर्ण अनुकूलता प्रदर्शित की।
ये परीक्षण भारतीय नौसेना बल में राफेल मरीन को शामिल करने की दिशा में पहला महत्वपूर्ण कदम हैं। आईएनएस विक्रांत देश का पहला स्वदेशी रूप से निर्मित विमानवाहक पोत है। इस पर आधुनिक लड़ाकू विमानों का संचालन बेड़े की क्षमता को कई गुना बढ़ाएगा। राफेल मरीन को विक्रांत के हवाई विंग का मुख्य तत्व बनाने की योजना है। ये विमान धीरे-धीरे पुराने मिग-29के बेड़े को बदल देंगे, जिससे नौसेना की समुद्री युद्ध क्षमताओं में उल्लेखनीय सुधार होगा।
भारतीय नौसेना ने फ्रांस से लगभग 26 राफेल मरीन विमानों का ऑर्डर दिया है, जो लगभग 63 हजार करोड़ रुपये के सरकारी अनुबंध के तहत है। इस ऑर्डर में 22 एकल-सीटर और 4 दोहरे-सीटर प्रशिक्षण वेरिएंट शामिल हैं। विमान उन्नत AESA रडार के साथ-साथ लंबी दूरी की मारक क्षमता वाले बियॉन्ड विजुअल रेंज मिसाइलें, एक्सोसेट एंटी-शिप मिसाइलें और स्कैल्प क्रूज मिसाइलों जैसी आधुनिक हथियार प्रणालियों से लैस हैं।
इन प्रणालियों के कारण, बेड़ा हिंद महासागर और दुश्मन के लक्ष्यों या जहाजों पर लंबी दूरी तक सटीक हमले करने में सक्षम होगा। राफेल मरीन पहले ही फ्रांसीसी नौसेना के परमाणु विमानवाहक पोत 'चार्ल्स डी गॉल' पर सफलतापूर्वक संचालित हो रहा है, जो विमानवाहक पोत पर इसके प्रदर्शन की प्रभावशीलता की पुष्टि करता है। वर्तमान में, भारतीय नौसेना इन विमानों को अपनी प्रणालियों में एकीकृत करने पर काम कर रही है।
वर्तमान परीक्षणों में लैंडिंग, उड़ान, डेक पर युद्धाभ्यास और विक्रांत की स्वदेशी प्रणालियों के साथ एकीकरण जैसे पहलुओं का परीक्षण किया जा रहा है। इसके बाद रात की लैंडिंग, हथियार एकीकरण और पूर्ण परिचालन मंजूरी प्राप्त करने की प्रक्रिया होगी। ये परीक्षण आवश्यक हैं क्योंकि प्रत्येक विमानवाहक पोत की अपनी विशेषताएं होती हैं। विक्रांत की STOBAR प्रणाली रैंप से उड़ान भरने और केबल एरेस्टर्स से उतरने पर आधारित है। राफेल मरीन का सफल एकीकरण साबित करता है कि तकनीक और प्रशिक्षण दोनों सही रास्ते पर हैं।
यह सफल लैंडिंग आईएनएस विक्रांत को युद्ध के लिए पूरी तरह से तैयार करने की दिशा में एक बड़ा कदम है। नौसेना दूर-दराज के अभियानों को अंजाम देने में सक्षम एक लंबी दूरी की शक्ति बनना चाहती है। हिंद-प्रशांत क्षेत्र में बढ़ती चुनौतियों के मद्देनजर, आधुनिक लड़ाकू विमानों से लैस विमानवाहक पोत बेड़े को रणनीतिक लाभ प्रदान करेगा। राफेल मरीन की लंबी उड़ान सीमा और शक्तिशाली हथियार प्रणालियाँ हिंद महासागर में नौसेना की उपस्थिति और प्रभाव को बढ़ाएंगी। यह जीत एक स्वदेशी मंच पर उन्नत विदेशी विमान के सफल संचालन को भी प्रदर्शित करती है। विक्रांत पर राफेल के संचालन की शुरुआत से नौसेना की विमानन शक्ति में गुणात्मक परिवर्तन आएगा। मिग-29के को आधुनिक विमानों से बदलने से रखरखाव की समस्याएं कम होंगी और परिचालन तत्परता बढ़ेगी। इस प्रकार, 29 अक्टूबर की लैंडिंग भारतीय वायु सेना का गौरव और भविष्य की तैयारी के लिए एक मजबूत नींव है।