दक्षिण अफ्रीका की टीम (स्प्रिंगबॉक्स) के प्रशंसक अपने समर्थन के लिए जाने जाते हैं, जिसे अक्सर यह माना जाता है कि उनकी एक आँख होती है, लेकिन एक ऐसे विंगर की कहानी भी है जिसके वास्तव में केवल एक आँख थी।
मार्टिन पेल्सर ने तीन साल की उम्र में एक दुर्घटना में अपनी बाईं आँख खो दी थी, जब वह अपने पिता की कार के विंडशील्ड से गुज़रे थे। इसके बावजूद, वह स्प्रिंगबॉक्स टीम के एक असाधारण विंगर बने।
खेल में उनका एकमात्र समायोजन यह था कि वे मुकाबले के दाहिने हिस्से के करीब स्थित होते थे ताकि उनकी अकेली आँख खुले मैदान का निरीक्षण कर सके।
कोलिन मिड्स, जिन्हें कई लोग रग्बी के इतिहास में महानतम खिलाड़ी मानते हैं, पेल्सर की अत्यधिक प्रशंसा करते थे। न्यूजीलैंड की ऑल ब्लैक्स टीम के लिए 15 वर्षों और 133 मैचों में, इस खिलाड़ी ने विश्व रग्बी में एक विशालकाय के रूप में प्रभुत्व जमाया।
1974 में, जब मिड्स ने सभी समय के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों की अपनी टीम बनाई, तो पेल्सर - जो जोहान्सबर्ग में एक साधारण मैकेनिक और टर्नर थे - को विंगर के रूप में अपनी सूची में शामिल किया गया। मिड्स ने टिप्पणी की: 'मुझे पहले मार्टिन पेल्सर, एक आँख वाले स्प्रिंगबॉक्स के बारे में सोचना चाहिए। वह क्या खिलाड़ी थे। वह सबसे मजबूत और सबसे कुशल खिलाड़ियों में से एक थे जिनके साथ मैंने कभी खेला। पेल्सर 1960 में ऑल ब्लैक्स के लिए (जब वे दक्षिण अफ्रीका का दौरा कर रहे थे) एक सिरदर्द थे। मैं यह सबसे अच्छे अर्थों में कह रहा हूं। उन्होंने हमारे मिडफील्डर केविन ब्रिसको के लिए बहुत परेशानी पैदा की, और पूरी यात्रा के दौरान ये दोनों लगातार एक-दूसरे से टकराते रहे।'
मिड्स ने आगे कहा: 'वह मुझ पर या ऑल ब्लैक्स के दूसरे दिग्गज, केल ट्रेमेन पर कोई बकवास बर्दाश्त नहीं करते थे। इस दौरे के दौरान हम खेल की पिछली पंक्ति पर नज़र रख रहे थे। एक पेल्सर को धक्का देता था, और दूसरा गेंद के पीछे कूदता था। हम बारी-बारी से ऐसा करते थे। लेकिन जब केल पेल्सर को धक्का देता था, तो पेल्सर ने उस पर हमला किया। और जब मेरी बारी पेल्सर पर नज़र रखने की आती थी जबकि केल कूद रहा होता था, तो पेल्सर हिचकिचाता नहीं था। मैं वहां राजनयिक रूप से विकसित हो रहे रैके में छिपने की कोशिश कर रहा था जब उसने मुझे मारा।'
पेल्सर देर से खेलना शुरू हुए। सोलह साल की उम्र तक, वह फुटबॉल खेलते थे, क्योंकि उनकी माँ को डर था कि वह रग्बी में अपनी अकेली आँख को चोट पहुंचा सकते हैं। हालांकि, रग्बी की कठोरता बहुत आकर्षक निकली, और जैसे ही उन्होंने खेलना शुरू किया, वह दो मुख्य कारणों से फलने-फूलने लगे।
सबसे पहले, उन्होंने खुद को एक अथक शारीरिक फिटनेस व्यवस्था के अधीन किया, जिसने उनकी सफलता के दूसरे कारण का मार्ग प्रशस्त किया - उन्होंने कहा कि प्रशिक्षण के बारे में सबसे उपयोगी सलाह जो उन्हें मिली, वह थी कि कभी भी रग्बी मैदान पर न चलें। उन्होंने ऐसा कभी नहीं किया और मैदान पर सबसे सक्रिय खिलाड़ी थे।
नए साल के बाद सोमवार को, वह हर सुबह एक घंटे दौड़ना शुरू करते थे, और हर दूसरे दिन एक और घंटा, लेकिन दूरी पिछली बार से अधिक होनी चाहिए थी। उस युग में शक्ति प्रशिक्षण मौजूद नहीं था, और पेल्सर ने समझाया कि उनका मजबूत शरीर कामकाजी कपड़ों में भारी उपकरण ले जाने का परिणाम था।
वह इतना सहनशील थे कि निराश हो गए जब रेफरी ने अंतिम सीटी बजाई और कहा: 'लेकिन मैं अभी वार्म-अप कर रहा हूँ।' 1958 में फ्रांस के दौरे के खिलाफ स्प्रिंगबॉक्स के लिए अपने पदार्पण के बाद, उनसे अनिवार्य रूप से पूछा गया कि उनकी दृष्टि की कमी ने खेल को कैसे प्रभावित किया। उन्होंने जवाब दिया: 'क्या मैं दो आँखें होने पर बेहतर खिलाड़ी होता? मुझे ऐसा नहीं लगता। मुझे बचपन में कभी इसकी चिंता नहीं हुई, और यह कभी भी एक खिलाड़ी के रूप में मुझे परेशान नहीं करता था। मुझे हमेशा लगता है कि मेरे पास आदर्श दृष्टि थी, और किसी भी मामले में रग्बी मेरे लिए एक सरल खेल है - मुझे बस गेंद के पीछे भागना पसंद है।'
जब ऑल ब्लैक्स और मिड्स 1960 में दौरा कर रहे थे, तो मिडफील्डर ब्रिसको और पेल्सर के बीच की दौड़ एक दिलचस्प तमाशा बन गई; 'जैकल' बेरहमी से 'खरगोश' का शिकार करता था। बॉक्स द्वारा 2-1 से श्रृंखला जीतने के बाद, एक ड्रॉ के साथ, न्यूजीलैंड के एक प्रसिद्ध आलोचक टेरी मैक्लिन ने टूर्नामेंट में स्प्रिंगबॉक्स के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी के रूप में पेल्सर का मूल्यांकन किया: 'मार्टिन पेल्सर ब्रिसको का कट्टर दुश्मन था और निस्संदेह इस दौरे का सर्वश्रेष्ठ स्वतंत्र रूप से खेलने वाला फॉरवर्ड था - दोस्त या दुश्मन - और कोई भी बॉक्स की श्रृंखला में जीत में उसकी तुलना में अधिक योगदान नहीं दे पाया।'
मैक्लिन ने जोड़ा: 'चौथे मैच में ब्रिसको को ऐसे गिराया गया जैसे उसे एक युद्ध कुल्हाड़ी से टक्कर मारी गई हो, सिवाय इसके कि कुल्हाड़ी मुट्ठी थी, और डंडा पेल्सर था, और एक दक्षिण अफ्रीकी पत्रकार ने कसम खाई कि यह जो लुइस के समय का सबसे अच्छा बायाँ हुक था।'
फिर भी, पेल्सर का दावा था कि वह कभी नहीं मारते थे जब तक कि उन्हें उकसाया न जाए। 'मैं एक गंदा खिलाड़ी नहीं था, लेकिन मुझे लगा कि स्प्रिंगबॉक्स के रूप में मेरा कर्तव्य था कि अगर मुझे पहले मारा गया तो जवाब दूं।' रिपोर्टों के अनुसार, पोर्ट एलिजाबेथ में बोएट एरास्मस स्टेडियम का पूरा दर्शक वर्ग उस हमले को उतनी ही स्पष्टता से देख सकता था जितना कि पेल्सर ने चौथे मैच में जीत का गोल किया था ताकि बॉक्स श्रृंखला में जीत सुनिश्चित कर सकें। इसने मैक्लिन को लिखने के लिए प्रेरित किया: 'चीखने और जयकार करने वाले दर्शकों ने महान पेल्सर को घेर लिया और उसे कंधों पर उठा लिया, और यह उचित था, क्योंकि उसने उस दिन न्यूजीलैंड की उम्मीदों को पूरी तरह से तोड़ दिया।'
पेल्सर ने 1958 से 1961 तक 11 मैच खेले, जिसमें केवल एक हार हुई, इससे पहले कि उनका करियर 27 साल की उम्र में दुखद रूप से समाप्त हो गया।
कुछ समय के लिए, उन पर ब्रिटिश रग्बी लीग के स्काउट्स ने नज़र रखी, और हालांकि उन्होंने इंग्लैंड में सशुल्क खेल में शामिल होने के कई प्रस्तावों को अस्वीकार कर दिया, उन्होंने दक्षिण अफ्रीका में रग्बी लीग आयोजित करने में मदद करने के लिए सहमति व्यक्त की। उन्हें इन परेशानियों के लिए 3000 रैंड प्राप्त हुए, लेकिन उद्यम पूरी तरह से विफल हो गया, और रग्बी संघ के सख्त नियमों ने उन्हें शौकिया खेल से बाहर कर दिया। रग्बी केवल 1996 में पेशेवर बना।
पेल्सर ने रग्बी लीग में विफलता के बाद अपने करियर के अंत को दार्शनिक रूप से लिया। 'जो पैसा मुझे मिला, उसने मुझे घर खरीदने में मदद की, और यह एक मैकेनिक और टर्नर के लिए एक बड़ी मदद थी।'
और फॉरेस्ट गंप की तरह, पेल्सर कभी दौड़ना बंद नहीं किया। उन्होंने मैराथन पर ध्यान केंद्रित किया और अपनी आयु वर्ग में कई पदक जीते, वृद्धावस्था में कॉमरेड्स दौड़ते हुए।
स्प्रिंगबॉक्स की किंवदंती फ्रिक डु प्राइज मार्टिन पेल्सर की कहानी सुनाना पसंद करते हैं। 'मार्टिन ने 1958 में फ्रांस के खिलाफ न्यूलैंड्स में बॉक्स के लिए पदार्पण किया। यह फ्रांसीसी लगातार समस्याएं पैदा कर रहा था। उस युग में रग्बी में पीले या लाल कार्ड नहीं थे, और छूट पाने के लिए कुछ कट्टरपंथी करना आवश्यक था। रेफरी इस आदमी की लगातार निराशाजनक कार्रवाइयों से और अधिक निराश होता जा रहा था। अचानक इस नए विंगर ने फ्रांसीसी को पूरी तरह से टक्कर मार दी। जब खिलाड़ी गिरे हुए मुर्गे के चारों ओर इकट्ठा हुए, तो रेफरी ने मार्टिन से कहा: 'धन्यवाद, दोस्त, तुम्हें उसे लंबे समय से मार देना चाहिए था।'
पेल्सर का निधन 2018 में 84 वर्ष की आयु में हुआ।