हिंदू धर्म में, कार्तिक महीने को अत्यंत पवित्र माना जाता है। एक धार्मिक मान्यता है कि इस महीने में विष्णु और कृष्ण देवताओं की पूजा करने से विशेष पुण्य प्राप्त होता है। इसीलिए लोग कार्तिक में सुबह जल्दी स्नान करते हैं और प्रार्थना करते हैं। इस अवधि में दान करना, दीपक जलाना और तुलसी के पौधे की पूजा करना भी शुभ माना जाता है। ऐसा माना जाता है कि ये कार्य विष्णु और कृष्ण देवताओं का आशीर्वाद आकर्षित करते हैं। पूजा के अलावा, इस महीने से जुड़ी कहानियों को पढ़ना और सुनना भी विशेष महत्व रखता है। ऐसे कई प्रसंगों में से एक कहानी भगवान कृष्ण और एक वृद्ध महिला की है।
प्राचीन कथा के अनुसार, एक गाँव में एक वृद्ध महिला रहती थी जो हर साल कार्तिक महीने में उपवास रखती थी और गंगा में स्नान करने जाती थी। उसकी भक्ति से प्रसन्न होकर भगवान कृष्ण प्रतिदिन उसके घर आते थे और उसे दलिया का कटोरा छोड़ जाते थे, जिससे वह अपना व्रत पूरा कर पाती थी। उसी गाँव में, उस महिला के घर के पास, एक दूसरी पड़ोसी रहती थी जो उससे ईर्ष्या करती थी। वह मन ही मन सोचती थी कि इस बूढ़ी औरत का कोई सहारा नहीं है, फिर भी उसे रोज़ दलिया के रूप में भोजन मिलता था।
एक दिन, वृद्ध महिला हमेशा की तरह कार्तिक स्नान के लिए गंगा गई। उसके जाने के बाद, भगवान कृष्ण उसके पास आए और हमेशा की तरह दलिया का कटोरा छोड़ गए। तभी पड़ोसन ने वह कटोरा देखा। यह देखकर कि घर में कोई नहीं है, उसने दलिया उठाया और उसे घर से बाहर फेंक दिया। जब वृद्ध महिला स्नान करके लौटी, तो उसने पाया कि दलिया गायब है। वह बहुत दुखी हुई और लगातार पूछने लगी, 'मेरा दलिया कहाँ गया और मेरा कटोरा किसने ले लिया?'
उस जगह पर जहाँ पड़ोसन ने दलिया फेंका था, कुछ समय बाद एक अंकुर फूटा जिस पर दो सुंदर फूल खिले। एक बार एक राजा वहाँ से गुजर रहा था, और उसका ध्यान इन फूलों पर गया। उसने दोनों फूलों को तोड़ लिया और उन्हें महल ले जाकर रानी को भेंट किया। जब रानी ने इन फूलों को सूंघा, तो जल्द ही वह गर्भवती हो गईं। निर्धारित समय पूरा होने पर उन्होंने दो बेटों को जन्म दिया। दोनों राजकुमार धीरे-धीरे बड़े हुए, लेकिन आश्चर्यजनक बात यह थी कि वे किसी और से बात नहीं करते थे।
हालांकि, जब भी दोनों राजकुमार शिकार पर जाते थे, तो रास्ते में उन्हें वही वृद्ध महिला दिखाई देती थी। वह अभी भी अपने खोए हुए दलिया को याद करती रहती थी और कहती थी, 'मेरा दलिया कहाँ गया और मेरा कटोरा कहाँ खो गया?' महिला की बातें सुनकर, दोनों राजकुमार जवाब देते थे, 'हम तुम्हारा दलिया हैं, और हम तुम्हारा बर्तन हैं।'
राजा ने राजकुमारों के जन्म का रहस्य जाना
एक दिन राजा ने देखा कि दोनों राजकुमार वृद्ध महिला से बात कर रहे हैं। वह बहुत हैरान हुआ, क्योंकि उसके बेटे महल में किसी से बात नहीं करते थे, लेकिन इस महिला के सामने वे बोलना शुरू कर देते थे। राजा ने तुरंत महिला को महल में बुलाया और इस कारण के बारे में पूछा। वृद्ध महिला ने राजा को बताया कि वह हर साल कार्तिक महीने में उपवास रखती थी। भगवान कृष्ण, उसकी भक्ति से प्रभावित होकर, उसे रोज़ दलिया भेजते थे। लेकिन एक दिन, जब वह गंगा से लौटी, तो दलिया का कटोरा गायब था। उसने इसे ढूँढने की बहुत कोशिश की और पूछता रही, 'मेरा दलिया और मेरा कटोरा कहाँ गया?'
तब दोनों राजकुमार ने उसे समझाया कि उसकी पड़ोसन ने दलिया घर से बाहर फेंक दिया था। उस जगह पर दो फूल खिले थे जिन्हें राजा अपने महल में लाया था। रानी ने उन फूलों को सूंघा, और उनसे दोनों राजकुमार पैदा हुए। उन्होंने बताया कि भगवान ने उन्हें विशेष रूप से इसी वृद्ध महिला के लिए भेजा था। पूरी कहानी जानने के बाद, राजा बहुत खुश हुआ। उसने वृद्ध महिला को अपने महल में रहने की जगह दी और उसे उचित देखभाल करने का आदेश दिया।