अक्टूबर 1929 में, अमेरिकी शेयर बाजार से अरबों डॉलर की पूंजी गायब हो गई, जिससे एक आर्थिक आपदा शुरू हुई जो वॉल स्ट्रीट से कहीं आगे फैल गई। अटकलबाजी में खरीदारी और आसान उधार के कारण निरंतर स्टॉक वृद्धि की उम्मीदों पर बना बाजार तब ढह गया जब निवेशकों का विश्वास खत्म हो गया। 28 अक्टूबर को डॉव-जोन्स इंडेक्स लगभग 13 प्रतिशत गिर गया, और अगले दिन 12 प्रतिशत और गिर गया, जिसने ब्लैक मंडे और ब्लैक ट्यूसडे का प्रतीक बनाया।
हालांकि, यह पतन केवल शुरुआत थी। दिवालियापन, मांग में कमी और व्यवसायों का बंद होना अमेरिका में गिरावट को और बढ़ा दिया, जबकि अमेरिकी ऋणों की वापसी, अंतर्राष्ट्रीय व्यापार में गिरावट और स्वर्ण मानक की सीमा ने संकट को अन्य क्षेत्रों में स्थानांतरित कर दिया। इसके परिणामस्वरूप महामंदी आई - एक वैश्विक विपत्ति जिसने जर्मनी में एडोल्फ हिटलर के सत्ता में आने में योगदान दिया, औपनिवेशिक भारत में किसानों की बर्बादी का कारण बना, अंग्रेजों के बीच बड़े पैमाने पर बेरोजगारी पैदा की और विश्व अर्थव्यवस्था की नाजुकता को उजागर किया।
जो हुआ वह केवल वित्तीय पतन नहीं था, बल्कि आर्थिक कठिनाइयों और राजनीतिक उथल-पुथल का एक दशक था जिसने बीसवीं सदी की दिशा बदल दी।
महामंदी जर्मनी पर ऐसे समय में आई जब उसकी अर्थव्यवस्था पहले से ही कमजोर थी, जिससे वैश्विक वित्तीय संकट एक राष्ट्रीय आपदा में बदल गया। देश अभी भी प्रथम विश्व युद्ध के परिणामों से जूझ रहा था, जिसमें क्षतिपूर्ति, राजनीतिक अस्थिरता और 1923 में विनाशकारी अतिमुद्रास्फीति शामिल थी। 1920 के दशक के उत्तरार्ध में सुधार काफी हद तक विदेशी ऋण पर निर्भर था, विशेष रूप से संयुक्त राज्य अमेरिका से ऋण पर।
1924 की डोज़ योजना के कारण, अमेरिकी वित्तपोषण ने जर्मन वित्त को स्थिर करने और आर्थिक सुधार का समर्थन करने में मदद की। हालांकि, यह निर्भरता अक्टूबर 1929 में वॉल स्ट्रीट के पतन के बाद एक गंभीर कमजोरी बन गई। जब अमेरिकी बैंक और निवेशक दबाव में आ गए, तो नया उधार बंद हो गया, और विदेशी लेनदारों ने अल्पकालिक ऋण वापस लेना शुरू कर दिया। जर्मन बैंकों और उद्यमों को ऋण प्राप्त करने में कठिनाइयों का सामना करना पड़ा, निवेश कम हो गया, और कंपनियों ने उत्पादन और नौकरियों में कटौती करना शुरू कर दिया।
परिणाम गंभीर थे: औद्योगिक उत्पादन में कमी आई, व्यवसाय दिवालिया हो गए, और बेरोजगारी दर में तेज वृद्धि हुई। 1932 तक, लगभग 5.6 मिलियन जर्मनों को बेरोजगार के रूप में पंजीकृत किया गया था, और औद्योगिक उत्पादन 1928 के स्तर की तुलना में लगभग 40 प्रतिशत गिर गया था। संकट ने राजनीतिक निर्णय लेने को भी पंगु बना दिया। बेरोजगारी बीमा पर असहमति के कारण चांसलर हरमन मुलर की गठबंधन सरकार मार्च 1930 में भंग हो गई, जिससे राष्ट्रपति की आपातकालीन शक्तियों पर निर्भर अधिक अस्थिर सरकारों का मार्ग प्रशस्त हुआ।
इस आर्थिक निराशा ने एडोल्फ हिटलर और एनएसडीएपी के लिए अनुकूल परिस्थितियां पैदा कीं। उन्होंने वाइमर गणराज्य को कमजोर और आम जर्मनों की रक्षा करने में असमर्थ के रूप में प्रस्तुत किया, रोजगार, राष्ट्रीय पुनरुत्थान और निर्णायक नेतृत्व का वादा किया। उनका संदेश मध्यम वर्ग के कुछ हिस्से, संघर्षरत किसानों, छोटे उद्यमियों और राजनीतिक व्यवस्था से निराश श्रमिकों के बीच गूंज उठा।
मतदाता परिदृश्य में बदलाव नाटकीय था। यूएस होलोकॉस्ट मेमोरियल के आंकड़ों के अनुसार, 1928 के संसदीय चुनावों में नाजीवादियों को केवल 2.6 प्रतिशत वोट मिले थे। सितंबर 1930 में उनका हिस्सा बढ़कर 18 प्रतिशत हो गया और जुलाई 1932 में 37 प्रतिशत तक पहुंच गया, जिससे वे राइखस्टैग में सबसे बड़ी पार्टी बन गए। नाजी प्रचार ने इन कठिनाइयों का लक्षित उपयोग किया। यूएस होलोकॉस्ट मेमोरियल में संरक्षित 1932 चुनाव पोस्टर में नारा 'हमारी आखिरी उम्मीद - हिटलर' था, जो नाजी नेता को राष्ट्रीय निराशा के जवाब के रूप में प्रस्तुत करता था। पार्टी ने आर्थिक बहाली और राजनीतिक व्यवस्था का वादा करने के लिए जनसभाओं, समाचार पत्रों, पोस्टरों और भाषणों का उपयोग किया। साथ ही, इसने यहूदियों और कम्युनिस्टों को जर्मनी की समस्याओं का दोषी ठहराते हुए यहूदी षड्यंत्र सिद्धांतों का प्रसार किया और लोकतांत्रिक संस्थानों पर हमला किया।
हिटलर ने स्वतंत्र राष्ट्रीय चुनावों में पूर्ण बहुमत हासिल नहीं किया। 30 जनवरी 1933 को राष्ट्रपति पॉल فون हिंडनबर्ग ने रूढ़िवादी राजनीतिक नेताओं के साथ बातचीत के बाद उन्हें चांसलर नियुक्त किया, जिन्होंने सोचा कि वे उन्हें नियंत्रित कर सकते हैं। इसके बाद नाजीवादियों ने लोकतंत्र को ध्वस्त कर दिया और तानाशाही स्थापित की। हालांकि महामंदी अपने आप में हिटलर के उदय का कारण नहीं बनी, लेकिन अमेरिकी ऋण के पतन, बड़े पैमाने पर बेरोजगारी और जर्मन राजनीतिक नेतृत्व की विश्वास बहाल करने में विफलता ने ऐसी परिस्थितियां पैदा कीं जिनका नाजीवादियों ने विनाशकारी परिणामों के साथ फायदा उठाया।
ब्रिटिश शासन के अधीन भारत में, महामंदी ने वैश्विक आर्थिक संकट को ग्रामीण आपातकाल में बदल दिया, जिससे लाखों किसानों की वित्तीय भेद्यता उजागर हुई और औपनिवेशिक शासन के प्रति असंतोष गहराया। चूंकि अंतरराष्ट्रीय मांग कमजोर हो गई और कृषि कीमतें गिर गईं, किसानों को अपनी फसल के लिए कम मिला, लेकिन वे ऋण, किराए और भूमि कर के दायित्वों का सामना करते रहे। कई लोगों के लिए, संकट का मतलब घाटे में उपज बेचना, साहूकारों के सामने ऋण चुकाने के लिए संघर्ष करना और जमीन खोने का जोखिम था।
इतिहासकार आलोक ओका द्वारा 2022 में 'स्टडीज इन इंडियन पॉलिटिक्स' में प्रकाशित शोध इस पतन के पैमाने का दस्तावेजीकरण करता है। 1873 को आधार वर्ष मानते हुए, भारत में कृषि मूल्य सूचकांक 1929 में 203 से गिरकर 1931 में 127 हो गया। उसी अवधि में कच्चे कपास की कीमतों का सूचकांक 133 से घटकर 70 हो गया। यह गिरावट उन किसानों के लिए विशेष रूप से हानिकारक थी जो घरेलू जरूरतों, किराए और करों के लिए नकदी प्राप्त करने हेतु वस्तुओं की फसलों पर निर्भर थे।
संकट औपनिवेशिक अर्थव्यवस्था की संरचना से और बिगड़ गया। ओका के अनुसार, ब्रिटिश सरकार ने अपनी बाहरी वित्तीय देनदारियों को पूरा करने की चिंताओं के कारण रुपये का अवमूल्यन करने से इनकार कर दिया। इस बीच, भारत में ब्रिटेन का निर्यात 1924 में 90.6 मिलियन पाउंड स्टर्लिंग से घटकर 1930 में 52.9 मिलियन पाउंड स्टर्लिंग हो गया, जो लगभग 41 प्रतिशत की गिरावट है। व्यापार और कृषि मूल्यों में कमी ने ग्रामीण आय को निचोड़ा और आर्थिक गतिविधि को कमजोर किया।
भारत की स्वतंत्रता की लड़ाई के लिए समय महत्वपूर्ण था। दिसंबर 1929 में अपने लाहौर सत्र में, भारतीय राष्ट्रीय कांग्रेस ने पूर्ण स्वराज, या पूर्ण स्वशासन, को लक्ष्य घोषित किया। 26 जनवरी 1930 को कांग्रेस ने स्वतंत्रता दिवस मनाया, नए प्रतिरोध चरण के लिए गति पकड़ते हुए। मंदी ने ब्रिटिश शासन के खिलाफ संघर्ष पैदा नहीं किया, जिसकी जड़ें कहीं अधिक गहरी थीं, लेकिन बिगड़ती आर्थिक परिस्थितियों ने भारत में कराधान, ग्रामीण जीवन शैली और अर्थव्यवस्था पर नियंत्रण के मुद्दों को अधिक तात्कालिक बना दिया।
महात्मा गांधी ने 1930 में सविनय अवज्ञा आंदोलन शुरू किया, जो साबरमती आश्रम से दांडी नमक मार्च के साथ शुरू हुआ। नमक पर ब्रिटिश एकाधिकार और एक आवश्यक वस्तु पर कर को चुनौती देते हुए, गांधी ने एक ऐसी समस्या चुनी जो सभी सामाजिक और आर्थिक वर्गों के भारतीयों को प्रभावित करती थी। इस अभियान ने रोजमर्रा की शिकायत को बड़े पैमाने पर प्रतिरोध के कार्य में बदल दिया और राष्ट्रवादी आंदोलन को आम लोगों के जीवन में शामिल करने में मदद की।
गांधी ने भारतीयों से विदेशी सामान, विशेष रूप से ब्रिटिश कपड़े का बहिष्कार करने और खादी और स्थानीय उत्पादन को बढ़ावा देने का भी आह्वान किया। इन अभियानों का राजनीतिक और आर्थिक दोनों उद्देश्य था। आयातित वस्तुओं पर निर्भरता कम करने से ब्रिटेन के वाणिज्यिक हितों को चुनौती मिल सकती थी, साथ ही भारतीयों को स्थानीय उत्पादकों का समर्थन करने के लिए प्रेरित किया जा सकता था। जबकि वैश्विक संकट ने निर्यात पर निर्भर अर्थव्यवस्थाओं की भेद्यता को उजागर किया, आर्थिक आत्मनिर्भरता का संदेश अतिरिक्त महत्व प्राप्त कर लिया।
स्टैनफोर्ड विश्वविद्यालय के राजनीतिक वैज्ञानिकों रिहिल भभानी और सौमित्र झा के अध्ययनों ने आर्थिक झटकों और राष्ट्रवादी लामबंदी के बीच संबंध भी उजागर किया। उनके शोध पत्र ने दिखाया कि वे क्षेत्र जो निर्यात फसलों का उत्पादन करते थे और अंतर-युद्ध व्यापार झटकों, जिसमें मंदी भी शामिल है, से प्रभावित थे, उनमें 1937 और 1946 के चुनावों में स्वतंत्रता आंदोलन का समर्थन करने की अधिक संभावना थी। शोधकर्ताओं का तर्क है कि इन झटकों ने कृषि निर्यातकों को राजनीतिक परिवर्तन की मांग करने वाले व्यापक गठबंधन में एकजुट होने में मदद की। निष्कर्ष बताते हैं कि मंदी के राजनीतिक परिणाम तत्काल विरोधों से परे थे और बाद के वर्षों में राष्ट्रवाद के समर्थन को प्रभावित करते थे।
संकट ने ग्रामीण उद्योग और आर्थिक आत्मनिर्भरता पर गांधी के जोर को भी बढ़ाया। उनका तर्क था कि यदि ग्रामीण भारत गरीबी और बाहरी बाजारों पर निर्भरता के जाल में फंसा रहता है, तो राजनीतिक स्वतंत्रता महत्वहीन होगी। गांधी ने रोजगार सृजन, ग्रामीण अर्थव्यवस्था को मजबूत करने और आयात पर निर्भरता कम करने के तरीकों के रूप में खादी और कुटीर उद्योगों को बढ़ावा दिया। 1934 में इन व्यापक प्रयासों को आगे बढ़ाने के लिए अखिल भारतीय कुटीर उद्योग संघ की स्थापना की गई थी। इतिहासकार आलोक ओक का तर्क है कि मंदी और औपनिवेशिक आर्थिक नीति की बाधाओं ने गांधी के ग्रामीण उत्पादन और आर्थिक स्वायत्तता पर ध्यान केंद्रित करने में मदद की।
ब्रिटेन महामंदी में पारंपरिक उद्योगों के साथ प्रवेश कर रहा था जो पहले से ही अंतरराष्ट्रीय बाजारों में प्रतिस्पर्धा करने में कठिनाई का सामना कर रहे थे। कोयला खनन, जहाज निर्माण, कच्चा लोहा उत्पादन और कपड़ा मांग में कमी और बढ़ती प्रतिस्पर्धा का सामना कर रहे थे, जिससे औद्योगिक समुदाय कमजोर हो गए जब 1929 में वॉल स्ट्रीट का पतन ने वैश्विक व्यापार को और सीमित कर दिया। निर्यात में कमजोरी और कंपनियों द्वारा उत्पादन में कटौती के साथ, बेरोजगारी बढ़ी। यूनाइटेड किंगडम के राष्ट्रीय अभिलेखागार के अनुसार, 1932 तक बेरोजगारों की संख्या लगभग 3.5 मिलियन तक पहुंच गई, जिसमें उत्तर-पूर्वी इंग्लैंड, स्कॉटलैंड के औद्योगिक मैदान और वेल्स की खनन घाटियाँ सबसे अधिक प्रभावित क्षेत्र थे। परिवारों को लंबे समय तक कठिनाइयों का सामना करना पड़ा, और 1931 में सरकार द्वारा आवश्यकता परीक्षण लागू करने से बेरोजगारी लाभ के लिए आवेदन करने वाले लोगों के बीच असंतोष बढ़ गया।
संकट ने ब्रिटेन की मौद्रिक नीति की सीमाओं को भी उजागर किया। देश 1925 में स्वर्ण मानक पर लौट आया, जिसमें पाउंड स्टर्लिंग को एक निश्चित स्वर्ण मूल्य से जोड़ा गया। जैसे-जैसे आर्थिक गतिविधि कम होती गई, अपस्फीति गहरी होती गई और बेरोजगारी बढ़ती गई; सरकार को पाउंड की रक्षा करते हुए आंतरिक अर्थव्यवस्था का समर्थन करने की बढ़ती आवश्यकता के दबाव में आ गई। स्थिति 1931 में गंभीर हो गई, जब निवेशक लंदन से धन निकाल रहे थे और बैंक ऑफ इंग्लैंड अपने स्वर्ण भंडार खो रहा था। राष्ट्रीय अभिलेखागार में सितंबर 1931 में सरकार के बयान का उल्लेख है कि जुलाई के मध्य से लंदन बाजार से 200 मिलियन पाउंड स्टर्लिंग से अधिक निकाले गए थे। अगले दिन ब्रिटेन ने स्वर्ण मानक निलंबित कर दिया।
राजनीतिक परिणाम तत्काल थे। रैमसे मैकडोनाल्ड के नेतृत्व वाली लेबर पार्टी वित्तीय संकट और सरकारी खर्च के समाधान के मुद्दे पर विभाजित हो गई। मैकडोनाल्ड ने बाद में रूढ़िवादियों और उदारवादियों के समर्थन से राष्ट्रीय सरकार का गठन किया, जबकि लेबरिस्ट अक्टूबर 1931 के चुनावों में बड़ी हार का सामना कर गए। स्वर्ण मानक को छोड़ने से अंततः ब्रिटेन को ब्याज दरों को कम करने की अधिक स्वतंत्रता मिली और पाउंड स्टर्लिंग का अवमूल्यन हुआ, जिससे निर्यातकों को मदद मिली और शुरुआती पुनर्प्राप्ति चरणों का समर्थन हुआ। अर्थशास्त्रियों जेसन लेनरड और मेरिडिट एम पेकर के अध्ययन से पता चला कि स्वर्ण मानक को छोड़ने से कम निर्यात-निर्भर उद्योगों की तुलना में निर्यात-उन्मुख उद्योगों में बेरोजगारी 2.7 प्रतिशत अंक कम हो गई।
फिर भी, पुनर्प्राप्ति असमान थी। पारंपरिक औद्योगिक क्षेत्र कठिनाइयों का सामना करते रहे, और भुखमरी के जुलूसों ने बेरोजगार श्रमिकों की स्थिति को सार्वजनिक कर दिया। ब्रिटेन के अनुभव ने प्रदर्शित किया कि कैसे महामंदी ने स्थापित उद्योगों को कमजोर किया, सरकारों को अस्थिर किया और एक महान आर्थिक शक्ति को मौद्रिक प्रणाली छोड़ने के लिए मजबूर किया जिसे उसने कभी वित्तीय स्थिरता के लिए आवश्यक माना था।
वॉल स्ट्रीट से दुनिया तक
महामंदी ने साबित कर दिया कि आर्थिक संकट देश की सीमाओं पर नहीं रुकता है। अमेरिका में शेयर बाजार का पतन जर्मनी में हिटलर के उदय में सहायक था, औपनिवेशिक भारत में किसानों की पीड़ा को गहरा किया, लाखों अंग्रेजों को बेरोजगार कर दिया और दुनिया भर की अर्थव्यवस्थाओं को खाली कर दिया। नुकसान नौकरी के नुकसान, दिवालियापन और फसल की कीमतों में गिरावट से कहीं अधिक था।
