वर्तमान में फ्रांस में बड़े पैमाने पर विरोध प्रदर्शन हो रहे हैं: सड़कें भीड़ से भरी हैं, लोग विरोध नारों वाले पोस्टर प्रदर्शित कर रहे हैं, और पुलिस के साथ झड़पें सरकार के खिलाफ ज़ोरदार नारों के साथ हो रही हैं। यह देश, जिसने दुनिया को स्वतंत्रता, समानता और बंधुत्व के विचार दिए, आज नागरिक अशांति का अखाड़ा है।
भले ही फ्रांस पारंपरिक रूप से एफिल टॉवर, फैशन, वाइन और सुंदरता से जुड़ा हुआ है, लेकिन विश्व सिनेमा के विकास में इसका योगदान बहुत बड़ा है। फ्रांसीसी सिनेमा ने शुरुआती विकास चरणों से लेकर नई सिनेमैटिक भाषा स्कूल - फ्रेंच न्यू वेव और आधुनिक कथाओं के निर्माण और धारणा के तरीकों को बदलने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई है। फ्रांसीसी सिनेमा ने बार-बार साबित किया है कि सिनेमा केवल मनोरंजन नहीं है, बल्कि स्वतंत्र आत्म-अभिव्यक्ति का एक रूप है।
इस संबंध में, फ्रांस की दस फिल्मों का अवलोकन प्रस्तुत किया गया है, जिन्होंने विश्व सिनेमा पर गहरा प्रभाव डाला है और हॉलीवुड निर्देशकों के लिए एक पाठ्यपुस्तक के रूप में काम किया है।
फ्रांस की 1930 और 1940 के दशक की क्लासिक फिल्मों पर चर्चा करते हुए, जिन्होंने सिनेमा की नींव रखी, या जीन-ल्यूक गोडार और फ्रांस्वा त्रुफ़ो जैसे निर्देशकों के कार्यों पर, जिन्होंने स्थापित कथा नियमों को तोड़ा, कुछ प्रतिष्ठित फिल्मों को नज़रअंदाज़ करना असंभव है। इनमें 1939 की फिल्म 'द रूल्स ऑफ द गेम' (The Rules of the Game) शामिल है, जिसे जीन रेनो द्वारा निर्देशित किया गया था।
इस फिल्म को फ्रांसीसी सिनेमा की महानतम कृतियों में से एक माना जाता है। शानदार पार्टियों, उनके प्रेम संबंधों और सेवा कर्मचारियों के जीवन को चित्रित करके, रेनो ने फ्रांसीसी समाज में वर्ग असमानता, पाखंड और नैतिक शून्यता को उजागर किया। फिल्म की ताकत यह है कि यह किसी एक खलनायक पर आरोप लगाने के बजाय पूरी सामाजिक संरचना पर सवाल उठाती है। हालांकि रिलीज के समय फिल्म को प्रतिबंधों और विरोध का सामना करना पड़ा, बाद में यह दुनिया की महानतम फिल्मों के पन्थियन में शामिल हो गई।
फ्रांस की एक और प्रसिद्ध फिल्म 'द पैशन ऑफ जोन ऑफ आर्क' (The Passion of Joan of Arc) 1928 है, जिसे कार्ल थियोडोर ड्रेयर ने निर्देशित किया था। यह फिल्म फ्रांस की राष्ट्रीय नायिका की सुनवाई और मृत्यु को समर्पित है, जो दिखाती है कि भव्य सेटिंग्स, गतिशील दृश्यों या संवादों की अधिकता के बिना भी सिनेमा कितना भावनात्मक प्रभाव पैदा कर सकता है। अभिनेत्री रेनह जेन फाल्कोनेटी के चेहरे के अत्यधिक क्लोज-अप, जो पूछताछ के डर, दृढ़ संकल्प और तनाव को व्यक्त करते हैं, इस काम को उत्कृष्ट बनाते हैं। फिल्म का ध्यान ऐतिहासिक घटनाओं के विस्तृत विवरण पर कम, बल्कि मनुष्य के विश्वास, सत्ता के सामने उसकी लाचारी और मनोवैज्ञानिक पीड़ा पर अधिक है। यह फिल्म मूक सिनेमा की उत्कृष्ट कृतियों में अपना स्थान बनाए रखती है।
सूची में अगली फिल्म 'ला ग्रैंड इल्यूजन' (La Grande Illusion) 1937 है, जिसे जीन रेनो ने भी निर्देशित किया था। युद्ध पर बनी फिल्मों में अक्सर वीरता, दुश्मन पर जीत और राष्ट्र की महानता पर जोर दिया जाता है, लेकिन 'ला ग्रैंड इल्यूजन' युद्ध द्वारा बनाई गई कृत्रिम सीमाओं पर सवाल उठाती है, प्रथम विश्व युद्ध के दौरान जर्मनों के हाथों बंदी बनाए गए फ्रांसीसी सैनिकों की कहानी बताती है। इस फिल्म में सैनिकों की राष्ट्रीयता की तुलना में सामाजिक पृष्ठभूमि, व्यक्तिगत संबंध और सैनिकों का सामान्य मानवीय अनुभव अधिक महत्वपूर्ण है। रेनो का दृष्टिकोण युद्ध को 'अच्छे एक राष्ट्र बनाम बुरे दूसरे' के सरल द्वंद्व तक सीमित नहीं करता है। यही कारण है कि फिल्म अपने समय से आगे निकल गई, और इसकी मानवतावादी दिशा और युद्ध विरोधी विचारों ने इसे विश्व सिनेमा की सबसे महत्वपूर्ण युद्ध फिल्मों में से एक के रूप में स्थान दिलाया।
सूची में चौथी सबसे महत्वपूर्ण फिल्म 'चिल्ड्रन ऑफ पैराडाइज' (Children of Paradise) 1945 है, जिसे मार्सेल कार्ने ने निर्देशित किया था। यह फिल्म उस दौर में फ्रांसीसी सिनेमा की बड़ी उपलब्धियों में से एक मानी जाती है जब देश जर्मन कब्जे और कठिन युद्ध परिस्थितियों से गुज़र रहा था। रोमांटिक कहानी की कार्रवाई 19वीं सदी के पेरिस के थिएटर जगत की पृष्ठभूमि में घटित होती है और एक महिला के विभिन्न पुरुषों के साथ संबंधों की पड़ताल करती है जो उसे जीतने की कोशिश कर रहे हैं।
हालांकि, फिल्म की दुनिया केवल प्यार और अलगाव तक ही सीमित नहीं है; इसमें अभिनय कौशल, प्रसिद्धि, इच्छा, सामाजिक स्थिति और कलाकार के निजी जीवन के बीच तनाव भी मौजूद है।
इसके बाद सूची में 'द 400 ब्लोस' (The 400 Blows) 1959 आती है, जिसका निर्देशन फ्रांस्वा त्रुफ़ो ने किया था। यह फिल्म बच्चे के व्यवहार के पीछे छिपी भावनात्मक उपेक्षा और अकेलेपन को समझने की कोशिश करती है, जिससे कथा सामान्य बाल कहानी की सीमाओं से कहीं आगे निकल जाती है। एंटोएन डुएनेल नामक किशोर घर और स्कूल दोनों में समझ की कमी महसूस करता है। उसके व्यवहार को सुधारने की कोशिश में वयस्क इसके कारणों पर विचार करना बंद कर देते हैं। त्रुफ़ो ने अपने जीवन के अनुभवों से प्रेरित होकर, अत्यधिक भावुकता के बिना स्क्रीन पर बाल मन को चित्रित किया। वास्तविक स्थानों, अभिनेताओं के प्राकृतिक खेल और मुक्त कैमरे के उपयोग ने फ्रेंच न्यू वेव को अंतरराष्ट्रीय पहचान दिलाने में मदद की। इस फिल्म का अंतिम दृश्य आज भी सिनेमा के इतिहास में सबसे यादगार दृश्यों में से एक माना जाता है।
छठी सबसे महत्वपूर्ण फिल्म 'ला हेन' (La Haine) 1995 है। कहानी पेरिस के बाहरी इलाके के एक गरीब आवासीय क्षेत्र में शुरू होती है। सोलह वर्षीय अब्देल पुलिस द्वारा पीटने के बाद गंभीर रूप से घायल हो जाता है, उसकी हालत गंभीर होती है। इसके बाद क्षेत्र में तनाव बढ़ता है और पुलिस के प्रति गुस्सा बढ़ता है। कथानक तीन दोस्तों - विंज, हुबर और सईद - के इर्द-गिर्द घूमता है। विंज की यहूदी जड़ें हैं, हुबर अफ्रीकी मूल का है, और सईद अरब है। अपनी पहचान में अंतर के बावजूद, वे हाशिए पर पड़े समाज से संबंधित हैं।