संयुक्त राज्य अमेरिका में स्थित एक रक्षा कंपनी ने 200 मिलियन अमेरिकी डॉलर जुटाए हैं, जो लगभग 1 बिलियन ब्राज़ीलियाई रियल के बराबर है, जिसका उद्देश्य सशस्त्र बलों, पुलिस बलों और राष्ट्रीय आपातकालीन टीमों के लिए आनुवंशिक रूप से संशोधित कुत्ते बनाना है।
वारहाउंड (Warhound) स्वास्थ्य समस्याओं के प्रति कम संवेदनशीलता वाले जानवरों का उत्पादन करने और खोज और बचाव कार्यों के लिए आवश्यक विशेषताओं पर ध्यान केंद्रित करने की योजना बना रही है। कंपनी की अवधारणा में बेन लैम (Ben Lamm), जो कोलोसल बायोसाइंसेज (Colossal Biosciences) के सह-संस्थापक भी हैं, और पाल्मर लकई (Palmer Luckey), जो एंडुरिल (Anduril) के संस्थापक हैं, शामिल हैं।
यह परियोजना दोनों कंपनियों के विकास का उपयोग करती है, जिसमें सैन्य उपकरणों और क्लोनिंग प्रौद्योगिकियों को एकीकृत किया जाता है। कोलोसल बायोसाइंसेज अतिरिक्त रूप से विलुप्त प्रजातियों को फिर से पेश करने पर केंद्रित एक परियोजना पर काम कर रही है, जैसा कि द वर्ज (The Verge) द्वारा रिपोर्ट किया गया है।
हालांकि पहले जानवर अभी तक पैदा नहीं हुए हैं, लैम ने टेकक्रंच (TechCrunch) को सूचित किया कि पहली पीढ़ी जल्द ही क्लोनिंग और इनक्यूबेशन प्रक्रिया से गुजरेगी, और उम्मीद है कि पहले पिल्ले 2027 की शुरुआत में दिखाई देंगे। इस कार्यक्रम की निगरानी अमेरिकन ह्यूमेन सोसाइटी (American Humane Society) करेगी, जो प्रशिक्षण विधियों को प्रमाणित करने और देखभाल प्रोटोकॉल में भाग लेने के लिए जिम्मेदार है।
जैसे ही यह क्षेत्र जानवरों में आनुवंशिक संशोधनों के वाणिज्यिक अन्वेषण में आगे बढ़ रहा है, मनुष्यों में उन्हीं तकनीकों का अनुप्रयोग एक विवादास्पद विषय बना हुआ है।
लैम के अनुसार, वारहाउंड अपने काम की शुरुआत उन कुत्ता नस्लों का उपयोग करके करेगी जो पहले से ही सैन्य मिशनों में कार्यरत हैं, जैसे कि बेल्जियम मालिनोइस (Belgian Malinois) और जर्मन शेफर्ड (German Shepherd)। कंपनी ने उच्च प्रदर्शन वाले माने जाने वाले जानवरों का आनुवंशिक पदार्थ एकत्र करना शुरू कर दिया है, जिसका लक्ष्य कैंसर, विस्थापन, दृष्टि हानि और मांसपेशियों के क्षय जैसी बीमारियों की संभावना को कम करने के लिए इसे संपादित करना है।
गति और सूंघने की क्षमता पर ध्यान केंद्रित परिवर्तन बाद के चरणों में विचार किए जाएंगे। लैम ने टेकक्रंच को बताया कि अंतिम लक्ष्य 'एक नए प्रकार का कुत्ता' बनाना है जो विशेष रूप से इस प्रकार के संचालन के लिए अनुकूलित हो।
वारहाउंड घोषणा करती है कि उसका लक्ष्य अंतरराष्ट्रीय ब्रीडरों पर संयुक्त राज्य अमेरिका की निर्भरता को कम करना है। कंपनी बताती है कि अमेरिकी सशस्त्र बलों द्वारा उपयोग किए जाने वाले 80% से अधिक कुत्ते यूरोप से आते हैं। इन जानवरों को कठोर प्रशिक्षण से गुजरना पड़ता है जो तीन साल तक चल सकता है, लेकिन चुने गए आधे से भी कम को सेवा के लिए उपयुक्त माना जाता है।
डेविड स्पिरक (David Spirk), जो अमेरिकी रक्षा विभाग के पूर्व डेटा निदेशक थे, वारहाउंड के सीईओ का पदभार संभालेंगे, और वह स्टार्टअप के ग्राहकों में से एक होने चाहिए। एंडुरिल चालकों के लिए उपकरण और सॉफ्टवेयर दोनों प्रदान करेगा, हालांकि कंपनी में कोई हिस्सेदारी नहीं रखता है। प्रदान किए गए संसाधनों में सुरक्षात्मक वेस्ट, आंख और कान के उपकरण, साथ ही निगरानी और स्थितिजन्य जागरूकता प्रणाली शामिल हैं।
वर्तमान में, योजनाओं में जानवरों में प्रत्यारोपण शामिल नहीं है। लैम ने स्पष्ट किया कि तथाकथित 'साइबरनेटिक एन्हांसमेंट' जानवर के बाहरी होने चाहिए, यानी 'कुत्ते के ऊपर, उसके अंदर नहीं', और इन सेंसरों का कार्य संचालन के दौरान जिम्मेदार लोगों को जानकारी प्रसारित करना होगा।