मानव बाल पारंपरिक रूप से सजावट के लिए उपयोग किए जाते थे, और कटने के बाद उन्हें कूड़ेदान में फेंक दिया जाता था। हालांकि, गुजरात के एक स्टार्टअप ने एक ऐसी तकनीक विकसित करने का दावा किया है जो संभावित रूप से इन कचरे को इथेनॉल जैसे ईंधन में बदल सकती है।
वर्तमान में, भारत में इथेनॉल उत्पादन के लिए गन्ना और अनाज फसलों की आवश्यकता होती है। यह सवाल उठता है कि बाल इस आवश्यकता को कितनी पूरी तरह से पूरा कर सकते हैं, साथ ही यह भी कि कितना इथेनॉल प्राप्त होगा, किस कीमत पर और क्या यह उत्पादन क्षमता तक पहुंच सकता है। फिलहाल ये प्रश्न खुले हैं, और घोषित प्रगति की अभी भी जांच की आवश्यकता है।
गुजरात की कंपनी, टेकोफेस्ट ग्लोबल, का दावा है कि उन्होंने बायोमेकरज़ के सहयोग से यह तकनीक विकसित की है। इस प्रक्रिया को 5G SAFE नाम दिया गया है। परीक्षण लगभग 100 लीटर की क्षमता वाली एक अनुसंधान प्रयोगशाला में किए गए थे। कंपनी ने प्रक्रिया के एक चरण का वर्णन किया, जिसमें कच्चे माल के प्रसंस्करण के बाद किण्वन प्रक्रिया शामिल है।
स्टार्टअप का दावा है कि इस प्रक्रिया के हिस्से के रूप में 85-90 प्रतिशत बायोउत्प्रेरक को पुनर्प्राप्त किया जा सकता है। बायोउत्प्रेरक वह पदार्थ है जो रासायनिक और जैविक प्रतिक्रियाओं को बढ़ावा देता है। इसके अलावा, कंपनी ने खाना पकाने के तेल के उपयोग और फेंके गए सैनिटरी नैपकिन से बायोमीथेन प्राप्त करने से संबंधित परियोजनाओं पर काम करने की सूचना दी।
हालांकि कंपनी इस तकनीक को पांचवीं पीढ़ी कहती है, यह उसका अपना दावा है, और अभी तक उसके पास ईंधन की गुणवत्ता से संबंधित कोई प्रमाणित वर्गीकरण नहीं है। महत्वपूर्ण सवाल यह बना हुआ है कि क्या प्राप्त इथेनॉल शुद्धता मानकों को पूरा करता है जो इसे पेट्रोल के साथ मिलाने के लिए आवश्यक हैं।
टेकोफेस्ट ग्लोबल ने बालों से अल्कोहल (इथेनॉल) प्राप्त करने की अपनी पद्धति को IMPHA (हेयर टू अल्कोहल के लिए इन-विट्रो मेटाबोलिक-इंजीनियर्ड पाथवे) नाम दिया है। कंपनी के अनुसार, इस तकनीक का उद्देश्य जैविक प्रक्रिया के माध्यम से बालों जैसे कचरे से अल्कोहल प्राप्त करना है। इथेनॉल का रासायनिक सूत्र C₂H₆O है, जिसका अर्थ है कि एक अणु में दो कार्बन परमाणु, छह हाइड्रोजन परमाणु और एक ऑक्सीजन परमाणु होता है।
फिर भी, ईंधन के रूप में इथेनॉल के उपयोग के लिए इसकी शुद्धता स्थापित मानकों के अनुरूप होना अत्यंत महत्वपूर्ण है। कंपनी का दावा है कि उसकी पेटेंटेड 5G SAFE तकनीक को सेलूलोज़ से भरपूर कार्बनिक कच्चे माल के पूर्व-उपचार की आवश्यकता नहीं होती है, जैसा कि सामान्य तरीकों में होता है। इसके अलावा, एंजाइमों के मिश्रण को जोड़ने के बजाय, एक विशेष बायोउत्प्रेरक का उपयोग किया जाता है जो शर्कराकरण की प्रक्रिया के दौरान कार्बनिक पदार्थ को चीनी में बदलने में मदद करता है। कंपनी इस बात पर जोर देती है कि इस बायोउत्प्रेरक का अधिकांश भाग प्रक्रिया पूरी होने के बाद पुनर्प्राप्त किया जा सकता है।
बायोउत्प्रेरक को 85-90 प्रतिशत तक पुनर्प्राप्त करने के कंपनी के दावे के सार को समझना महत्वपूर्ण है। इसका मतलब यह नहीं है कि एक किलोग्राम बालों से 850-900 ग्राम इथेनॉल प्राप्त होगा; ये दो अलग-अलग मेट्रिक्स हैं। कंपनी ने अभी तक यह स्पष्ट नहीं किया है कि एक किलोग्राम बालों से वास्तव में कितना इथेनॉल प्राप्त होता है। तैयार ईंधन की शुद्धता, उत्पादन में खर्च की गई ऊर्जा और प्रयोगशाला में प्राप्त प्रमाणन के बारे में भी कोई जानकारी नहीं है। इसके अलावा, यह नहीं बताया गया है कि किसी तेल वितरक कंपनी ने इस इथेनॉल को खरीदने में रुचि दिखाई है या नहीं।
इस प्रकार, इस तकनीक की वास्तविक उपयोगिता का आकलन करने के लिए केवल प्रारंभिक परीक्षणों की सफल समाप्ति पर्याप्त नहीं है। यह पता लगाना आवश्यक है कि प्रक्रिया में कितना इथेनॉल उत्पादित होता है, और बड़े पैमाने पर उत्पादन कितना आर्थिक रूप से व्यवहार्य हो सकता है।
मानव बालों से इथेनॉल प्राप्त करना सामान्यतः अपनाए जाने वाले तरीकों की तुलना में अधिक कठिन है। बालों में मुख्य रूप से केराटिन नामक प्रोटीन होता है, जिसकी संरचना बहुत मजबूत होती है। इसके विपरीत, इथेनॉल उत्पादन के पारंपरिक तरीके कार्बोहाइड्रेट से भरपूर कच्चे माल का उपयोग करते हैं, जैसे गन्ना और मक्का। इन सामग्रियों से प्राप्त शर्करा को फिर किण्वन द्वारा इथेनॉल में परिवर्तित किया जाता है।
बालों में मौजूद केराटिन के टूटने पर आमतौर पर अमीनो एसिड जैसे यौगिक बनते हैं। इन यौगिकों को मानक इथेनॉल उत्पादन में उपयोग किए जाने वाले शर्करा की तरह किण्वन के माध्यम से ईंधन में बदलना उतना आसान नहीं होता है। हालांकि, इन पदार्थों में मौजूद कार्बन को अन्य तरीकों से ईंधन में परिवर्तित करने की संभावनाएं मौजूद हैं।