मोज़ाम्बिक के समुद्र के नीचे प्राचीन जंगलों के अवशेष हैं जो हजारों साल पहले हिंद महासागर के तट के किनारे उगते थे। आज ये अवशेष पानी के नीचे हैं और मछली, लॉबस्टर और अन्य समुद्री जीवन के लिए आश्रय स्थल के रूप में काम करते हैं।
बाज़ारुतो द्वीपसमूह का अध्ययन करने वाले शोधकर्ताओं ने पाया कि विघटित वनस्पति सामग्री से बने प्राचीन पीट जमाव पानी के नीचे के प्रवाल भित्तियों में बदल गए हैं। हालांकि वे पारंपरिक मूंगा चट्टानों की तरह नहीं दिख सकते हैं, लेकिन वे कई समान मछली प्रजातियों का समर्थन करते हैं।
ये खोजें क्षेत्र में समुद्री जीवन के एक अप्रत्याशित पहलू को प्रदर्शित करती हैं और इस बात पर जोर देती हैं कि वैज्ञानिकों को समुद्र की सतह के नीचे के आवासों के बारे में अभी भी कितना कुछ जानने की आवश्यकता है। लगभग 5000 साल पहले, समुद्र के स्तर में वृद्धि ने तटीय जंगलों और आर्द्रभूमि को डुबो दिया था। समय के साथ, वनस्पति सामग्री की परतें पीट में संकुचित हो गईं, जिससे परिदृश्य संरक्षित रहा।
जैसे-जैसे रेत हिली और लहरों ने समुद्र तल को नष्ट किया, इस प्राचीन पीट के हिस्से खुले हो गए। उनकी खुरदरी सतहों और दरारों ने समुद्री जीवों के लिए आश्रय प्रदान किया। शोधकर्ताओं ने इन चट्टानों के नमूनों की आयु लगभग 300-5000 वर्ष पुरानी निर्धारित की, जो पुष्टि करता है कि ये संरचनाएं समुद्री पौधों के बजाय भूमि वनस्पति से उत्पन्न हुई थीं।
2023 में सर्वेक्षणों के दौरान, गोताखोरों ने पीट चट्टानों के चारों ओर मछली, शार्क, स्टिंगरे और कछुओं की उपस्थिति दर्ज की। युवा स्नैपर और ग्रंट्स इन संरचनाओं के बीच शरण लेते थे, जबकि कांटेदार लॉबस्टर उनकी दरारों और उभारों पर कब्जा कर लेते थे।
जांच किए गए प्रत्येक तीन स्थानों पर, चट्टानें 26 से 36 प्रकार की छोटी मछलियों का समर्थन करती थीं। पास की मूंगा चट्टान 54 प्रजातियों का समर्थन करती थी, हालांकि शोधकर्ताओं ने नोट किया कि विभिन्न आवास विभिन्न समुद्री समुदायों को आकर्षित करते हैं।
प्राप्त डेटा से पता चलता है कि ये प्राचीन जंगलों के अवशेष महत्वपूर्ण आश्रय और संभावित नर्सरी स्थल प्रदान करते हैं, खासकर उन क्षेत्रों में जहां प्राकृतिक कठोर समुद्री तल सीमित है। फिर भी, ये संरचनाएं अपरिवर्तनीय नहीं हैं; तूफान, चक्रवात और रेत का विस्थापन खुले पीट के कटाव या दफन का कारण बन सकता है।
वैज्ञानिक इन जमावों में कार्बन की मात्रा और समय के साथ उनके परिवर्तन का अध्ययन करना जारी रखे हुए हैं। शोधकर्ताओं का मानना है कि दुनिया के अन्य हिस्सों में भी इसी तरह की चट्टानें मौजूद हो सकती हैं, जिनमें तटीय पीट शामिल हैं, जैसे दक्षिण पूर्व एशिया, कैरिबियन और पश्चिम अफ्रीका। हालांकि, उनकी व्यापकता निर्धारित करने के लिए अभी भी अतिरिक्त शोध की आवश्यकता है।
यह अध्ययन समुद्री पारिस्थितिक तंत्रों के मानचित्रण और संरक्षण में पारंपरिक मूंगा चट्टानों से परे देखने के महत्व पर प्रकाश डालता है। मोज़ाम्बिक के तट पर प्राचीन जंगलों के अवशेष अप्रत्याशित तरीके से जीवन का समर्थन करते हैं, यह याद दिलाते हुए कि महासागर के कुछ सबसे दिलचस्प पारिस्थितिकी तंत्रों का इतिहास उनके डूबने से बहुत पहले शुरू हुआ था।
