साइमन हार्मर ने टिप्पणी की कि यदि वे निर्णायक श्रृंखला मैच में जीत हासिल करना चाहते हैं और परिणामस्वरूप न्यूलैंड्स में आईसीसी विश्व नंबर 1 रैंकिंग का दावा करना चाहते हैं तो प्रोटियास को 'कुछ शानदार' करने की आवश्यकता होगी।
विश्व टेस्ट चैंपियन ने तीसरे सुबह के सत्र के दौरान ऑस्ट्रेलिया को 100 रनों की बढ़त तक सीमित करने में कामयाबी हासिल की, जिससे घरेलू टीम के लिए वापसी की जीत की संभावना बनी रही। यह संभावना तब मजबूत हुई जब मार्केस एकरमैन और तेंबा बावुमा ने 64 रनों की साझेदारी की, जिससे आठ विकेट शेष रहते हुए अंतर केवल पांच रन तक कम हो गया।
हालांकि, एकरमैन के 62 रन पर आउट होने से गति रुक गई, जो टेस्ट का उनका दूसरा अर्धशतक था, मिशेल स्टारक की तेज गेंद के बाद हुआ। इसके बाद, दिन के दूसरे अंतिम ओवर में त्रासदी हुई जब नाथन लियोन ने कप्तान तेंबा बावुमा को सफलतापूर्वक आउट कर दिया।
इसने प्रोटियास को 140/4 पर छोड़ दिया, जिसके साथ उनके पास छह विकेट शेष रहते हुए ठीक 40 रनों की बढ़त थी। अब टीम एक महत्वपूर्ण चुनौती का सामना कर रही है, जिसके लिए उल्लेखनीय प्रयास की आवश्यकता है। प्रोटियास ऑफ-स्पिनर साइमन हार्मर, जिन्होंने ऑस्ट्रेलिया की शुरुआती पारी में 104 रनों पर 4 विकेट लिए थे, से आने वाले दिनों में महत्वपूर्ण भूमिका निभाने की उम्मीद है।
हार्मर ने कहा, 'श्रृंखला 1-1 पर है और यह गेंद को सही क्षेत्र में सबसे अधिक बार डालने पर निर्भर करेगा। बस इसे यथासंभव सरल रखने की कोशिश करना, अवसर को समझना, इसका आनंद लेना, दबाव का आनंद लेना और उम्मीद है कि कुछ शानदार करना।'
'हमारे पास क्रीज पर दो बहुत सक्षम बल्लेबाज हैं और अभी भी बल्लेबाजी करने के लिए बहुत कुछ बाकी है, इसलिए रास्ते में कुछ नुकसान होंगे और आप बस उम्मीद करते हैं कि छोटी चीजें आपके पक्ष में होना शुरू हो जाएं और आप एक ऐसे स्कोर तक पहुंच सकें जो हमें चौथी पारी में उन्हें आउट करने का मौका दे,' उन्होंने आगे कहा।
'यह घिसा-पिटा और सरल है, लेकिन हमारे लिए इस खेल का सबसे महत्वपूर्ण हिस्सा कल (गुरुवार) की सुबह का पहला घंटा है। हम इस बात में बहुत अधिक उलझ नहीं सकते कि हम क्या चाहते हैं और क्या अच्छा होगा और क्या बचाव योग्य है क्योंकि जो भी वह दिखता है, वह प्राप्त करना संभव नहीं है यदि वह पहला घंटा अच्छा नहीं जाता है। इसलिए मुझे यकीन है कि बातचीत इसी के इर्द-गिर्द घूमेगी, बस यह सुनिश्चित करना कि हम बहुत उत्साहित न हों और बहुत दूर न देखें। कि हम इसे यथासंभव सरल रखने की कोशिश करें और बस यह सुनिश्चित करें कि यदि हमारे पास कल सुबह एक अच्छा घंटा है, तो यह हमें 200 बनाने और भटकने की कोशिश करने की तुलना में कहीं अधिक मजबूत स्थिति में डालता है।'
इस तीसरे टेस्ट के दौरान प्रोटियास के लिए एक बड़ी समस्या ऑस्ट्रेलिया की शॉर्ट-बॉल गेंदबाजी रणनीति पर प्रतिक्रिया देने में उनकी कठिनाई रही है। यह गुरुवार को फिर से स्पष्ट था जब प्रोटियास के नंबर 3, डेविड बेडिंगहैम, ने बाउंड्री पर हुक शॉट मारने की कोशिश करने के बाद दूसरी बार आउट हो गए, और एकरमैन भी एक तेज बाउंसर से गिर गए।
हार्मर ने उल्लेख किया कि हालांकि प्रोटियास बल्लेबाजों ने गहन विश्लेषण किया है, उनका मानना है कि 'जब तक उन्हें मुक्का नहीं मारा जाता, तब तक हर किसी की एक योजना होती है।' उन्होंने विस्तार से बताया, 'शॉर्ट बॉल के बारे में चर्चा हुई है, हम इसे कैसे खेलना चाहते हैं, हम अपना काम कैसे करना चाहते हैं, लेकिन मुझे लगता है कि जब तक उन्हें मुक्का नहीं मारा जाता, तब तक हर किसी की एक योजना होती है। और एक बार जब आप युद्ध क्षेत्र में कदम रखते हैं, तो यह एक पूरी तरह से अलग कहानी है।'
'मैं जानता हूं कि इस पर बहुत सारी बातचीत होगी, लेकिन मुझे लगता है, जैसा कि मैंने पहले उल्लेख किया था, उस समय कई चीजें चल रही हैं। यह एक सेकंड का निर्णय है और कभी-कभी आप गलत निर्णय लेते हैं और आप कीमत चुकाते हैं। मुझे लगता है कि बैटर होने के बारे में शायद यह सबसे कठिन बात है। आप एक गलती करते हैं और आपका दिन खत्म हो जाता है, या आपको गलती करने की भी आवश्यकता नहीं है, आपको एक अच्छी गेंद मिलती है।'