फिजी के नए कोच जेक व्हाइट ने कहा कि उनकी टीम अगले साल रग्बी विश्व कप में 'एक बड़ी ताकत' बन सकती है, क्योंकि उन्होंने शनिवार को टोक्यो में अपने पहले मैच में एडी जॉनसन की अगुवाई वाली जापान टीम को 34-28 से हराया।
62 वर्षीय व्हाइट ने पहले 2007 में अपनी मूल दक्षिण अफ्रीका को विश्व कप की प्रसिद्धि दिलाई थी, और इस महीने फिजी में पदभार संभालने से पहले ऑस्ट्रेलिया, फ्रांस और जापान में कोच के रूप में भी काम किया था। उन्होंने जॉनसन द्वारा प्रशिक्षित जापानी टीम के खिलाफ बारिश में एक तनावपूर्ण मैच में जीत हासिल की।
ऑस्ट्रेलियाई जॉनसन विश्व कप में दक्षिण अफ्रीका की जीत के दौरान व्हाइट के तकनीकी सलाहकार थे। व्हाइट ने यूरोपीय खिलाड़ियों को टीम में शामिल नहीं किया और चार नए खिलाड़ियों को कप्तान नामित किया। उन्होंने विश्वास व्यक्त किया कि फिजी 'अपने दिन पर किसी को भी हरा सकते हैं', और एक साल बाद ऑस्ट्रेलिया में विश्व कप में छाप छोड़ने की टीम की क्षमता का समर्थन किया।
व्हाइट ने टिप्पणी की: 'यदि हम उन्हें कुछ नियंत्रण, संरचना और कुछ संगठन दे सकते हैं, और मैं विश्व कप के लिए सर्वश्रेष्ठ 33 खिलाड़ियों को इकट्ठा कर सकता हूं, तो मुझे ईमानदारी से विश्वास है कि वे विश्व कप में एक बड़ी ताकत बन सकते हैं।'
जापान और फिजी अगले महीने राष्ट्र कप मैचों के लिए यूरोप जाएंगे। जापान वेल्स, इंग्लैंड और स्कॉटलैंड के खिलाफ खेलेगा, जबकि फिजी फ्रांस, आयरलैंड और इटली के खिलाफ भिड़ेगा। व्हाइट इन खेलों के लिए अपने यूरोपीय कर्मचारियों का उपयोग कर सकते हैं, हालांकि वह उन खिलाड़ियों से प्रभावित हुए जो उन्होंने जापान का सामना करने के लिए चुने थे।
उन्होंने आगे कहा: 'यदि यह स्तर है जिसे हम द्वीप से इकट्ठा कर सकते हैं, तो कोई कारण नहीं है कि वे विश्व कप में ताकत न बन सकें।'
दोनों टीमों ने पहले हाफ में तीन-तीन टचडाउन किए और ब्रेक के बाद एक और किया। फिजी के रिजर्व खिलाड़ी बेन वोलवावाला ने खेल के अंत में दो पेनल्टी किक्स के साथ मैच का फैसला किया। ये दोनों टीमें एक महीने पहले टोक्यो में प्रशांत नेशंस कप फाइनल में मिली थीं, जहां जापान ने 20-15 से जीत दर्ज की थी। यह दूसरी मुलाकात जापानी रग्बी फेडरेशन की 100वीं वर्षगांठ के उपलक्ष्य में आयोजित की गई थी।
व्हाइट ने कहा: 'हम जानते हैं कि फिजी शालीनता से खेल सकते हैं, हम जानते हैं कि उनमें अविश्वसनीय कौशल है - मैंने बस थोड़ा नियंत्रण लाने की कोशिश की।' उन्होंने जारी रखा: 'जिस तरह से हमने आखिरी 15 मिनट में खेला, वह वास्तव में मुझे खुश करता है।'
नाओतो साइटो ने जापान को शुरुआती बढ़त दिलाई, लेकिन किटिओने सलावा और कप्तान टेविटा इकानिवरे के टचडाउन ने फिजी को आगे कर दिया। जापान ने कप्तान वॉर्नर डियारन्स के टचडाउन से जवाब दिया, जिसके बाद फिजी ने तुईद्राकी सामुसामुवोड्रे के माध्यम से बढ़त हासिल की। फाउलूआ मकीसी ने ब्रेक से पहले जापान के लिए स्कोर बराबर किया, लेकिन खेल फिर से शुरू होने के कुछ मिनट बाद टेरियो तामानी ने फिजी के लिए गोल किया। जापान ने फिर डियारन्स के टचडाउन से हमला किया, लेकिन वोलवावाला ने फिजी को निर्णायक रूप से आगे रखने के लिए संयम बनाए रखा।
जॉनसन ने टिप्पणी की कि 'खेल में सबसे बड़ा अंतर टैकल की संख्या थी'। उन्होंने विश्व कप से पहले फिजी के साथ सफलता प्राप्त करने में व्हाइट का समर्थन भी किया। ऑस्ट्रेलिया और इंग्लैंड के पूर्व कोच जॉनसन ने टिप्पणी की: '(शनिवार को) उन्होंने चार या पांच नए कप्तान शामिल किए, और मैंने उन्हें सभी फिजी द्वीपों पर जाकर अधिक प्रतिभा खोजने के बारे में बात करते देखा।' उन्होंने निष्कर्ष निकाला: 'वह केवल फिजी में सर्वश्रेष्ठ प्रतिभा ढूंढेगा और उसे आगे बढ़ाएगा।'