बूच जेम्स, जो विश्व कप विजेता हैं, का मानना है कि आगामी ऑस्ट्रेलिया में रग्बी विश्व कप से पहले भी हैन्ड्रे पॉलार्ड स्प्रिंगबॉक्स की टीम में एक बड़ी भूमिका निभाते हैं, भले ही वह नंबर 10 की स्थिति के लिए साशा फेनबर्ग-मंगोमेज़ुल को मुख्य खिलाड़ी के रूप में पसंद करते हों।
पॉलार्ड ने 2019 और 2023 में दक्षिण अफ्रीका द्वारा लगातार दो वेब एलीस कप जीतने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई, खुद को आधुनिक रग्बी के इतिहास में महत्वपूर्ण मैचों में सबसे भरोसेमंद खिलाड़ियों में से एक के रूप में स्थापित किया।
हालांकि, हाल के वर्षों में, फेनबर्ग-मंगोमेज़ुल के आने के बाद पॉलार्ड ने स्प्रिंगबॉक्स की योजना में सहायक भूमिका निभाई है, जिसने दक्षिण अफ्रीका के बैकलाइन में नया आक्रमण क्षमता और व्यक्तिगत कौशल लाया है।
फेनबर्ग-मंगोमेज़ुल गेंद पर नियंत्रण के साथ अविश्वसनीय आंकड़े रखते हैं: गति, दूरदर्शिता और शक्ति उन्हें बचाव के लिए कठिन बनाती है। फिर भी, 24 साल की उम्र में, वह अभी भी अपने काम को सीख रहे हैं, खासकर खेल प्रबंधन और गोल किक के मामले में। हालांकि, इसमें कोई संदेह नहीं है कि वह पीढ़ी की प्रतिभा हैं।
भले ही रासी एराज़मुस की टीम में सहायक कोच टोनी ब्राउन के माध्यम से नए आक्रामक तत्व जोड़े गए हों, जेम्स जोर देते हैं कि पॉलार्ड का संयम और समृद्ध अनुभव उन्हें विश्व कप के लिए टीम का एक अनिवार्य हिस्सा बनाता है।
पॉलार्ड ने पिछले दो विश्व कप सेमीफाइनल और फाइनल में भाग लिया, स्प्रिंगबॉक्स को जीत हासिल करने में मदद की। जेम्स के लिए, टीम में ऐसे रिजर्व विकल्प का होना एक स्पष्ट निर्णय है।
जेम्स ने 10bet को बताया, 'हाँ, मुझे लगता है कि हैन्ड्रे पॉलार्ड के पास अगले साल ऑस्ट्रेलिया में विश्व कप में भूमिका है। वह दक्षिण अफ्रीका के अब तक के सबसे अच्छे फ्लैफ़हॉव में से एक हैं। इसलिए उसे बनाए रखना चाहिए। मुझे लगता है कि हमने देखा है कि वह अभी भी बाहर निकल सकते हैं और काम संभाल सकते हैं।' उन्होंने आगे कहा, 'उसे क्यों न रखा जाए? वह बहुत शांत हैं और टीम को इतना अनुभव और ज्ञान लाते हैं।'
यह महत्वपूर्ण है कि जेम्स ने उल्लेख किया कि उच्च स्तर पर एक दशक तक अपने शरीर से तय की गई बड़ी दूरी के बावजूद पॉलार्ड की शारीरिक क्षमताएं तेज बनी हुई हैं। जेम्स ने जोर देकर कहा, 'शारीरिक रूप से वह अभी भी युवा हैन्ड्रे की तरह दौड़ता है। उसमें वह क्षमता अभी भी है।'
फिर भी, जब उनसे पूछा गया कि बॉक्स की खेल शैली के विकास के साथ स्प्रिंगबॉक्स की जर्सी नंबर 10 कौन पहनेगा, तो 2007 विश्व कप विजेता ने अपना चुनाव स्पष्ट रूप से बताया।
'मेरा पहला विकल्प साशा फेनबर्ग-मंगोमेज़ुल होगा। साशा मेरी नंबर 10 की स्थिति के लिए पहली पसंद होंगे,' जेम्स ने बताया। 'यदि साशा घायल हो जाते हैं, तो मैं हैन्ड्रे से शुरुआत करूंगा, उसे अनुभव प्रदान करने के लिए रिजर्व में रखूंगा। और तीसरा विकल्प मानी लिबबोक होगा। वे सभी इस जर्सी के लिए उत्कृष्ट विकल्प हैं।'
स्प्रिंगबॉक्स में फेनबर्ग-मंगोमेज़ुल का उदय दक्षिण अफ्रीका के रग्बी प्रशंसकों का ध्यान आकर्षित कर रहा है, लेकिन इसने भारी उम्मीदें भी पैदा की हैं। आलोचक और प्रशंसक अक्सर युवा प्लेमेकर पर हर मैच में बारीकी से नजर रखते हैं, उनसे खेल का रुख बदलने की क्षमता वाली प्रतिभा की उम्मीद करते हैं।
जेम्स ने इस प्रतिभाशाली खिलाड़ी के लिए इन अपेक्षाओं के बोझ को स्वीकार किया, यह देखते हुए कि प्रमुख पदों पर युवा खिलाड़ियों को अक्सर खेल को स्वाभाविक रूप से विकसित होने देने के बजाय घटनाओं को तेज करने की आवश्यकता महसूस होती है। उन्होंने समझाया, 'हाँ, मुझे लगता है कि कभी-कभी वह शायद खुद पर जितना आवश्यक है उससे अधिक दबाव डालता है,' जेम्स ने समझाया। 'लेकिन दुर्भाग्य से, जब आप शीर्ष पर होते हैं, तभी दबाव आता है। और मुझे लगता है कि हर खिलाड़ी वहां होना चाहता है, इसलिए वे दबाव का विरोध नहीं करते हैं - यह सिर्फ उच्च स्तर के खेल का हिस्सा है।'
फेनबर्ग-मंगोमेज़ुल के हरे और सुनहरे रंग में हालिया प्रभाव पर विचार करते हुए, जेम्स ने प्रशंसकों से युवा एथलीट को बढ़ने और यह तथ्य स्वीकार करने का अवसर देने का आग्रह किया कि फॉर्म में गिरावट खिलाड़ी के विकास का एक प्राकृतिक हिस्सा है। उन्होंने कहा, 'मुझे लगता है कि उनका स्प्रिंगबॉक्स के लिए एक शानदार डेब्यू सीज़न था, इसलिए यह दबाव पैदा करता है, और जाहिर है, हम सभी चाहते हैं कि वह हर मैच में पहले सीज़न की तरह खेले।' उन्होंने जारी रखा, 'इसलिए उनके लिए यह कठिन है क्योंकि हम जानते हैं कि वह प्रदर्शन कर सकते हैं। वह एक महान खिलाड़ी है, और वह एक इंसान भी है। उसके खराब खेल समय-समय पर होंगे, लेकिन वह रग्बी में एक अद्भुत खिलाड़ी है।'
मानी लिबबोक के बारे में, जिनके ऑल ब्लैक्स के खिलाफ बेंच से शानदार प्रदर्शन ने उनकी अद्वितीय प्लेमेकर क्षमताओं का प्रदर्शन किया, जेम्स उन्हें स्प्रिंगबॉक्स टीम की गहराई के लिए एक आवश्यक तत्व मानते हैं, भले ही वह वर्तमान में लाइनअप में तीसरे स्थान पर हों। जेम्स ने जोड़ा, 'मुझे लगता है कि उसे नंबर 10 की स्थिति में निश्चित रूप से कुछ और शुरुआती मौके मिलेंगे, लेकिन मुझे लगता है कि वह साशा से थोड़ा पीछे है।' उन्होंने निष्कर्ष निकाला, 'मुझे लगता है कि यह इस बात पर भी निर्भर करता है कि आप किसके खिलाफ खेल रहे हैं और कौन सा मैच है। आप उसे बेंच पर भी रख सकते हैं। लेकिन अगर यह एक निर्णायक मैच है, और आपको अंक चाहिए, तो मैं हैन्ड्रे को आगे रखूंगा।'
तीन पूरी तरह से अलग कौशल सेट वाले तीन प्रथम श्रेणी के विकल्पों की उपलब्धता के साथ, दक्षिण अफ्रीका के फ्लैफ़हॉव की टीम की गहराई ऑस्ट्रेलिया के करीब आते ही विश्व रग्बी का ईर्ष्या का विषय बनी हुई है।