रोयबूश के बीज, जो दक्षिण अफ्रीका का मूल पौधा है, पृथ्वी की सीमाओं से परे एक असामान्य यात्रा के लिए तैयार हैं। इस पौधे की वृद्धि पर अंतरिक्ष की स्थितियों के प्रभाव का अध्ययन करने के उद्देश्य से एक वैज्ञानिक अनुसंधान के हिस्से के रूप में, 17,346 बीजों को अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन (ISS) पर भेजा जाएगा।
सेडरबर्ग के कठोर परिदृश्यों से ISS तक, दक्षिण अफ्रीका के सबसे अनूठे स्थानीय पौधों में से एक अंतरिक्ष विज्ञान में एक विशाल कदम उठाने के लिए तैयार है। 'स्पेस में रोयबूश' पहल एक नए चरण पर पहुंच गई है, क्योंकि 17,346 रोयबूश बीज दक्षिण अफ्रीका के स्कूली और विश्वविद्यालय वैज्ञानिक परियोजनाओं में संयुक्त रूप से भाग लेने के लिए तैयार हैं, जो कक्षा में लॉन्च से पहले अमेरिका की यात्रा करेंगे।
बीजों का कुल वजन लगभग 74.2 ग्राम है, जिन्हें टेक्सास में वॉयजर टेक्नोलॉजीज कंपनी में ले जाया जाएगा, जहां अंतरिक्ष उड़ान के लिए प्रयोग तैयार किया जाएगा। इस चरण को केप टाउन में अमेरिकी वाणिज्य दूतावास द्वारा आयोजित विदाई समारोह के साथ चिह्नित किया गया था, जिसमें एलीसन अरेयास शामिल थीं।
दक्षिण अफ्रीका की विरासत से निकटता से जुड़ा यह पौधा, इस मिशन के माध्यम से उस वातावरण पर रोयबूश की प्रतिक्रिया का अध्ययन करने का अवसर प्रदान करता है जो इसकी प्राकृतिक विकास स्थितियों से बहुत अलग है।
प्रयोग बीजों को सूक्ष्म गुरुत्वाकर्षण और अंतरिक्ष विकिरण के संपर्क में लाएगा, जिसके बाद वे आगे के विश्लेषण के लिए पृथ्वी पर लौट आएंगे। बीजों को तीन समूहों में विभाजित किया गया था: बिना संसाधित, स्कारिफाइड और सुरक्षात्मक कृषि कोटिंग के साथ स्कारिफाइड। स्कारिफिकेशन का अर्थ है पानी के प्रवेश को सुविधाजनक बनाने और अंकुरण का समर्थन करने के लिए बीज कोट को कमजोर करना या नुकसान पहुंचाना।
विभिन्न प्रसंस्करण विधियाँ शोधकर्ताओं को यह तुलना करने की अनुमति देंगी कि अंतरिक्ष की स्थितियों के संपर्क में आने के बाद बीज कैसे कार्य करते हैं। प्रयोग को एक विशेष नैनो लैब में रखा जाएगा - एक कॉम्पैक्ट मानकीकृत प्रयोगशाला मॉड्यूल जिसे अंतरिक्ष में अनुसंधान करने के लिए डिज़ाइन किया गया है। ये 'प्लग-एंड-प्ले' प्रकार के मॉड्यूल बड़े, विशेष रूप से निर्मित उपकरणों का उपयोग किए बिना प्रयोग करने की अनुमति देते हैं।
रोयबूश नैनो लैब को वाणिज्यिक आपूर्ति जहाज साइग्नस NG-25 पर ISS पर भेजने की योजना है। मिशन लॉन्च की उम्मीद अब दिसंबर 2026 और जनवरी 2027 के बीच है, जो वॉयजर और नासा की उड़ान अनुसूची में बदलाव के कारण हुआ है, जिससे प्रयोग को मूल रूप से अक्टूबर से पुनर्निर्धारित किया गया है।
अपेक्षित है कि बीज पृथ्वी पर लौटने से पहले अंतरिक्ष में चार से छह सप्ताह बिताएंगे।
वापसी के बाद, प्रयोग दक्षिण अफ्रीकी मिट्टी पर जारी रहेगा, जिसमें शोधकर्ता और छात्र यह पता लगाने के लिए एक साथ आएंगे कि क्या अंतरिक्ष में रहने का पौधों पर कोई प्रभाव पड़ा है। सेडरबर्ग क्षेत्र के स्कूल, जो रोयबूश का प्राकृतिक आवास है, और पार्कलैंड्स कॉलेज अंतरिक्ष के संपर्क में आए बीजों को पृथ्वी पर बचे नियंत्रण बीजों के साथ रोपण में भाग लेंगे।
डेढ़ वर्षों तक, छात्र और शोधकर्ता पौधों के पकने के दौरान अंकुरण, विकास पैटर्न और विकास की निगरानी और तुलना करेंगे। प्राप्त परिणाम यह समझने में मदद कर सकते हैं कि रोयबूश के बीज असामान्य अंतरिक्ष परिस्थितियों पर कैसे प्रतिक्रिया करते हैं, साथ ही युवाओं को वास्तविक वैज्ञानिक जांच में भाग लेने का अवसर भी प्रदान करते हैं।
छात्रों की भागीदारी इस पहल का एक केंद्रीय हिस्सा है, जिसका उद्देश्य विज्ञान, प्रौद्योगिकी, इंजीनियरिंग और गणित (STEM) के क्षेत्र में व्यावहारिक कौशल विकसित करना है। व्यापक परियोजना में पहले से ही स्कूलों और शैक्षिक कार्यक्रमों को शामिल किया गया है, जिसमें राष्ट्रीय बैज प्रतियोगिता शामिल है, जिसने 12 से 18 वर्ष की आयु के युवाओं को मिशन का प्रतिनिधित्व करने वाला बैज डिजाइन करने का प्रस्ताव दिया।
रोयबूश बीज विशेषज्ञ किरिल नग्क्वाला के लिए, प्रयोग की तैयारी ने रोयबूश बीजों के बारे में व्यावहारिक ज्ञान को उन्नत अंतरिक्ष अनुसंधान के साथ जोड़ने का एक दुर्लभ अवसर प्रदान किया। नग्क्वाला ने टिप्पणी की: 'तैयारी से लेकर नैनो लैब के संयोजन तक बीजों के साथ काम करना एक अविश्वसनीय अनुभव रहा।' उन्होंने समझाया कि बीजों को विभिन्न परिस्थितियों में तैयार किया गया था ताकि शोधकर्ता उनकी कार्यक्षमता की तुलना पृथ्वी पर बचे बीजों से कर सकें। उन्होंने जोड़ा: 'यह विचार कि कुछ इतना अनूठा दक्षिण अफ्रीकी, जैसे रोयबूश, अब अंतरिक्ष प्रयोग का हिस्सा है, मुझे चिंतित करता है।'
दक्षिण अफ्रीका रोयबूश परिषद (SARC) के निदेशक डेवी डी विलेर्स ने इस चरण को पौधे और परियोजना का पालन करने वाले दक्षिण अफ्रीकियों के लिए एक रोमांचक विकास बताया। उन्होंने कहा: 'वैज्ञानिक लक्ष्य यह अध्ययन करना है कि पृथ्वी से बाहर की स्थितियों के संपर्क में आने पर रोयबूश के बीजों के साथ क्या होगा, जो इस अद्वितीय दक्षिण अफ्रीकी पौधे के अध्ययन के लिए नए अवसर खोलता है।' इस पहल की SARC द्वारा परिकल्पना की गई थी और मैक्सआईक्यू स्पेस के सहयोग से विकसित की गई थी।
यह मिशन पहली बार होगा जब दक्षिण अफ्रीका के मूल पौधे के बीजों को इस तरह के शोध के लिए अंतरिक्ष में भेजा जाएगा। रोयबूश सेडरबर्ग क्षेत्र के लिए अनूठा अनुकूलन है, जहां इसका प्राकृतिक आवास दक्षिण अफ्रीका की कृषि विरासत में इसकी जगह बनाता है। अपने बीजों को पृथ्वी से परे भेजकर और उन्हें अवलोकन के लिए वापस लाकर, यह परियोजना अध्ययन करती है कि पौधा उन स्थितियों पर कैसे प्रतिक्रिया करता है जो इसके प्राकृतिक वातावरण में नहीं होती हैं। परिणाम अभी आना बाकी है, लेकिन इस पहल ने पहले ही दक्षिण अफ्रीका के कृषि ज्ञान, अंतरिक्ष विज्ञान और कक्षा शिक्षण को जोड़ने का अवसर पैदा कर दिया है। भाग लेने वाले छात्रों के लिए, यह प्रयोग विज्ञान को पाठ्यपुस्तकों से निकालकर एक जीवंत जांच में बदल देता है। और रोयबूश के लिए, सेडरबर्ग में निहित पौधे के लिए, यह यात्रा उसके क्षमता का अध्ययन करने का एक नया तरीका प्रदान करती है, जो पृथ्वी पर शुरू होता है, अंतरिक्ष में जाता है और घर पर समाप्त होता है, जहां खोज का अगला चरण शुरू होगा।