चीनी दिग्गज टोंगाट ह्युलेट वित्तीय संकट के खतरे में है, जिससे लगभग 250,000 नौकरियाँ जोखिम में हैं। स्थिति पर क्वाज़ुलु-नाटल के पुलिस आयुक्त, लेफ्टिनेंट जनरल नलानहला मखवानाज़ी द्वारा शुरू की गई एक निजी बैठक हुई। इस बैठक में टोंगाट ह्युलेट का प्रबंधन, इंडस्ट्रियल डेवलपमेंट कॉर्पोरेशन, ज़ुलु शाही दरबार के प्रतिनिधि और गन्ना उत्पादक शामिल हुए ताकि वेतन भुगतान की समस्या और 3 नवंबर को कंपनी को JSE सूची से हटाने के मुद्दे पर चर्चा की जा सके।
SAPS KZN के प्रतिनिधि, कर्नल रॉबर्ट नेत्शियुंडो के अनुसार, यह बैठक इस चिंता के कारण बुलाई गई थी कि अक्टूबर का वेतन कर्मचारियों को दिया गया अंतिम वेतन हो सकता है, जिससे 250,000 नौकरियाँ खतरे में पड़ जाएंगी। हालांकि टोंगाट ह्युलेट सीधे दक्षिण अफ्रीका में लगभग 3,000 लोगों को नियुक्त करती है, इसकी आपूर्ति श्रृंखला बहुत व्यापक है। दक्षिण अफ्रीका का चीनी उद्योग लगभग 65,000 छोटे किसानों और 270,000 अप्रत्यक्ष नौकरियों का समर्थन करता है, जिनमें से अधिकांश क्वाज़ुलु-नाटल में केंद्रित हैं।
पतन तब होता है जब प्रसंस्करण कारखाने बंद हो जाते हैं, जिससे उत्पादकों के लिए गन्ने को जमा करना मुश्किल हो जाता है, और परिवहन कंपनियां काम करना बंद कर देती हैं, जिससे ग्रामीण बस्तियों में गिरावट आती है। पुलिस द्वारा बताई गई 250,000 की संख्या इस पूरी पारिस्थितिकी तंत्र को दर्शाती है। तत्काल ट्रिगर वित्तपोषण की कमी थी। 2023 से, टोंगाट ह्युलेट IDC के वित्तपोषण पर काम कर रही थी, जो 2.75 बिलियन रैंड्स था, लेकिन यह पैकेज 30 सितंबर को समाप्त होना था, और तब से कंपनी अनिश्चित विस्तार पर काम कर रही है।
इस वित्तपोषण के बिना, व्यवसाय बचाव विशेषज्ञ वेतन का भुगतान नहीं कर सकते या किसानों द्वारा लाए गए गन्ने का भुगतान नहीं कर सकते। टोंगाट ह्युलेट 3 नवंबर को JSE से हटा दी जाएगी, जिससे 1952 में J.L. ह्युलेट एंड संस के नाम से शुरू हुआ 74 साल का लिस्टिंग काल समाप्त हो जाएगा। 1982 में, यह टोंगाट ग्रुप के साथ विलय हो गई, जिससे यह दक्षिण अफ्रीका का चीनी दिग्गज बन गया, जिसके चरम पर दक्षिण अफ्रीका में 500,000 हेक्टेयर से अधिक गन्ना भूमि थी।
कंपनी का पतन 2019 में लेखा धोखाधड़ी घोटाले से तेज हुआ, जिसमें सात अधिकारियों ने भाग लिया, और फिर 2022 में KZN में बाढ़ से फसल को नुकसान और बढ़ते कर्ज के कारण कोविड-19 महामारी। अपने चरम पर, टोंगाट ह्युलेट बैंकों के प्रति 6.6 बिलियन रैंड्स से अधिक का ऋण बकाया था। अक्टूबर 2022 में बिजनेस रेस्क्यू में शामिल होने के बाद, इसके शेयर निलंबित कर दिए गए थे और तब से कारोबार नहीं किए गए हैं।
सरकार द्वारा फरवरी 2026 में परिसमापन का विरोध करने के बाद, IDC ने अंतिम ऋणदाता के रूप में हस्तक्षेप किया ताकि परिसमापन को रोका जा सके, जिसमें श्रमिकों और किसानों के लिए गंभीर परिणामों की चेतावनी दी गई थी। जून में, IDC, विजन ग्रुप और विशेषज्ञों ने एक बाध्यकारी बचाव समझौते पर हस्ताक्षर किए, जिसने तत्काल परिसमापन को रोक दिया।
किंग मिसुज़ुलु काज़वेलिटिनी के सामने 30 अगस्त को डरबन में प्रस्तुत विजन योजना के अनुसार, कंपनी चीनी उत्पादन से परे विविधता लाने की योजना बना रही है। रॉबर्ट गुमेडे ने राजा को बताया कि टोंगाट ह्युलेट पेट्रोल में मिलाने के लिए इथेनॉल का उत्पादन करेगी, Eskom और eThekwini के लिए बैगास से बिजली उत्पन्न करेगी, और कार्बन डाइऑक्साइड को चिकित्सा ऑक्सीजन में परिवर्तित करेगी। उन्होंने उल्लेख किया कि कंपनी सालाना 7 बिलियन रैंड्स खर्च करती है, जिसमें से 40% राजा के विषयों को जाता है, और उन्होंने किसानों के आधार को 17,500 से बढ़ाकर 30,000 से अधिक करने और नौकरियों की संख्या दोगुनी करने का वादा किया।
यह योजना अप्रैल में हस्ताक्षरित दक्षिण अफ्रीका कृषि योजना पर आधारित है, जिसमें 300,000 टन अतिरिक्त चीनी का उपयोग करके पेट्रोल में 4.5% इथेनॉल मिश्रण का प्रावधान है। ब्राजील और भारत में समान मॉडल लागू होते हैं, जहां प्रसंस्करण संयंत्र ऊर्जा उत्पादक होते हैं। हालांकि, शाही दरबार ने चिंता व्यक्त की। राजा के निजी कार्यालय से व्यापार मंत्री पार्क टाउ को लिखे पत्र ने IDC के 25% सौदे और प्रतिस्पर्धा आयोग द्वारा अनुमोदित श्रमिकों और समुदाय के लिए वादे किए गए शेयरों के संबंध में कार्यान्वयन पर सवाल उठाया और पारदर्शिता की मांग की।