दक्षिण अफ्रीका में बेरोजगारी की समस्या को वित्तीय सुधार अकेले हल नहीं कर सकते

वित्त मंत्री एनोख गोडोंगवाना ने कल दक्षिण अफ्रीकियों के सामने कई उत्साहजनक खबरें पेश कीं: सरकारी ऋण स्थिर हो गया है, कर संग्रह उम्मीदों से अधिक रहा है, और बजट घाटा कम हो रहा है। इन उपलब्धियों को कमजोर आर्थिक विकास, भ्रष्टाचार, बढ़ते ऋण और निरंतर बचाव की मांगों के कारण वर्षों से खराब होते सरकारी वित्त के बाद उल्लेखनीय माना जाना चाहिए।

हालांकि, मध्यम अवधि की राजकोषीय नीति पर उसी बयान में एक अलग तस्वीर छिपी है: आर्थिक विकास कोषागार के अनुमानों की तुलना में धीमा हो रहा है, बेरोजगारी का स्तर बेहद ऊंचा बना हुआ है, और सरकारी संस्थानों को महत्वपूर्ण वित्तीय आवंटनों को कार्यात्मक बुनियादी ढांचे और विश्वसनीय सेवाओं में बदलने में लगातार कठिनाइयों का सामना करना पड़ रहा है। हालांकि वित्तीय संकेतक सुधर रहे हैं, दक्षिण अफ्रीका के लाखों नागरिकों का वास्तविक अनुभव कहीं अधिक निराशाजनक दिखता है।

इसके अलावा, राजकोषीय स्थिरता के महत्व से इनकार नहीं किया जा सकता है, क्योंकि जो सरकार अपने वित्त का प्रबंधन करने में असमर्थ है, वह अंततः विकास के अपने दायित्वों को पूरा करने की क्षमता खो देती है। देश जितना अधिक कर्ज लेता है, उतना ही अधिक धन उस ऋण के रखरखाव पर खर्च होता है, जिससे स्वास्थ्य सेवा, शिक्षा, सामाजिक सुरक्षा और बुनियादी ढांचे के लिए कम पैसा बचता है। अस्थिर ऋण जमा करके समृद्धि प्राप्त नहीं की जा सकती है, लेकिन केवल बजट को संतुलित करना भी कल्याण की गारंटी नहीं देता है।

गोडोंगवाना के अंतिम बयान में ध्यान देने योग्य मुख्य अंतर यह है कि कोषागार राज्य की वित्तीय स्थिति को बहाल करने में प्रगति कर रहा है, लेकिन पूरे सरकार की इस प्रगति को एक मजबूत अर्थव्यवस्था और आबादी के जीवन में सुधार में बदलने की क्षमता अभी भी दूर तक विश्वसनीय नहीं है।

अधिक स्वस्थ वित्त, लेकिन वृद्धि कहाँ है?

मंत्री ने बताया कि 2025/26 वित्तीय वर्ष में सरकारी ऋण सकल घरेलू उत्पाद (GDP) के 78.4% पर स्थिर हो गया है। प्राथमिक बजट अधिशेष में आगे मजबूती की उम्मीद है, जिसका अर्थ है ब्याज भुगतान को छोड़कर राजस्व का व्यय से अधिक होना। चालू वर्ष के घाटे को भी कम करने की दिशा में संशोधित किया गया है, और सकल कर राजस्व फरवरी के अनुमान से 17.1 बिलियन रैंड से अधिक होने का अनुमान है।

इन सुधारों का आर्थिक मूल्य है, क्योंकि वे उधार लेने के दबाव को कम कर सकते हैं, निवेशकों के विश्वास का समर्थन कर सकते हैं और अंततः उन संसाधनों को मुक्त कर सकते हैं जो अन्यथा ऋण चुकाने पर खर्च किए जाते। प्रस्तावित राजकोषीय एंकर कानून, जो भविष्य के बजट में अनुशासन और जवाबदेही को मजबूत करने के लिए डिज़ाइन किया गया है, भी एक मूल्यवान कदम है, बशर्ते बदलती आर्थिक परिस्थितियों के लिए पर्याप्त लचीलापन बना रहे।

फिर भी, वित्तीय स्थिरीकरण और आर्थिक सुधार के बीच भ्रम से बचना चाहिए। कोषागार ने 2026 के लिए विकास के पूर्वानुमान को 1.6% से घटाकर 1.2% कर दिया है, और 2029 तक अर्थव्यवस्था केवल 2% बढ़ने का अनुमान है। दक्षिण अफ्रीका जैसे देश के लिए, जो दक्षिण अफ्रीका की विशिष्ट बेरोजगारी दर का सामना कर रहा है, ये अत्यंत मामूली लक्ष्य हैं। सांख्यिकी दक्षिण अफ्रीका के अनुसार दूसरी तिमाही के आंकड़ों के अनुसार, आधिकारिक बेरोजगारी दर 33.6% थी, जो लगभग 8.5 मिलियन बेरोजगारों के बराबर है।

इस गति से विस्तार करने वाली अर्थव्यवस्था, न केवल हर साल श्रम बाजार में आने वाले युवाओं के बारे में, बल्कि लाखों बेरोजगारों को रोजगार प्रदान करने के लिए तर्कसंगत रूप से सक्षम नहीं है। राजकोषीय गुणांकों में सुधार की सराहना की जा सकती है, लेकिन ये गुणांक उस व्यक्ति के लिए बहुत कम सांत्वना देते हैं जो वर्षों से नौकरी ढूंढ रहा है।

आशावाद के संबंध में संयम बरतने का एक और कारण आय में वृद्धि से जुड़ा है। कोषागार स्वीकार करता है कि अप्रत्याशित कर वृद्धि का एक बड़ा हिस्सा कच्चे माल की कीमतों में वृद्धि के कारण है, विशेष रूप से खनन से संबंधित राजस्व। ये प्राप्तियां अस्थायी हो सकती हैं। अंतरराष्ट्रीय कमोडिटी बाजारों में अनुकूल चाल का स्वागत किया जाता है, लेकिन इसे इस बात का प्रमाण नहीं माना जा सकता है कि दक्षिण अफ्रीका ने अचानक एक मजबूत और विविध विनिर्माण अर्थव्यवस्था हासिल कर ली है।

हम पहले भी ऐसी स्थिति का सामना कर चुके हैं: कमोडिटी चक्रों ने राजस्व बढ़ाया, राजकोषीय दबाव कम हुआ, और सरकार को राहत मिली। फिर कीमतें बदल गईं, और अर्थव्यवस्था की मूल कमजोरियां फिर से सामने आईं। असली परीक्षा यह है कि हम इस राहत का उपयोग कैसे करते हैं।

हम अरबों खर्च करते हैं। हमें बदले में क्या मिलता है?

कल के बयान में सबसे चिंताजनक स्वीकारोक्ति बुनियादी ढांचे पर खर्च से संबंधित थी। 2017/18 और 2023/24 वित्तीय वर्षों के बीच राष्ट्रीय सरकार ने बुनियादी ढांचे के लिए लक्षित अनुदान के माध्यम से 887 बिलियन रैंड हस्तांतरित किए। यह सरकारी धन की एक विशाल राशि है। फिर भी, कोषागार की समीक्षा से पता चला कि हालांकि अधिकांश धन खर्च किया गया था, परियोजनाएं अक्सर विलंबित होती थीं, अधूरी रह जाती थीं या अपेक्षित लाभ नहीं देती थीं।

इसका मतलब है कि सरकार वर्षों से विकास के प्रति अपनी प्रतिबद्धता के प्रमाण के रूप में बुनियादी ढांचे के आवंटन और खर्च को इंगित कर रही थी। हालांकि, आंतरिक समीक्षा अब पुष्टि करती है कि पैसे खर्च करने से जरूरी नहीं कि समुदायों द्वारा वादा किए गए बुनियादी ढांचे का निर्माण हुआ हो। बजट पूरी तरह से खर्च किया जा सकता है, जबकि अनुमानित सार्वजनिक लाभ अप्राप्य रहता है। लेखांकन रिकॉर्ड खर्चों को दर्शा सकते हैं, लेकिन समुदाय अभी भी काम करने वाली जल आपूर्ति प्रणाली, पूरी हुई सड़क या उपयोग योग्य सार्वजनिक सुविधा की प्रतीक्षा कर रहे हैं।

यह दक्षिण अफ्रीका में प्रबंधन संकट के मूल को छूता है। हम निवेश को मापने में आश्चर्यजनक रूप से कुशल हो गए हैं, परिणामों पर कम ध्यान देते हैं। विभागों का मूल्यांकन खर्च के मेट्रिक्स पर किया जाता है, संस्थान अतिरिक्त संसाधनों के आवंटन का जश्न मनाते हैं, और राजनेता परियोजनाओं की घोषणा करने में उत्साहित होते हैं। इसके बावजूद, इस बात पर बहुत कम ध्यान दिया जाता है कि क्या ये परियोजनाएं समय पर पूरी हुईं, क्या वे ठीक से काम करती हैं और क्या वे दीर्घकालिक आर्थिक लाभ प्रदान करती हैं।

एक सकारात्मक बात यह है कि कोषागार ने बुनियादी ढांचा अनुदानों में सुधार करने और जवाबदेही को मजबूत करने का इरादा व्यक्त किया है। बुनियादी ढांचा वित्तपोषण और कार्यान्वयन एजेंसी के निर्माण के साथ-साथ परियोजना तैयारी और निजी निवेश को आकर्षित करने के प्रयासों से कार्यान्वयन की गुणवत्ता बढ़ाने के लिए संभावित रूप से उपयोगी तंत्र भी पेश किए जाते हैं। हालांकि, कोई भी नई संस्था, वित्तपोषण तंत्र या बुनियादी ढांचा परियोजना तब तक अप्रभावी रहेगी जब तक कि परियोजना प्रबंधन, खरीद, तकनीकी योग्यता और जवाबदेही की मौलिक समस्याओं का समाधान नहीं किया जाता है।

देश को बुनियादी ढांचे के बारे में अधिक प्रभावशाली घोषणाओं की आवश्यकता नहीं है; उसे पूर्ण और कार्यात्मक बुनियादी ढांचे की आवश्यकता है। इसी तरह का विरोधाभास कोषागार द्वारा पहचानी गई 38.1 बिलियन रैंड की अतिरिक्त मध्यम अवधि की बचत में देखा जाता है। उनमें से कुछ प्रशासनिक अक्षमता और सामाजिक लाभों में धोखाधड़ी को कम करने से संबंधित हैं। ये उचित लक्ष्य हैं, बशर्ते अनुमानित बचत वास्तव में साकार हों।

हालांकि, मानव आवास विकास अनुदान से 7.8 बिलियन रैंड कम कर दिए गए हैं क्योंकि कार्यक्रमों की कम प्रभावशीलता, अक्षमता और रेंट-सीकिंग के कारण है। इसे राजकोषीय बचत के रूप में प्रस्तुत करना बेहद चिंताजनक है, यह बताए बिना कि यह राज्य की आवास प्रदान करने की क्षमता के बारे में क्या बताता है। बेशक, एक दोषपूर्ण कार्यक्रम में पैसा डालना अनुचित होगा। कोषागार वहां हस्तक्षेप करता है जहां सरकारी संसाधन बर्बाद हो रहे हैं। लेकिन सरकार के समर्थन से आवास की उम्मीद करने वाले घरवाले इसलिए गायब नहीं हो जाते क्योंकि कार्यक्रम प्रभावी ढंग से खर्च नहीं कर सकता है। वित्तीय आवंटन कम किया जा सकता है, लेकिन सामाजिक दायित्व बना रहता है।

राजकोषीय अनुशासन एक सक्षम राज्य का स्थान नहीं ले सकता

गोडोंगवाना के बयान में घरों और स्थानीय सेवाओं पर पड़ने वाले दबाव को भी स्वीकार किया गया है। ईंधन पर कर में अस्थायी कमी परिवहन लागत में कुछ राहत प्रदान करेगी। प्रांतीय स्वास्थ्य और शिक्षा बजट में अतिरिक्त संसाधन आवंटित किए गए हैं, और नगर पालिकाओं को मध्यम अवधि में स्थानीय स्वशासन के उचित हिस्से के माध्यम से अतिरिक्त 21.8 बिलियन रैंड मिलेंगे।

बच्चों के पोषण और लिंग हिंसा पर प्रतिक्रिया को मजबूत करने सहित उपायों के लिए लक्षित आवंटन भी प्रदान किए गए हैं, जिसमें अतिरिक्त सामाजिक कार्यकर्ताओं के वित्तपोषण शामिल है। ये देश में मूल्यवान हस्तक्षेप हैं, जहां गरीबी, हिंसा और बुनियादी सेवाओं तक असमान पहुंच गहरी जड़ें जमा चुकी समस्याएं बनी हुई हैं।

हालांकि, इन दायित्वों की प्रभावशीलता राष्ट्रीय कोषागार से बाहर के संस्थानों पर निर्भर करती है। प्रांतीय शिक्षा विभाग, जो शिक्षकों की रिक्तियों को प्रभावी ढंग से नहीं भर सकता है, केवल अतिरिक्त वित्त पोषण के कारण सीखने के परिणामों में स्वचालित रूप से सुधार नहीं करेगा। एक नगरपालिका जिसका वित्तीय प्रबंधन राजनीतिक हस्तक्षेप से समझौता किया गया है, केवल इसलिए अपनी जल आपूर्ति अवसंरचना को बहाल नहीं करेगी क्योंकि उसका उचित हिस्सा बढ़ गया है।

कोषागार ने स्वयं नगरपालिका की समस्या के पैमाने को स्वीकार किया है, जिसमें वित्तीय और परिचालन गतिविधियों में व्यापक कमजोरियां शामिल हैं। यह स्थानीय सरकारी चुनावों से पहले विशेष रूप से प्रासंगिक है। राजनीतिक दल जल्द ही उन नगर पालिकाओं पर नियंत्रण के लिए लड़ेंगे जिनकी वित्तीय और प्रशासनिक कठिनाइयों को केवल अभियान वादों या गठबंधन समझौतों से हल नहीं किया जा सकता है।

समस्या केवल सरकार के पास पैसे की कमी नहीं है; सरकारी क्षेत्र का एक बड़ा हिस्सा प्राप्त धन का प्रभावी ढंग से उपयोग करने के लिए संघर्ष कर रहा है। यह उन लोगों के बीच अनिवार्य टकराव को जटिल बनाता है जो बड़े सरकारी खर्च की मांग करते हैं और वे जो राजकोषीय संयम पर जोर देते हैं। दक्षिण अफ्रीका को जिम्मेदार खर्च और इसकी विकास प्राथमिकताओं में पर्याप्त निवेश दोनों की आवश्यकता है। मनमाना बजट कटौती पहले से ही पीड़ित सेवाओं को कमजोर कर सकती है, जबकि संस्थागत शिथिलता को दूर किए बिना आवंटन बढ़ाना केवल विफलताओं को वित्तपोषित करता है।

कोई भी दृष्टिकोण अपने आप में एक विश्वसनीय विकास रणनीति प्रदान नहीं करता है। कोषागार बताता है कि गैर-ब्याज खर्चों का लगभग 60% सामाजिक सुरक्षा पर जाता है, जिसमें स्वास्थ्य सेवा, शिक्षा, सामाजिक विकास और गरीब परिवारों के लिए बुनियादी सेवाएं शामिल हैं। यह एक महत्वपूर्ण पुनर्वितरण दायित्व है जिसे नजरअंदाज नहीं किया जा सकता है। हालांकि, सामाजिक सुरक्षा को अंततः नागरिकों को मिलने वाली चीज़ की गुणवत्ता और विश्वसनीयता के आधार पर आंका जाना चाहिए, न कि केवल सरकार द्वारा आवंटित राशि के आधार पर। यह सुनना कि पानी के लिए पैसा आवंटित किया गया है, बहुत कम सांत्वना देता है यदि आपके नल सूखे रहते हैं। और शैक्षिक बजट आवश्यक रूप से अपेक्षित लाभ नहीं लाता है जब छात्र अपर्याप्त शिक्षण सामग्री के साथ स्कूलों में जाते हैं।

ये गंभीर आर्थिक परिणामों के साथ सरकारी प्रशासन की विफलताएं हैं। वे घरों की भलाई को कमजोर करते हैं, व्यवसायों के लिए लागत बढ़ाते हैं और उन लोगों के बीच असमानता को गहरा करते हैं जो विकल्प खरीद सकते हैं और वे जो पूरी तरह से सरकारी सहायता पर निर्भर हैं। असहज सच्चाई यह है कि दक्षिण अफ्रीका के अधिक धनी निवासी अक्सर बैकअप बिजली, पानी के भंडार, निजी चिकित्सा, सुरक्षा और वैकल्पिक शिक्षा खरीदकर खुद को राज्य की विफलताओं से अलग कर सकते हैं। गरीब परिवार ऐसा नहीं कर सकते। जब सरकार विफल होती है, तो बोझ सबसे कम सक्षम लोगों पर पड़ता है जो इसकी विफलताओं से बचने में असमर्थ हैं।

आर्थिक प्रगति का सच्चा माप

कल के बयान को कोषागार के राजकोषीय अनुशासन समर्थकों और उन लोगों के बीच एक और टकराव के रूप में देखने का प्रलोभन है जो मानते हैं कि सरकार को विकास को प्रोत्साहित करने के लिए अधिक आक्रामक रूप से खर्च करना चाहिए। यह दृष्टिकोण बहुत संकीर्ण है। दक्षिण अफ्रीका की आर्थिक समस्याओं को केवल राजकोषीय नीति से हल नहीं किया जा सकता है। सतत विकास के लिए निजी निवेश, कार्यात्मक बुनियादी ढांचे, उत्पादन क्षमता का विस्तार, उपयुक्त रूप से योग्य कार्यबल और सक्षम शासन संस्थानों की आवश्यकता होती है।

इसके लिए यह भी आवश्यक है कि सरकार खर्चों को सावधानीपूर्वक उन दायित्वों का समर्थन करने और भविष्य की आर्थिक क्षमता का विस्तार करने वाले निवेशों के बीच अंतर करे। दोनों पहलुओं का अपना स्थान है, लेकिन उनमें से कोई भी लगातार विकास की कमी की भरपाई नहीं कर सकता है। खतरा यह है कि हम राजकोषीय बहाली की भाषा से संतुष्ट हो सकते हैं, जबकि आर्थिक प्रगति से हमारी अपेक्षाएं कम कर देते हैं।