'बुलल्स' टीम ने दो बार की विश्व कप विजेता रग्बी खिलाड़ी क्वागा स्मिथ के साथ तीन साल का अनुबंध करके फॉरवर्ड्स में महत्वपूर्ण मजबूती हासिल की है। स्मिथ की आधिकारिक खरीद रविवार को घोषित की गई थी।
यह अनुभवी खिलाड़ी यूनाइटेड रग्बी चैंपियनशिप (URC) और चैंपियंस कप के तहत व्यस्त सीज़न की शुरुआत से पहले टीम की बैकलाइन में गहराई और सिद्ध अनुभव जोड़ेगा।
स्मिथ हाल ही में जापान छोड़ चुके थे, जहां वह 'शिज़ुओका ब्लू रेव्स' के लिए खेल रहे थे। इस साल मई में उन्हें एसीएल (ACL) और अर्धचंद्र की चोट लगी थी, जिसके कारण वह 2026 में रग्बी नहीं खेल पाए और ठीक हो रहे थे। उन्होंने 'स्पृंगबॉक्स' के अंतरराष्ट्रीय सीज़न और 'ऑल ब्लैक्स' के खिलाफ रग्बी के 'ग्रेटेस्ट राइवलरी' मैच को मिस कर दिया।
फिर भी, 'बुलल्स' दिसंबर में उन्हें मैदान पर वापस लाने के लिए तैयार हैं, जिससे उन्हें उस समय निर्धारित URC के स्थानीय डर्बी में डेब्यू करने का मौका मिल सकता है।
स्मिथ जोहान एक्केरमैन द्वारा प्रशिक्षित टीमों से परिचित हैं। उन्होंने एक्केरमैन के 'लायंस' में काम करने के दौरान रग्बी-15 में अपने करियर की शुरुआत की थी, और उनकी देखरेख में 'एलिस पार्क' टीम में एक उत्कृष्ट खिलाड़ी थे।
स्मिथ ने कहा: 'मुझे शामिल होकर बहुत खुशी हो रही है'। उन्होंने बताया कि वह चोट से अच्छी तरह उबर रहे हैं और जॉगिंग कर रहे हैं। 'मुझे रग्बी की याद आती है, लेकिन मैं अच्छा महसूस कर रहा हूं। मेरी पत्नी गर्भवती है, प्रसव जनवरी में है, इसलिए 'बुलल्स' से जुड़ने का समय एकदम सही है। जोहान एक्केरमैन (पहले) की देखरेख में खेलना मेरे सर्वश्रेष्ठ अनुभवों में से एक था। मैं अगले साल की शुरुआत में लौटने के अवसर का इंतजार कर रहा हूं।'
एक्केरमैन ने स्मिथ के साथ दोबारा सहयोग करने की खुशी व्यक्त की, क्योंकि उन्होंने पहले उनका प्रशिक्षण किया था। 'जब वह युवा थे, तो उन्होंने चरित्र, संघर्ष और ईमानदारी का प्रदर्शन किया। वह एक टीम खिलाड़ी हैं जो एक भरोसेमंद खिलाड़ी बन गया है, और उनके करियर के विकास और विश्व रग्बी में बैकलाइन के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों में से एक बनने को देखना मेरे लिए सौभाग्य की बात थी। चाहे वह कहीं भी जाएं, वह स्थिति बदलते हैं, और मैं मैदान पर और मैदान के बाहर उनके योगदान का इंतजार कर रहा हूं।'
