अभिषेक शर्मा ने 17 सितंबर को अफगानिस्तान के खिलाफ केवल 30 गेंदों पर सौ रन बनाकर धूम मचा दी। एक महीने बाद, न्यूजीलैंड के खिलाफ खेलते हुए, उन्होंने फिर से भारतीय टी20 संतुलन की गति का प्रदर्शन किया, 35 गेंदों पर शतक बनाया। पहले ऐसे कारनामे लंबे समय तक याद रखे जाते थे, लेकिन अब भारतीय बल्लेबाज लगातार ऐसी सफलताएं हासिल कर रहे हैं, जिससे पुराने रिकॉर्ड तेजी से अप्रचलित हो रहे हैं। यही भारतीय टी20 संतुलन का नया स्तर है, जहां रिकॉर्ड स्थापित करने के बजाय उन्हें लगातार पार करना महत्वपूर्ण है।
जब अभिषेक शर्मा और वाइभव सूर्यवंशी वेलिंगटन में मैदान पर उतरे, तो न्यूजीलैंड के खिलाड़ियों को रणनीति बनाने का समय मिला, लेकिन उन्हें इसे लागू करने का मौका नहीं दिया गया। इन दोनों ने केवल 7.1 ओवरों में 133 रन बनाए। अभिषेक का खेल इतना शक्तिशाली था कि उनके सामने हर गेंदबाज असहाय लग रहा था।
अभिषेक अपने सबसे तेज शतक के रिकॉर्ड को तोड़ने के करीब पहुंच रहे थे, जो 30 गेंदों का था और पूर्ण सदस्य टीमों के बीच सबसे तेज शतकों में गिना जाता है। इस बार उन्होंने 35 गेंदों में अपना शतक पूरा किया। दूसरी ओर, वाइभव सूर्यवंशी ने भी अपना निडर खेल दिखाया, यह प्रदर्शित करते हुए कि उनके लिए गेंद को सीमा के बाहर पहुंचाना महत्वपूर्ण है, न कि उनकी उम्र।
उनके खेल का प्रभाव केवल स्कोरबोर्ड पर ही नहीं, बल्कि विरोधियों की सोच पर भी पड़ा। गेंदबाजों ने अपनी योजनाओं का पालन करना बंद कर दिया और सोचने लगे कि बल्लेबाज अगली गेंद पर क्या करेगा।
इस उग्र हमले की वास्तविक तस्वीर भारतीय कप्तान श्रेयस अय्यर के बयानों में सामने आई। अभिषेक और वाइभव के आउट होने के बाद, संजू सैमसन और श्रेयस अय्यर मैदान पर आए। वे पिच की स्थिति और गेंद की गति का आकलन करने में सक्षम थे। मैच के बाद अय्यर ने बताया कि जब वह और संजू बल्लेबाजी करने आए, तो गेंद 'सिम्युलेट' (ऐसी गति रखती थी जिससे बल्लेबाजों को समस्या हो सकती थी)। उन्होंने सवाल उठाया कि यदि गेंद इस तरह व्यवहार कर रही थी तो अभिषेक और वाइभव इतनी आसानी से रन कैसे बना पाए?
यही भारतीय बल्लेबाजी की विशेषता है। जहां अन्य बल्लेबाज सावधानी से गेंद पर खेलने की कोशिश करते हैं, वहीं भारतीय टी20 विशेषज्ञ ऐसे गेंद पर भी सीमा खोजने का प्रयास करते हैं। वे गेंदबाज को अपनी शर्तों पर खेलने के लिए मजबूर करते हैं, गेंदबाज की ताकत और योजना को समझते हुए।
इस साल भारत और न्यूजीलैंड के बीच अंतरराष्ट्रीय टी20 मैचों के आंकड़े भी इस अंतर को दर्शाते हैं। टीमों ने टी20 विश्व कप फाइनल सहित नौ बार मुलाकात की, और न्यूजीलैंड आठ बार हार गई। इन मैचों में, भारतीय बल्लेबाजों ने कई बार ऐसे लक्ष्य हासिल किए जो मानक टी20 रणनीति के लिए बहुत छोटे लगते थे।
भारत ने न्यूजीलैंड के खिलाफ 13.2 ओवर में 199 रनों का लक्ष्य हासिल किया। इससे पहले, उन्होंने 15.2 ओवर में 209 रनों और केवल 10 ओवर में 154 रन बनाए थे। टी20 विश्व कप फाइनल में भी भारत ने पहली पारी में 255 रन बनाए थे।
बात सिर्फ बड़े स्कोर और तेजी से रन बनाने की नहीं है। मुख्य अंतर बल्लेबाजी की मानसिकता में निहित है। यहां तक कि न्यूजीलैंड जैसी मजबूत टीम भी अक्सर पारंपरिक क्रिकेट सिद्धांतों के अनुसार अपनी पारी को आगे बढ़ाती है। वे गेंद की लाइन-लेंथ, मैदान के आकार और स्वीकार्य जोखिम को ध्यान में रखते हुए खेलते हैं। भारतीय बल्लेबाज इस गणित को बदलने की कोशिश करते हैं।
उनका लक्ष्य केवल खराब गेंद का फायदा उठाना नहीं है, बल्कि अच्छी गेंद पर भी गेंदबाज को नुकसान पहुंचाना है। जब बल्लेबाज न केवल दूर के क्षेत्र में, बल्कि छोटी चौकोर सीमा में भी लगातार छक्के मार सकता है, तो गेंदबाज के पास सुरक्षित स्थान कम हो जाते हैं।
क्रिकेट का पारंपरिक नियम कहता है कि गेंदबाज गेंद फेंकता है, और बल्लेबाज उस पर प्रतिक्रिया करता है। हालांकि, अभिषेक शर्मा, वाइभव सूर्यवंशी, संजू सैमसन और ईशान किशन जैसे बल्लेबाज इस क्रम को बदलने की कोशिश करते हैं। वे गेंदबाज को शुरुआत से ही रक्षात्मक रूप से खेलने के लिए मजबूर करते हैं।
गेंदबाज के लिए समस्या यह है कि यदि वह लाइन बदलता है, तो बल्लेबाज नए कोण से हमला करता है। यदि वह लंबाई बदलता है, तो गेंद सीमा के बाहर जाने का जोखिम होता है। यदि वह फील्डिंग को पीछे हटाता है, तो सिंगल और डबल के लिए रास्ते खुल जाते हैं। और यदि वह थोड़ी सी भी गलती करता है, तो गेंद स्टैंड्स में जा सकती है।
ऐसी परिस्थितियों में, यहां तक कि आदर्श गेंद भी आउट होने की गारंटी नहीं देती है। भारतीय बल्लेबाजों की ताकत यह है कि वे गेंदबाज के अच्छे ओवर को भी खराब कर सकते हैं। हालांकि इस दृष्टिकोण में बहुत जोखिम है, जब बल्लेबाजों के पास इतने सारे अलग-अलग शॉट होते हैं और बल्ले का इतना तेज घुमाव होता है, तो विरोधियों की योजनाएं नियमित रूप से विफल हो सकती हैं।
