दक्षिण अफ्रीका के लगभग एक चौथाई श्रमिक सुबह छह बजे से पहले अपने घरों को छोड़ देते हैं, और यह इसलिए नहीं होता कि काम सुबह उस समय शुरू होता है, बल्कि काम पर जाने की यात्रा के कारण होता है।
ट्रेन में औसत यात्रा का समय एक तरफ 107 मिनट है, जबकि बस में 84 मिनट, टैक्सी में 63 मिनट और कार में 44 मिनट है। ये आंकड़े औसत हैं, और कई लोग यात्रा में काफी अधिक समय बिताते हैं, और उनकी यात्रा की अवधि लगातार बढ़ रही है।
यात्रा में लगने वाला समय कई अवसरों के नुकसान का कारण बनता है: होमवर्क को एक घंटे के बजाय केवल सरसरी तौर पर देखा जाता है, भोजन खड़े होकर खाया जा सकता है या पूरी तरह से छोड़ा जा सकता है, और बातचीत सप्ताहांत के लिए टाल दी जाती है, जो अन्य स्थगित कार्यों की एक श्रृंखला में शामिल है।
हार्वर्ड ग्रोथ लैब के शोधकर्ताओं ने इस समस्या का आकलन किया। यात्रा और ईंधन की लागत शुद्ध आय का लगभग 17% है। फिर उन्होंने यात्रा के समय का मूल्यांकन किया, प्रत्येक ट्रांजिट घंटे को कर्मचारी के कार्य घंटे के मूल्य के रूप में आवंटित किया। इस प्रकार, एक व्यक्ति जो आठ घंटे के कार्य दिवस पर प्रतिदिन तीन घंटे यात्रा में बिताता है, वास्तव में आठ घंटे के वेतन के लिए ग्यारह घंटे काम करता है। यह कुल मिलाकर वेतन का 57% है।
पैसे इस बोझ का एक छोटा हिस्सा हैं, जबकि घंटे अधिक महत्वपूर्ण हैं, और इसके लिए कोई बिल नहीं बनाता है।
ये घंटे यूँ ही गायब नहीं होते हैं। ट्रेन के औसत यात्री और कार चालक के औसत के बीच का अंतर प्रतिदिन दो घंटे से थोड़ा अधिक है, जो साल में लगभग 250 कार्य दिवसों पर 500 घंटे से अधिक के बराबर है। यह वह मात्रा है जो योग्यता प्राप्त करने, एक सहायक व्यवसाय शुरू करने या माता-पिता को बचपन में भाग लेने के लिए पर्याप्त है। एक व्यक्ति इस समय में निवेश कर सकता है, जबकि दूसरा इसे स्थिर बैठकर बिताता है, और उपायों को लागू किए बिना यह अंतर हर साल बढ़ता है।
स्थिति एक दुष्चक्र में समाप्त होती है: नौकरी की तलाश के लिए समय और धन की आवश्यकता होती है, जो व्यक्ति जितना केंद्र से दूर रहता है, उतना ही दुर्लभ होता जाता है। नतीजतन, लोग उस नौकरी को स्वीकार करते हैं जहाँ वे पहुँच सकते हैं, न कि उस नौकरी को जो वे कर सकते थे, जिससे उनकी आय कम बनी रहती है और उन्हें अपना स्थान बदलने की अनुमति नहीं मिलती है।
अंतर्राष्ट्रीय मुद्रा कोष ने मार्च में पाया कि उन क्षेत्रों में जहां सामान्य यात्रा एक घंटे से अधिक लेती है, बेरोजगारी दर उन क्षेत्रों की तुलना में 20 प्रतिशत अंक से अधिक है जहां यह 15 मिनट से कम होती है।
दूरी न केवल काम पर जाने के रास्ते को जटिल बनाती है; यह नौकरी पाने की संभावना को भी जटिल बनाती है।
इनमें से कुछ भी प्राकृतिक घटना नहीं है; दूरियों को डिज़ाइन किया गया था। 1950 के समूह क्षेत्र अधिनियम के अनुसार, लोगों को शहरों के उन हिस्सों से बेदखल कर दिया गया था जहाँ कार्यस्थल स्थित थे, और उन्हें दूरस्थ बाहरी इलाकों में बस्तियों में स्थानांतरित कर दिया गया था, उनके बीच औद्योगिक गलियारे और समूहों को विभाजित करने के लिए खुली जमीन छोड़ दी गई थी। दूरी इस योजना का उपोत्पाद नहीं थी, बल्कि इसका उपकरण थी।
इस के बाद क्या हुआ, यह कम चर्चा में है।
1994 से, सरकार ने लगभग दो मिलियन घर बनाए हैं, मुख्य रूप से वहाँ जहाँ जमीन सस्ती थी, और सस्ती जमीन शहरों के परिधि पर, काम के स्थानों से दूर स्थित है। इस बार मकसद वैचारिक नहीं, बल्कि बजटीय था, जिसे निर्मित इकाइयों की संख्या के बजाय काम से दूरी पर आधारित लक्ष्यों द्वारा समर्थित किया गया था। हालांकि, घर केवल एक संरचना नहीं है; यह एक स्थान भी है, और स्थान जीवन यापन की लागत निर्धारित करता है। इस प्रकार, स्थानिक अन्याय को ठीक करने के उद्देश्य से कार्यक्रम ने डेटा तालिका में तर्कसंगत दिखने वाले कारणों से इसकी भूगोल को दोहराया।
यह स्वीकार करना आवश्यक है कि किसी ने पिछली गलतियों को दोहराने की कोशिश नहीं की, और नीति बार-बार ईमानदारी से बदली है। जो नहीं बदला, वह भूमि की कीमत है। शहर के पास यह अधिक है, और बाहरी इलाकों में यह सस्ती है, और निर्मित घरों की संख्या के आधार पर अनुमानित बजट हमेशा सस्ते विकल्प की ओर झुकेगा।
लोगों को दूर रखकर, हम सालाना उनके आने-जाने का भुगतान करते हैं। अगले साल उपनगरीय रेलवे परिवहन के सब्सिडी के लिए लगभग 10 बिलियन रैंड खर्च होंगे, और बसों के साथ अनुबंधों के लिए 8 बिलियन रैंड से अधिक खर्च होंगे, जबकि आवास बस्तियों का बजट, जो दूरी को कम कर सकता है, लगातार तीसरे वर्ष घट रहा है।
इस बीच सबसे सस्ता परिवहन चुपचाप गायब हो गया है। 2013 में, रेलवे ने एक महीने में लगभग 49 मिलियन यात्री यात्राओं को सेवा दी, और 2022 तक यह आंकड़ा लगभग एक मिलियन तक गिर गया, और जो लोग इसका उपयोग करते थे, वे टैक्सी पर चले गए, जो लगभग दोगुना महंगा है।
कोई भी स्वेच्छा से दोगुना भुगतान नहीं करता है। जहाँ ट्रेनें चलती हैं, लोग उनका उपयोग करते हैं। हमारी ट्रेनें चलना बंद हो गईं। लाइनों को बंद कर दिया गया, डिब्बों को हटा दिया गया, कार्यक्रम एक सिफारिश बन गया, और जो बचा था, वह असुरक्षित लग रहा था। दक्षिण अफ्रीका के सांख्यिकी ब्यूरो को ट्रेन उपयोगकर्ताओं के लगभग दो-तिहाई ने ऑनबोर्ड सुरक्षा पर असंतोष व्यक्त किया, और दस में से सात से अधिक ने स्टेशन तक यात्रा की सुरक्षा पर असंतोष व्यक्त किया। एक सेवा जो विश्वसनीय और सुरक्षित नहीं है, वह किसी भी परिस्थिति में सस्ती नहीं है।
यह दिखाता है कि क्या विकल्प मौजूद हैं। सस्ता विकल्प काम नहीं करता है; जो काम करता है, वह कई लोगों की कमाई से अधिक महंगा है, और यहाँ विश्वसनीयता वह है जिसे खरीदना आवश्यक है। आप जितना दूर रहते हैं, आपको इसकी उतनी ही अधिक आवश्यकता होती है और आप उतना ही कम खर्च कर सकते हैं।
लोगों ने इंतजार नहीं किया। अनौपचारिक बस्तियाँ और पिछवाड़े के कमरे, जो नियोजित नहीं थे, अक्सर सरकारी घरों की तुलना में बेहतर स्थित होते हैं, क्योंकि जिन्होंने उन्हें बनाया था, उन्होंने शीर्षक प्रमाण पत्र के बदले दिन में एक घंटे की निकटता को प्राथमिकता दी। 2000 के दशक के मध्य तक, नीति ने इसे एक तर्कसंगत आदान-प्रदान मानना शुरू कर दिया और इन बस्तियों में मौके पर सुधार करना शुरू कर दिया।
जुलाई में संवैधानिक न्यायालय ने कुछ इसी तरह कहा। फैसले में कहा गया है: 'स्थानिक असमानता ने कई दक्षिण अफ्रीकियों को अत्यधिक लंबी यात्राओं के लिए मजबूर किया है, जिसके लिए हर दिन घंटों की यात्रा की आवश्यकता होती है, अक्सर भोर से पहले।' अदालत ने फैसला सुनाया कि केवल शहरों के बाहरी इलाकों में निर्मित आवास प्रणाली संविधान के अनुरूप नहीं है। अदालत ने टिप्पणी की कि घर का स्थान कई कारकों में से एक नहीं है, बल्कि एक आवश्यक कारक है।
अब देश की हर सरकार इससे बंधी हुई है, और यह एक भी नया घर बनाने का कारण नहीं बनता है।
यह केवल यह निर्धारित करता है कि क्या यह सब अपरिहार्य था। हमने सत्तर से अधिक वर्षों से दूरी को परिदृश्य की विशेषता के रूप में देखा है, और काम पर जाना केंद्र से दूर जीवन यापन की लागत के रूप में देखा है, जबकि किसी ने जानबूझकर इस दूरी का निर्माण किया, और फिर तीन दशकों तक गलती से इसे बहाल किया।
क्या यह बदलेगा, यह न्यायिक निर्णय में दिखाई नहीं देगा। यह इस बात में दिखाई देगा कि अगले घर कहाँ बनाए जाएंगे, और क्या कल सुबह छह बजे घर से बाहर निकलने वाला व्यक्ति ऐसा किसी द्वारा खींचे गए नक्शे के कारण करेगा, या किसी ऐसे नक्शे के कारण जिसे कोई भी फिर से नहीं बना सका।
