रयान रिक्केलोन, जो न्यूलैंड्स के दत्तक पुत्र हैं, निर्णायक तीसरे परीक्षण मैच से पहले प्रोटियस टीम में अपनी नई स्थिति के लिए तैयार हैं। हालांकि वह हाईवेल्ड में पले-बढ़े और सैंट-स्टीटियंस कॉलेज, सैंडटन में लायंस टीम के लिए सभी घरेलू मैचों में खेले, लेकिन रिक्केलोन ने न्यूलैंड्स के प्रति गहरा लगाव विकसित किया है।
रिक्केलोन ने स्वीकार किया कि न्यूलैंड्स के प्रति उनकी सहानुभूति काफी हद तक व्यक्तिगत लाभ से प्रेरित है। यहीं उन्होंने नए साल के सूरज के नीचे दस घंटे बिताए और अपना सर्वश्रेष्ठ करियर प्रदर्शन दर्ज किया - 259 रन। इसके अलावा, पिछले चार सीज़न में बेटवे SA20 टूर्नामेंट में उन्होंने एमआई केप टाउन के लिए कई अंक अर्जित किए, और न्यूलैंड्स में तीन फर्स्ट-क्लास मैचों में वह कभी भी शतक के बिना मैदान नहीं उतरे।
मंगलवार को शुरू होने वाले तीसरे परीक्षण से पहले, रिक्केलोन ने पत्रकारों से कहा: 'घर पर होना मुझे अच्छा लगता है।' उन्होंने उल्लेख किया कि कई बल्लेबाज उन मैदानों को जानते हैं जहां वे घरेलू या अंतरराष्ट्रीय मैचों में अच्छा प्रदर्शन कर पाते हैं। उस मैदान पर लौटना जहां वह लाल और सफेद क्रिकेट दोनों से परिचित हैं और जहां उन्हें सफलता मिली है, उन्हें आराम का एहसास कराता है।
रिक्केलोन इन सुखद यादों का उपयोग प्रोटियस की टीम में अपनी नई भूमिका के अनुकूल होने के लिए करने की योजना बना रहे हैं। ओपनिंग बल्लेबाज के रूप में दो साल खेलने के बाद, उन्हें सेंट जॉर्ज पार्क में अंतिम परीक्षण में काइल वेररेन के विकेटकीपर की जिम्मेदारियां लेने के बाद मध्य क्रम में स्थानांतरित कर दिया गया था। तीस वर्षीय एथलीट महसूस करते हैं कि कुछ दबाव कम हो गया है, लेकिन वह यह भी समझते हैं कि उन्हें कड़ी मेहनत करना जारी रखने की अपनी जिम्मेदारी है, जैसा कि उन्होंने गेबेरहे में किया था, जहां उन्होंने कप्तान टेम्बा बावुमा के साथ मिलकर एक आक्रामक ऑस्ट्रेलियाई हमले को रोका था जब प्रोटियस 40/4 पर सिमट गए थे।
उन्होंने टेस्ट क्रिकेट में ओपनिंग पोजीशन पर खेलने की कठिनाई पर टिप्पणी की, यह बताते हुए कि यह बहुत कठिन है। रिक्केलोन उन खिलाड़ियों के प्रति सम्मान व्यक्त करते हैं जिन्होंने पूरे करियर में ओपनिंग पोजीशन पर खेला है। उन्होंने एडेन मार्कराम का भी उल्लेख किया, यह बताते हुए कि एक फ्री एजेंट के रूप में, वह खुद को नियंत्रित करना जानते हैं। उनके विचार में, दक्षिण अफ्रीका में मध्य क्रम में खेलना आसान होता है क्योंकि उम्र के साथ गेंदें कम तीव्र होती जाती हैं, जिससे खिलाड़ियों को अधिक अभिव्यंजक होने की अनुमति मिलती है। हालांकि, पहली से लेकर छठी तक सभी भूमिकाओं से गुजरने के बाद, उनका मानना है कि ओपनिंग सबसे कठिन स्थिति है, और खुद को नियंत्रित करने की क्षमता कभी-कभी उनके लिए एक चुनौती थी। अब, मध्य क्रम में रहते हुए, वह यह नहीं सोचते हैं कि वह बस आराम कर सकते हैं, खासकर इस तरह के हमले के खिलाफ।
चूंकि उम्मीद है कि रिक्केलोन अपने विकेटकीपिंग स्थान पर बने रहेंगे, इसलिए प्रोटियस संभवतः केवल एक अनिवार्य बदलाव करेगा, जिसमें घायल हेनरीच नॉर्टजे को डैन पैटर्सन या जेराल्ड कोत्ज़े के साथ शुरुआती लाइनअप में बदला जाएगा। दोनों गेंदबाजों ने रविवार को लंबी प्रशिक्षण सत्र किए, जबकि कॉर्बिन बोश ने वैन वीक के साथ रिक्केलोन के विकेटकीपिंग कौशल का अभ्यास किया।