आसंदे हुमालो, जो मपुमालांग प्रांत के नकोमाज़ी के ग्रामीण इलाके में पले-बढ़े, उन्हें करियर परामर्श तक सीमित पहुंच का सामना करना पड़ा। फिर भी, उनके माता-पिता शिक्षा को महत्व देते थे और उन्हें अपने तत्काल परिवेश से परे देखने के लिए प्रोत्साहित करते थे। इसी जिज्ञासा ने अंततः उन्हें पादप रोग विज्ञान का अध्ययन करने के लिए प्रेरित किया।
हुमालो बताते हैं कि फूड फॉर म्ज़ान्सी पत्रिका को कि पादप रोग विज्ञान चिकित्सा अभ्यास के समान है, लेकिन यह पौधों पर लागू होता है। मनुष्यों की तरह, पौधे फफूंदी, बैक्टीरिया, वायरस और अन्य सूक्ष्मजीवों के कारण बीमार पड़ सकते हैं। वह स्पष्ट करते हैं: 'एक फाइटोपैथोलॉजिस्ट के रूप में मेरा काम पौधों की बीमारियों के कारणों, बीमारी कैसे फैलती है, और हम इसे कैसे रोक या ठीक कर सकते हैं, इसका अध्ययन करना है।'
हुमालो के अनुसार, पौधों की बीमारियाँ सभी स्तरों के किसानों को प्रभावित करती हैं - मक्का उगाने वाले छोटे किसानों से लेकर गन्ना उत्पादक वाणिज्यिक खेतों तक। वह इस बात पर जोर देते हैं कि बीमारी का प्रकोप पूरी फसल को नष्ट कर सकता है, जिससे खाद्य उत्पादन और कृषि आपूर्ति पर नकारात्मक प्रभाव पड़ेगा।
स्कूल छोड़ने के बाद, 2021 में उन्होंने क्वाज़ुलु-नाटाल विश्वविद्यालय में कृषि में स्नातक कार्यक्रम में दाखिला लिया, जिसमें उन्होंने पादप रोग विज्ञान में विशेषज्ञता हासिल की। 2024 में, उन्होंने उसी क्षेत्र में मास्टर डिग्री पूरी की और वर्तमान में मास्टर की डिग्री प्राप्त करना जारी रखे हुए हैं।
मास्टर कार्यक्रम के तहत हुमालो द्वारा किए जा रहे शोध का ध्यान एक परिष्कृत माइसीलियल सब्सट्रेट - कवक उत्पादन के बाद बचा हुआ पदार्थ - के उपयोग पर केंद्रित है। वह इस सब्सट्रेट को खेती के माध्यम के रूप में पुन: उपयोग करने और ट्राइकोडर्मा और बैसिलस की प्रजातियों जैसे लाभकारी जैविक एजेंटों की मदद से मिट्टी की बीमारियों को दबाने की इसकी क्षमता का अध्ययन कर रहे हैं। वह कहते हैं: 'आमतौर पर कवक फार्म इन कचरे को फेंक देते हैं, और यह प्रदूषण की समस्या बन सकता है।' हुमालो समझाते हैं कि फेंकी गई सामग्री में अभी भी पोषक तत्व और लाभकारी सूक्ष्मजीव हो सकते हैं। उनका शोध जांच करता है कि क्या ये गुण पौधों के विकास का समर्थन कर सकते हैं और उपयोगी और रोगजनक सूक्ष्मजीवों के बीच प्रतिस्पर्धा सहित मिट्टी की बीमारियों के प्रबंधन में मदद कर सकते हैं।
वर्तमान में, हुमालो विश्वविद्यालय में प्रयोगशाला प्रदर्शनकर्ता के रूप में काम करते हैं, जहां वे व्यावहारिक सत्रों के दौरान जूनियर छात्रों की सहायता करते हैं। वह कहते हैं कि इस अनुभव ने उन्हें वैज्ञानिक और संरक्षक दोनों के रूप में विकसित होने में मदद की है।
बचपन में, हुमालो अक्सर लोगों को कृषि की संभावित लाभप्रदता के बारे में बात करते हुए सुनते थे। बढ़ती आबादी और खाद्य मांग की स्थिति में, उन्होंने एक ऐसे करियर के बारे में गंभीरता से सोचना शुरू कर दिया जो उन्हें दीर्घकालिक रूप से सुरक्षित रख सके। वह याद करते हैं: 'मैंने खुद से कहा कि यदि आप नौकरी नहीं ढूंढ सकते हैं, तो आप किसान बनकर उसे बना सकते हैं।' हालांकि, उस समय वह निश्चित नहीं थे कि कृषि में कौन सा रास्ता चुनना है। विकल्पों में वनस्पति विज्ञान, मृदा विज्ञान, कृषि विज्ञान और पादप रोग विज्ञान शामिल थे, लेकिन वे इनमें से किसी भी क्षेत्र की सामग्री के बारे में बहुत कम जानते थे।
हाई स्कूल के स्नातक, गिवेन कोज़ा, ने उन्हें पौधों के विज्ञान की खोज करने में मदद की। हुमालो याद करते हैं कि शिक्षक ने वैज्ञानिक शब्दावली का उपयोग किया जिसने उनका ध्यान आकर्षित किया, और उन्हें उन व्यवसायों से परिचित कराया जिनके बारे में उन्होंने कभी नहीं सुना था। वह उद्धृत करते हैं: 'वह सिर्फ हमें पाठ्यपुस्तक से नहीं पढ़ाता था; वह मुझे विज्ञान की दुनिया, उन व्यवसायों के बारे में बताता था जिनके बारे में मैंने कभी नहीं सुना था, जैसे वनस्पति विज्ञान और प्राणी विज्ञान, और मुझे वेबसाइटें देता था ताकि मैं पौधों और बीमारियों के बीच जीवित रहने के बारे में नई चीजें जान सकूं।'
इस तरह हुमालो पादप रोग विज्ञान की ओर आकर्षित हुए। उनके विश्वविद्यालय के अनुभव ने कृषि के बारे में उनकी समझ का भी विस्तार किया। उन्होंने सीखा कि यह क्षेत्र केवल खेती से कहीं अधिक है और इसमें विज्ञान, प्रौद्योगिकी और नवाचार शामिल हैं। हुमालो ने यह भी समझा कि कैसे सूक्ष्म जीव फसलों को गंभीर नुकसान पहुंचा सकते हैं, जबकि अन्य पौधों को बीमारियों से बचाने में मदद कर सकते हैं।
हालांकि हुमालो ने अभी तक आधिकारिक तौर पर कृषि क्षेत्र में काम नहीं किया है, लेकिन उनकी पढ़ाई ने उन्हें व्यावहारिक अनुसंधान अनुभव प्रदान किया है। वह कहते हैं: 'रास्ते में मैंने समझा कि कृषि एक विज्ञान है। मैंने रोगजनकों को अलग करना, लाभकारी सूक्ष्मजीवों की पहचान करना, प्रयोगशाला और ग्रीनहाउस में काम करना और यह समझना सीखा है कि छोटे जीव फसल को कैसे नष्ट या बचा सकते हैं।' उनका मानना है कि यह ज्ञान शोधकर्ताओं को पौधों की बीमारियों के प्रकोप को समझने और प्रबंधित करने में मदद कर सकता है। 'वर्तमान में हम वैश्विक तापन और जलवायु परिवर्तन के कारण अत्यधिक उच्च तापमान का अनुभव कर रहे हैं। पादप रोग विज्ञान हमें पौधों के स्वास्थ्य की रक्षा करने में मदद करने वाला ज्ञान प्रदान करता है।'
भले ही वह अभी भी अपने लक्ष्यों को प्राप्त करने पर काम कर रहे हैं, युवा शोधकर्ता कुन'स एंटरप्राइज को आधिकारिक तौर पर स्थापित करने की योजना बना रहे हैं। यह कंपनी छोटे किसानों के लिए सस्ती, पर्यावरण के अनुकूल खेती के माध्यम और जैविक नियंत्रण एजेंटों के विकास पर ध्यान केंद्रित करेगी, और भविष्य में वाणिज्यिक किसानों तक विस्तार करने की योजना है।