अफ्रीका में इबोला का प्रकोप तेज़ी से फैल रहा है। मई में कांगो से शुरू हुआ यह संक्रमण अब कई देशों तक पहुँच चुका है, जिससे स्वास्थ्य अधिकारियों के लिए इसे नियंत्रित करना एक बड़ी चुनौती बन गया है। कमजोर निगरानी, लोगों की निरंतर आवाजाही और स्वास्थ्य सेवाओं की कमी के कारण इस बीमारी पर काबू पाना मुश्किल हो रहा है। इस प्रकोप के पीछे बुंडीबुग्यो वायरस जिम्मेदार है, जो इबोला वायरस का एक दुर्लभ प्रकार है। वर्तमान में इस वायरस के लिए कोई स्वीकृत टीका या विशिष्ट उपचार उपलब्ध नहीं है, और मामलों तथा मौतों की संख्या को लेकर चिंताएँ बढ़ रही हैं।
इस महीने युगांडा के एंटेबे एयरपोर्ट पर नाइजीरिया और केन्या के दो मरीज़ों के आपस में संपर्क में आने की आशंका जताई गई है। अफ्रीका CDC, जो अफ्रीकी संघ की एक विशेष और स्वायत्त सार्वजनिक स्वास्थ्य एजेंसी है, के अधिकारियों के अनुसार, इन दोनों मरीज़ों ने 3 अक्टूबर को वहाँ से यात्रा की थी, हालाँकि इसकी जाँच अभी जारी है। नाइजीरिया में एक महिला के संक्रमित होने की पुष्टि हुई है, और उसके संपर्क में आए 44 लोगों की पहचान की जा रही है। वहीं, केन्या में अब तक नौ मामले दर्ज किए गए हैं।
कांगो में मई से फैले इस प्रकोप में अब तक 9,500 से अधिक लोग संक्रमित हो चुके हैं। इस प्रकोप से संबंधित मामले पाँच देशों—कांगो, युगांडा, केन्या, फ्रांस और नाइजीरिया—में सामने आए हैं। नाइजीरिया में युगांडा से लौटाई गई एक महिला में संक्रमण की पुष्टि हुई, जिसमें 7 अक्टूबर से लक्षण दिखने शुरू हुए थे। विश्व स्वास्थ्य संगठन के अनुसार, यह स्पष्ट नहीं है कि इस महिला ने कांगो की यात्रा की थी या नहीं। केन्या के नौ मामलों का संबंध ऐसे व्यक्ति से बताया गया है जिसने कांगो से युगांडा होते हुए यात्रा की थी। इसके अतिरिक्त, फ्रांस में कांगो से लौटे एक डॉक्टर को जून में संक्रमण हुआ था, जो बाद में ठीक हो गए और 4 जुलाई को अस्पताल से छुट्टी पा ली थी।
अफ्रीका में इबोला वायरस फैलने के प्रमुख कारणों में संक्रमित जंगली जानवरों, विशेष रूप से फल चमगादड़ों के संपर्क में आना और संक्रमित मांस का सेवन शामिल है। मनुष्यों में यह वायरस संक्रमित व्यक्ति के रक्त, उल्टी, दस्त और अन्य शारीरिक तरल पदार्थों के सीधे संपर्क से फैलता है। दूषित कपड़े, बिस्तर और सुई भी संक्रमण का कारण बन सकते हैं। अंतिम संस्कार की कुछ प्रथाएँ, स्वास्थ्य सेवाओं की अपर्याप्तता और संघर्षग्रस्त क्षेत्रों में निगरानी की कठिनाइयाँ इसके प्रसार को बढ़ा रही हैं।
इबोला संक्रमण संक्रमित व्यक्ति के रक्त, उल्टी और अन्य शारीरिक तरल पदार्थों के सीधे संपर्क से फैल सकता है, साथ ही दूषित कपड़ों और बिस्तरों के संपर्क से भी खतरा बना रहता है। कांगो के कुछ हिस्सों में चल रहे हिंसा, लोगों के स्थान परिवर्तन और स्वास्थ्य अधिकारियों पर भरोसे की कमी जैसी स्थितियों ने स्थिति को और गंभीर बना दिया है। कई मरीजों की देर से पहचान होने के कारण संक्रमण को रोकना कठिन होता जा रहा है।
गौरतलब है कि भारत में इबोला वायरस का मामला केवल वर्ष 2014 में दर्ज किया गया था। भारत में आधिकारिक तौर पर कोई स्थानीय या स्वदेशी संक्रमण नहीं फैला है, लेकिन 2014 में पश्चिम अफ्रीका से इलाज कराकर भारत आने वाले एक अंतर्राष्ट्रीय यात्री के शरीर में वायरस की पुष्टि हुई थी।