आर्टिफिशियल इंटेलिजेंस (एआई) का समर्थन करने के लिए मजबूत डेटा सेंटर बनाने की बढ़ती आवश्यकता एक कम पारंपरिक बाजार खंड को प्रोत्साहित कर रही है: औद्योगिक पेंट और कोटिंग्स। जैसे-जैसे माइक्रोसॉफ्ट, गूगल और अमेज़ॅन जैसे दिग्गज अपनी कंप्यूटिंग अवसंरचना का विस्तार करते हैं, सुरक्षा सामग्री के उत्पादकों ने मांग में वृद्धि देखी है, भले ही उत्पाद मुख्य रूप से ग्रे रंग का हो।
पिट्सबर्ग (यूएसए) में स्थित पीपीजी (PPG) का अनुमान है कि इस वर्ष डेटा केंद्रों के लिए विशेष रूप से उनके पेंट की बिक्री पिछली अवधि की तुलना में तीन गुना हो जाएगी। यह अपेक्षा कंपनी की समग्र वृद्धि से काफी अधिक है, जिसकी कुल बिक्री पिछली तिमाही में 4.5 बिलियन अमेरिकी डॉलर (लगभग 24 बिलियन ब्राज़ीलियाई रियल) तक पहुंच गई थी, जो 7% की वृद्धि दर्शाती है।
पीपीजी में प्रोटेक्टिव और समुद्री कोटिंग्स डिवीजन के उपाध्यक्ष, जैन सोलच (Jenn Solcz) ने टिप्पणी की कि उन्होंने कभी भी इतनी जबरदस्त वृद्धि नहीं देखी थी। पीपीजी ने चैटजीपीटी (ChatGPT) के लॉन्च और नए डेटा केंद्रों और चिप कारखानों के प्रसार में वृद्धि के बाद लगभग तीन साल पहले इस अवसर की पहचान की थी।
इस प्रकार, ठेकेदारों, धातु संरचना निर्माताओं और उपकरण आपूर्तिकर्ताओं ने एआई बुनियादी ढांचे के विस्तार से संबंधित परियोजनाओं के लिए प्रतिस्पर्धा करना शुरू कर दिया है। कंपनी ने प्रौद्योगिकी क्षेत्र के लिए समर्पित टीमें लागू की हैं और निर्माण शुरू होने से पहले ही वास्तुकारों, इंजीनियरों और बिल्डरों के साथ सहयोग शुरू कर दिया है, जिसका उद्देश्य परियोजना के शुरुआती चरणों से ही अपने उत्पादों को अनुमोदित सामग्री सूचियों में शामिल करना है।
अप्रैल में, कंपनी ने डेटा केंद्रों पर केंद्रित समाधानों का एक सेट लॉन्च किया। इस पेशकश में स्टील संरचनाओं को आग से बचाने के लिए कोटिंग्स, संक्षारण को रोकने के लिए प्राइमर, स्थिर विद्युत जोखिम को कम करने के लिए डिज़ाइन किए गए फर्श और विद्युत हस्तक्षेप को रोकने के लिए सामग्री शामिल है।
इसके अतिरिक्त, पीपीजी इन सुविधाओं में उपयोग किए जाने वाले 75 से अधिक प्रकार के घटकों के लिए कोटिंग्स प्रदान करती है, जिसमें सुरक्षा कैमरे के आवास और शीतलन उपकरण शामिल हैं। कंपनी बताती है कि उसके उत्पादों को पहले ही ब्राजील और चीन में स्थित डेटा केंद्रों में लागू किया जा चुका है। हालांकि, आधे से अधिक व्यावसायिक अवसर संयुक्त राज्य अमेरिका पर केंद्रित हैं, जहां स्टैनफोर्ड विश्वविद्यालय (यूएसए) की आर्टिफिशियल इंटेलिजेंस इंडेक्स रिपोर्ट के अनुसार इस प्रकार की लगभग 5.5 हजार सुविधाएं हैं।
यह क्षेत्र प्रतिद्वंद्वियों को भी लाभ पहुंचाता है। शेर्विन-विलियम्स (Sherwin-Williams), पीपीजी की प्रमुख प्रतियोगी, ने सूचित किया है कि उसके उत्पादों का उपयोग डेटा केंद्रों के विभिन्न हिस्सों में किया जाता है, धातु बीम से लेकर सर्वर को रखने वाली संरचनाओं तक। जुलाई में, कंपनी की मुख्य कार्यकारी, हेडी पेट्ज़ (Heidi Petz) ने घोषणा की कि प्रोटेक्टिव और समुद्री कोटिंग्स डिवीजन की बिक्री पिछले वर्ष की तुलना में दोहरे अंकों में बढ़ी है, जिसका एक कारण इन सुविधाओं का निर्माण है।
उत्पादों की जटिलता के बावजूद, दृश्य पहलू आमतौर पर सूक्ष्म होता है, क्योंकि अधिकांश कोटिंग्स विभिन्न ग्रे रंगों में बेची जाती हैं, जिन्हें समान टोन वाले कंक्रीट और स्टील पर लगाया जाता है। ऐसा इसलिए होता है क्योंकि डेटा सेंटर मुख्य रूप से मशीनरी को रखने के लिए बनाए जाते हैं, न कि लोगों को प्राप्त करने के लिए, जिससे आंतरिक सौंदर्यशास्त्र अक्सर मालिकों, वास्तुकारों और इंजीनियरों के लिए प्राथमिकता नहीं बनता है।
जएलएल (JLL) की वाणिज्यिक रियल एस्टेट फर्म के विशेषज्ञ, मैथ्यू गिडिंग्स (Matthew Giddings), जो डेटा सेंटर प्रबंधन में काम करते हैं, अनुमान लगाते हैं कि एक ही इमारत में कोटिंग्स की लागत 3 मिलियन अमेरिकी डॉलर से 8 मिलियन अमेरिकी डॉलर (लगभग 16 मिलियन से 43 मिलियन ब्राज़ीलियाई रियल) तक हो सकती है। हालांकि यह राशि भवन की कुल लागत का केवल एक अंश है, यह एआई बुनियादी ढांचे के विस्तार से उत्पन्न बाजार के माप में मदद करता है।
ग्रे के प्रभुत्व के अपवाद मौजूद हैं: ठंडे पानी की पाइपलाइनों को नीला रंग दिया जा सकता है, जबकि आग से लड़ने की प्रणालियों से जुड़े पाइप आमतौर पर लाल होते हैं, जिससे रखरखाव टीमों के लिए पहचान आसान हो जाती है। इसके अलावा, स्थानीय समुदायों द्वारा कम औद्योगिक स्वरूप वाले उद्यमों के लिए दबाव में प्रतिक्रिया देते हुए, कुछ कंपनियों ने अग्रभागों में रंग शामिल करना शुरू कर दिया है।
पीपीजी, जिसे 1883 में पिट्सबर्ग प्लेट ग्लास कंपनी के रूप में स्थापित किया गया था, जिसकी शुरुआत कांच निर्माता के रूप में हुई थी। समय के साथ, यह ऑटोमोटिव, एयरोस्पेस और पैकेजिंग जैसे क्षेत्रों की सेवा करते हुए दुनिया की सबसे बड़ी कोटिंग कॉर्पोरेशनों में से एक बन गई। कंपनी अपने मदों को केवल पेंट के बजाय 'कोटिंग्स' कहना पसंद करती है, क्योंकि इसके समाधान स्टील पर फिक्सिंग के लिए एक प्राइमर, सुरक्षा के लिए एक कार्यात्मक परत और एक अंतिम फिनिश को एकीकृत कर सकते हैं।
हालांकि, आशावादी दृष्टिकोण के बावजूद, बाजार की प्रगति बाधाओं का सामना करती है। पीपीजी ने उल्लेख किया कि कुछ डेटा सेंटर परियोजनाएं ऊर्जा तक पहुंच की प्रतीक्षा में विलंबित हैं। ट्रांसफार्मर और अन्य विद्युत उपकरणों की कमी ने भी निर्माण कार्यक्रम को लंबा कर दिया है। इसमें स्थानीय समुदायों द्वारा नई परियोजनाओं की स्थापना के प्रति प्रतिरोध द्वारा प्रस्तुत चुनौती भी जुड़ जाती है।
पीपीजी का आकलन है कि डेटा केंद्रों के लिए कोटिंग्स अभी भी उनकी बिक्री का एक मामूली हिस्सा हैं, लेकिन उनका मानना है कि यह आला अन्य बुनियादी ढांचा क्षेत्रों की तुलना में बहुत तेजी से बढ़ेगा। इस प्रकार, एआई का विस्तार न केवल मॉडल डेवलपर्स या चिप निर्माताओं को बढ़ावा देता है, बल्कि उन सामग्रियों और घटकों के आपूर्तिकर्ताओं के लिए भी अवसर पैदा करता है जो इस तकनीक का समर्थन करने वाली विशाल इमारतों के निर्माण और संचालन के लिए महत्वपूर्ण हैं।