ऑस्ट्रेलियाई क्रिकेट बल्लेबाज उस्मान ख्वाजा ने 2026 की शुरुआत में अंतरराष्ट्रीय करियर समाप्त करने का फैसला किया। ऑस्ट्रेलिया के लिए टेस्ट मैचों में खेलते हुए उन्होंने कई विजयी पारियां खेलीं।
सेवानिवृत्ति के बाद, ख्वाजा ने अपने जीवन से संबंधित एक महत्वपूर्ण रहस्य उजागर किया। वह लंबे समय से, 22 साल की उम्र से और अपने पूरे अंतरराष्ट्रीय करियर के दौरान, एक गंभीर बीमारी से चुपचाप लड़ रहे थे जो न केवल उनके खेल, बल्कि उनके निजी जीवन को भी समाप्त कर सकती थी।
'ऑस्ट्रेलियन स्टोरी' पत्रिका को दिए गए एक साक्षात्कार में, उस्मान ख्वाजा ने अपनी कठिन कहानी साझा की। उन्होंने बताया कि 2009 में, जब वह करियर के शुरुआती चरण में सिर्फ 22 साल के खिलाड़ी थे, तो उन्हें रूमेटॉइड आर्थराइटिस नामक एक गंभीर ऑटोइम्यून बीमारी का पता चला।
उस भयानक दौर को याद करते हुए, ख्वाजा ने कहा कि उन्हें वास्तव में लगा जैसे वे मर रहे हैं। वह एक पेशेवर एथलीट से एक ऐसे व्यक्ति में बदल गए जो अपने ही घर के बाथरूम तक दस मीटर भी नहीं चल सकता था। घुटनों में तेज दर्द ने उन्हें इतना कमजोर कर दिया कि क्रिकेट में उनका करियर शुरू होने से पहले ही खतरे में लग रहा था।
हालांकि उस्मान ख्वाजा ने बीमारी की जानकारी सभी से छिपाई, लेकिन उनकी यात्रा को एक चमत्कार कहा जा सकता है। उन्होंने ऑस्ट्रेलिया के लिए 88 टेस्ट मैच खेले, जिसमें 16 शतकों के साथ 6229 रन बनाए। वह पहले पाकिस्तानी और ऑस्ट्रेलिया के लिए खेलने वाले पहले मुस्लिम क्रिकेटर भी बने।
सबसे आश्चर्यजनक बात यह है कि ख्वाजा ने डॉक्टरों और टीम प्रबंधन को अपनी बीमारी के बारे में बताया, लेकिन इस जानकारी को अपने बचपन के दोस्त डेविड वॉर्नर और दिग्गज माइकल हेसी सहित सभी टीम के साथियों से छिपाए रखा। ख्वाजा नहीं चाहते थे कि कोई उन पर दया करे या उनके प्रतिद्वंद्वी मैदान पर इस कमजोरी का फायदा उठाएं।
'इस दवा के बिना मैं कभी फिर से नहीं खेल पाता...'
ख्वाजा ने स्वीकार किया कि समय पर इलाज और इंजेक्शन के बिना वह कभी भी बल्ला नहीं उठा पाते और न ही सामान्य जीवन जी पाते। अपनी आत्मकथा 'सब्र' में इस बीमारी को उजागर करते हुए, वह दुनिया को यह संदेश देना चाहते हैं: यदि कोई व्यक्ति इतनी खतरनाक बीमारी से लड़ते हुए उच्च स्तरीय क्रिकेट खेल सकता है, तो किसी भी व्यक्ति को बीमारी के सामने हार नहीं माननी चाहिए।