दक्षिण अफ्रीका में जुए की लत का स्तर चिंताजनक स्तर पर पहुंच गया है, क्योंकि बढ़ता कर्ज और मानसिक स्वास्थ्य संबंधी समस्याएं कुछ लोगों को आत्महत्या के विचारों की ओर धकेल रही हैं।
साउथ अफ्रीकन रिस्पॉन्सिबल गेमिंग फाउंडेशन (SARGF), जो जुए के प्रति जिम्मेदार दृष्टिकोण को बढ़ावा देने और खेल से होने वाले नुकसान से प्रभावित लोगों को सहायता प्रदान करने का काम करता है, ने बताया कि कुछ लोग इस आदत के कारण हुए कर्ज को चुकाने की कोशिश में अपनी पूरी कमाई बर्बाद कर देते हैं।
फाउंडेशन की नवीनतम रिपोर्ट के अनुसार, 1345 लोगों ने गंभीर संकट महसूस किया और मौजूदा परिस्थितियों के कारण मृत्यु पर विचार किया, जबकि 1300 से अधिक लोगों ने जुए से उत्पन्न गंभीर तनाव के बाद मदद मांगी।
SARGF की मुख्य कार्यकारी अधिकारी, सिबोंगिले सिमेलाने-कुन्टाना ने उल्लेख किया कि कुछ लोग केवल महत्वपूर्ण बिंदु पर पहुंचने के बाद ही मदद मांगते हैं। उन्होंने बताया कि कभी-कभी उन्हें उनके प्रियजन लाते हैं क्योंकि वे पहले आत्महत्या करने की कोशिश कर चुके होते हैं, और पता चलता है कि इसका कारण खेल ही था।
रिपोर्ट यह भी इंगित करती है कि कुछ लोग पैसे जीतने के बाद भी जुए के साथ एक अस्वस्थ संबंध बनाते हैं, खुद को यह विश्वास दिलाते हैं कि एक और बड़ी जीत उनका जीवन बदल देगी। यह विश्वास वित्तीय कठिनाइयों को बढ़ा सकता है, जिससे उन्हें नई सफलता की उम्मीद में खेलते रहने के लिए साहूकारों से ऋण लेना पड़ता है।
सिमेलाने-कुन्टाना ने इस बात पर जोर दिया कि अत्यधिक जुआ अक्सर शराब और नशीली दवाओं के दुरुपयोग से जुड़ा होता है। उन्होंने समझाया कि खेलों, अत्यधिक शराब के सेवन और नशीली दवाओं के बीच एक मजबूत संबंध है: जब लोग वित्तीय संकट में होते हैं, तो वे जो हो रहा है उसके दर्द को कम करने के लिए शराब का सेवन कर सकते हैं या ड्रग्स खरीद सकते हैं।
इसके अलावा, शर्म और आलोचना के डर ने अक्सर लोगों को सहायता मांगने से रोका। कई लोग अपने जीवनसाथी और परिवार से अपनी जुए की आदतों को छिपाते थे, समस्या की गंभीरता को छिपाने के लिए झूठ का सहारा लेते थे, जिसके परिणामस्वरूप कई लोग तब तक चुपचाप पीड़ित रहे जब तक कि उनकी स्थिति असहनीय नहीं हो गई।
जुए की लत केवल कामकाजी वयस्कों तक ही सीमित नहीं है; विश्वविद्यालय के छात्र भी इस समस्या से पीड़ित हैं, जिसमें मोबाइल प्रौद्योगिकी के बढ़ते उपयोग से मदद मिलती है, जो खेलों को आसानी से सुलभ बनाता है।
अर्धवार्षिक बजट पर अपने संबोधन के दौरान, वित्त मंत्री एनोख गोडोंगवाना ने कहा कि सरकार देश में उच्च जुए की समस्या को हल करने के प्रयासों के हिस्से के रूप में मोबाइल प्रौद्योगिकी के माध्यम से जुए पर अतिरिक्त कर लगाने पर विचार कर रही है। प्रस्तावित उपाय का उद्देश्य मोबाइल जुए की उपलब्धता को कम करना है।
जो लोग जुए से संबंधित समस्याओं का सामना कर रहे हैं, वे निम्नलिखित संगठनों से सहायता प्राप्त कर सकते हैं: साउथ अफ्रीकन रिस्पॉन्सिबल गेमिंग फाउंडेशन/नेशनल प्रोग्राम फॉर रिस्पॉन्सिबल गेमिंग नंबर 0800 006 008, जहां कई भाषाओं में सहायता उपलब्ध है। सहायता गम्ब्लर्स एनोनिमस साउथ अफ्रीका के माध्यम से भी प्रदान की जाती है: क्वाज़ुलु-नाटाल में 083 783 5717 और गौटेंग में 060 624 7140।