भारत के मणिपुर राज्य की राजधानी इंफाल में इमा केतहेल नामक एक अनूठा बाज़ार स्थित है, जिसे 'मातृ बाज़ार' या 'महिला बाज़ार' के रूप में भी जाना जाता है। यह व्यापारिक स्थल इस बात से अलग है कि व्यवसाय चलाने की पूरी जिम्मेदारी, दुकान खोलने से लेकर व्यापार प्रबंधन तक, विशेष रूप से महिलाओं पर होती है; पुरुषों को यहां विक्रेता के रूप में काम करने का अधिकार नहीं है।
इमा केतहेल बाज़ार में हजारों महिलाएं काम करती हैं, जो न केवल अपनी दुकानें चलाती हैं बल्कि अपने परिवारों की आर्थिक भलाई भी सुनिश्चित करती हैं। मणिपुरी भाषा में 'इमा' का अर्थ 'माँ' और 'केतहेल' का अर्थ 'बाज़ार' है, जिसका संयुक्त अर्थ 'माताओं का बाज़ार' बनता है। कुछ आंकड़ों के अनुसार, महिला विक्रेताओं की संख्या 3000 से अधिक है, जबकि अन्य रिपोर्टों के अनुसार यह 4000 तक पहुंच जाती है।
इस बाज़ार की जड़ें बहुत पुराने अतीत में हैं। यह माना जाता है कि इसका गठन लगभग 16वीं शताब्दी में शुरू हुआ था। उस समय मणिपुर में 'लाल्लुप-कबा' प्रणाली मौजूद थी, जिसके तहत राज्य के पुरुषों को वर्ष में निश्चित दिनों तक राजा के लिए काम करना होता था, चाहे वह सेना में सेवा हो या घर से अनुपस्थिति की मांग करने वाले अन्य सरकारी कर्तव्य हों।
इस प्रणाली के परिणामस्वरूप, घर और परिवार की देखभाल का बोझ महिलाओं के कंधों पर आ गया। वे कृषि करती थीं, घर संभालती थीं और अपनी जरूरतों को पूरा करने के लिए बाज़ार में सामान बेचना शुरू कर दिया। धीरे-धीरे यह महिला व्यवसाय बढ़ा और एक बड़े बाज़ार में बदल गया, जो मणिपुर की महिलाओं की कड़ी मेहनत और आत्मनिर्भरता का प्रतीक बन गया।
इमा केतहेल में लगभग सभी आवश्यक वस्तुएं मिल सकती हैं। महिलाएं विभिन्न प्रकार की दुकानों का प्रबंधन करती हैं, जिनमें उत्पादों की एक विस्तृत श्रृंखला पेश की जाती है:
- सब्जियां और फल: ताजे स्थानीय उत्पाद और पेय।
- मछली और मसाले: मणिपुर के स्थानीय व्यंजनों में उपयोग की जाने वाली विभिन्न प्रकार की मछली और मसाले।
- कपड़े: मणिपुर के पारंपरिक कपड़े, शॉल और हस्तनिर्मित वस्तुएं।
- शिल्प: बांस की टोकरियाँ, सजावटी वस्तुएं और अन्य हस्तनिर्मित उत्पाद।
- घरेलू सामान: रसोई के बर्तन और अन्य रोजमर्रा की चीजें।
बाज़ार में विभिन्न श्रेणियों के सामान के लिए अलग-अलग खंड होते हैं। व्यापार के अलावा, महिला विक्रेता अपने परिवारों के वित्तीय भरण-पोषण के लिए जिम्मेदार होती हैं, जो इस बाज़ार को कई लोगों के लिए आय का मुख्य स्रोत बनाता है। कुछ महिलाएं सुबह जल्दी व्यापार शुरू करती हैं और शाम तक काम करती हैं, बिक्री, हिसाब-किताब और अपने зарабоकी हुई आय से परिवार की जरूरतों को पूरा करने में लगी रहती हैं।
यहां व्यापार अक्सर पीढ़ी दर पीढ़ी हस्तांतरित होता है; कई महिलाएं अपनी माँओं या सास से दुकान और व्यवसाय विरासत में लेती हैं। इस प्रकार, इन महिलाओं का बाज़ार से जुड़ाव केवल कमाई से कहीं अधिक है और यह उनके पारिवारिक विरासत का हिस्सा बन जाता है।
इमा केतहेल का महत्व केवल वाणिज्यिक गतिविधियों तक ही सीमित नहीं है। मणिपुर की महिलाओं ने राज्य के इतिहास में सामाजिक और राजनीतिक आंदोलनों में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई है। 1904 और 1939 में, मणिपुर की महिलाओं ने अंग्रेजों की नीतियों और स्थानीय आबादी की समस्याओं के खिलाफ बड़े पैमाने पर विरोध प्रदर्शनों में भाग लिया। इन आंदोलनों को 'नुपी लाल' के रूप में जाना जाता है, जिसका अनुवाद 'महिला युद्ध' है।
1904 में महिलाएं जबरन श्रम प्रणाली के खिलाफ थीं, और 1939 में उन्होंने चावल के बड़े पैमाने पर निर्यात और इसके कारण राज्य में खाद्य संकट के खिलाफ विरोध किया। बाज़ार से जुड़ी महिलाओं ने इन आंदोलनों में महत्वपूर्ण भागीदारी की, जो दर्शाता है कि इमा केतहेल की महिलाएं न केवल व्यापार करती थीं, बल्कि अपने समाज और क्षेत्र के हितों की रक्षा के लिए एकजुट भी होती थीं।
इमा केतहेल बाज़ार इंफाल, मणिपुर की राजधानी में ख्वैरामबांद क्षेत्र में स्थित है। यह शहर के सबसे पुराने और सबसे महत्वपूर्ण बाजारों में से एक है। यहां न केवल स्थानीय निवासी इकट्ठा होते हैं, बल्कि विभिन्न देशों के पर्यटक भी आते हैं। बाज़ार में दुकानें विशेष रूप से महिलाओं के लिए बनाई गई हैं। इमा केतहेल का दौरा करते हुए, आगंतुक न केवल खरीदारी कर सकते हैं, बल्कि मणिपुर की संस्कृति, उसके पारंपरिक पहनावे और दैनिक जीवन से भी करीब से परिचित हो सकते हैं। इस बाज़ार की मुख्य विशेषता यह है कि यहां महिलाएं केवल व्यापारी नहीं हैं, बल्कि एक सदियों पुरानी परंपरा की उत्तराधिकारी हैं, जो उनके अथक परिश्रम, एकता और आत्मनिर्भरता का उदाहरण प्रस्तुत करती है।