काज़िरंग में गैंडों का शिकार लंबे समय से एक गंभीर खतरा रहा है, और वन कर्मचारियों को अपराधियों का पता लगाने के लिए अधिक प्रभावी तरीकों की आवश्यकता थी। इस समस्या से लड़ने में एक अप्रत्याशित सहायक सामने आया - ज़ोर्बा नाम का एक विशेष रूप से प्रशिक्षित कुत्ता।
रिपोर्टों के अनुसार, केवल 2007 में काज़िरंग में 20 गैंडों को मारा गया था, और 2009 और 2015 के बीच कम से कम 170 जानवर मारे गए थे। जंगल के विशाल क्षेत्र में शिकारियों को ट्रैक करना एक कठिन कार्य था।
प्रशिक्षित कुत्ते की असाधारण सूंघने की क्षमताओं के कारण, वन कर्मचारी छिपे हुए शिकारियों को ढूंढने में सक्षम थे जो अपराध करने के बाद छिपने की कोशिश कर रहे थे। इन क्षमताओं ने छिपे हुए हथियारों का पता लगाने, भागने के मार्गों का पता लगाने और महत्वपूर्ण सबूतों की पहचान करने में मदद की।
वर्ष 2011 में, पर्यावरण संगठन आरान्याक ने असम में K9 इकाई शुरू की, जिसमें ज़ोर्बा को शामिल किया गया, जो एक बेल्जियम मालिनुअस है। 2012 से, वह मुख्य रूप से काज़िरंग में काम करता रहा, वन कर्मचारियों को गैंडों के शिकार के मामलों की जांच करने में मदद करता रहा।
ज़ोर्बा की उत्कृष्ट सूंघने की क्षमता ने उसे जल्दी ही शिकारियों को खोजने में एक मूल्यवान भागीदार बना दिया। उसके साथी, गौरा बाड़िया ने उसे 'बस अदम्य' बताया, जैसे ही वह गंध पकड़ता था।
एक जांच के दौरान, ज़ोर्बा ने तालाब में एक कैमरा ट्रैप का पता लगाया। इससे निकाली गई तस्वीरों में शिकारियों को कार्रवाई करते हुए कैद किया गया था और निर्णायक सबूत प्रदान किए थे, जिससे अधिकारियों को उन्हें गिरफ्तार करने में मदद मिली।
एक अन्य ऑपरेशन के दौरान, ज़ोर्बा ने एक घायल शिकारी द्वारा छोड़े गए खून के निशान का पीछा लगभग 1.5 किलोमीटर तक किया, जिससे वन कर्मचारियों को संदिग्ध को ढूंढने में मदद मिली।
2018 तक, ज़ोर्बा 18 सफल अभियानों में भाग ले चुका था। अपने आठ साल के करियर में, उसने कर्मचारियों को 60 से अधिक शिकारियों की पहचान करने में मदद की। वह 2019 में सेवानिवृत्त हुआ और 2022 में মারা गया।
2022 में असम में गैंडों के शिकार के शून्य मामले दर्ज किए गए, जो प्रकृति के संरक्षण और कानून प्रवर्तन के वर्षों के प्रयासों के कारण हासिल की गई एक महत्वपूर्ण उपलब्धि है। ज़ोर्बा का योगदान अन्य प्रशिक्षित K9 कुत्तों के माध्यम से जीवित रहता है जो वन्यजीवों की रक्षा करते हैं।