दक्षिण अफ्रीका में लोग हमेशा से मोबाइल फोन में रुचि रखते रहे हैं। आज, स्मार्टफोन को केवल एक उपलब्धि के रूप में नहीं, बल्कि काम करने, शिक्षा प्राप्त करने और दैनिक जीवन में भाग लेने के लिए एक आवश्यक उपकरण के रूप में देखा जाता है, हालांकि ऐसे उपकरणों तक पहुंच अभी भी कई लोगों के लिए एक समस्या बनी हुई है।
दक्षिण अफ्रीका के कई निवासी अपने पहले मोबाइल फोन को याद कर सकते हैं: मॉडल, रंग और उस पहले व्यक्ति का जिसे उन्होंने कॉल किया था। कई लोगों के लिए यह नोकिया 3310 मॉडल था, जो किसी भी गिरावट को झेल सकता था, या मोटोरोला रज़र, जो एक विशिष्ट क्लिक के साथ बंद हो जाता था। ये शुरुआती डिवाइस केवल बुनियादी कार्य कर सकते थे - टेक्स्ट संदेश भेजना और कॉल करना, लेकिन उन्होंने पहली बार जुड़ाव की भावना प्रदान की, जिससे व्यक्ति हर जगह उपलब्ध हो सके।
मोबाइल फोन आने से पहले, कॉल शायद ही कभी निजी होते थे; वे अक्सर साझा गलियारों में लैंडलाइन पर या डाकघर के पास सार्वजनिक टेलीफोन पर होते थे, जहां कतार में खड़ा होना पड़ता था। पहले मोबाइल उपकरणों ने इस स्थिति को बदल दिया, स्वतंत्रता की पूरी संस्कृति को जन्म दिया। फोन केवल एक व्यावहारिक उपकरण नहीं, बल्कि व्यक्तित्व का प्रतिबिंब बन गए। उन्हें चमकीले कवर और पट्टियों से व्यक्तिगत बनाया गया, पसंदीदा गानों को रिंगटोन के रूप में और पसंदीदा समूहों के साथ वॉलपेपर सेट करके ताकि डिवाइस अद्वितीय लगे।
व्यक्तिगतकरण की यह इच्छा स्मार्टफोन युग में भी बनी हुई है। ब्रांड का चुनाव, वांछित कैमरा, कवर और वॉलपेपर आज व्यक्ति के बारे में उतना ही बताते हैं जितना पहले कवर और रिंगटोन बताते थे। डिवाइस को अपग्रेड करना अभी भी थोड़ी उत्तेजना और संभावनाओं की भावना लाता है, लेकिन इस भावना का महत्व बदल गया है।
स्मार्टफोन की कथित सर्वव्यापकता के बावजूद, 2018 के Pew Research Centre के एक अध्ययन से पता चला कि दक्षिण अफ्रीका के केवल लगभग आधे निवासी के पास स्मार्टफोन था। दस में से चार लोग अभी भी बुनियादी या कार्यात्मक फोन का उपयोग कर रहे थे, और लगभग दस में से एक के पास कोई फोन नहीं था, जो इस बात पर प्रकाश डालता है कि कुछ लोगों के लिए स्मार्टफोन तक पहुंच अभी संभव हो रही है।
यहां तक कि आर्थिक रूप से सक्रिय नागरिक भी प्रारंभिक लागत के रूप में बाधा का सामना करते हैं। GSMA मोबाइल इकोनॉमी अफ्रीका रिपोर्ट 2026 के अनुसार, उप-सहारा अफ्रीका के निम्न और मध्यम आय वाले देशों में एक शुरुआती स्मार्टफोन की कीमत मासिक आय का लगभग 24% होती है। पारंपरिक अनुबंध हमेशा इस अंतर को पाटने में मदद नहीं करते हैं। राष्ट्रीय क्रेडिट नियामक के आंकड़ों के अनुसार, मार्च 2025 के अंत तक 45.8 मिलियन उपभोक्ता रिकॉर्ड में से, केवल लगभग 63% में क्रेडिट गतिविधि दिखाई गई थी। इसका मतलब है कि लगभग 16.9 मिलियन रिकॉर्ड्स में कोई क्रेडिट इतिहास नहीं था, जिससे पारंपरिक नेटवर्क अनुबंध प्राप्त करना मुश्किल हो जाता है।
राजनीतिक परिवर्तनों ने स्मार्टफोन तक पहुंच में सुधार किया है। पिछले साल अप्रैल में, वित्त मंत्रालय ने 2500 रैंड से कम मूल्य के स्मार्टफोन पर 9% लक्जरी अधिभार हटा दिया। GSMA का अनुमान है कि अगले वर्ष लगभग 1.1 मिलियन अतिरिक्त एंट्री-लेवल स्मार्टफोन बेचे गए, जबकि कार्यात्मक फोन की बिक्री कम हो गई क्योंकि लोग अपग्रेड करने में सक्षम थे।
पारंपरिक अनुबंधों के विकल्प भी सामने आए हैं। उनमें से एक स्मार्टफोन किराए पर लेने के समाधान हैं। इस क्षेत्र में विशेषज्ञता रखने वाले एक ऑपरेटर, PayJoy, एक वैश्विक फिनटेक और सामुदायिक धर्मार्थ संगठन है जो दक्षिण अफ्रीका सहित नौ देशों में 20 मिलियन से अधिक ग्राहकों को सेवा प्रदान करता है। दक्षिण अफ्रीका में PayJoy के कंट्री मैनेजर, डेऑन वर्स्टर ने टिप्पणी की: 'दक्षिण अफ्रीका के बहुत से निवासी पारंपरिक उधारदाताओं द्वारा अनदेखा किए जाते हैं, और फोन अनुबंध केवल इसलिए होते हैं क्योंकि उनका कोई क्रेडिट इतिहास नहीं होता है। PayJoy इसे बदल रहा है। हम उन्हें वांछित स्मार्टफोन प्राप्त करने का एक निष्पक्ष, पारदर्शी तरीका प्रदान करते हैं और इस प्रक्रिया में उन्हें क्रेडिट प्रोफ़ाइल बनाने में मदद करते हैं। यह स्मार्टफोन से शुरू होता है, जो पहुंच के बड़े मार्ग का हिस्सा बन जाता है। ग्राहक विभिन्न ब्रांडों और मॉडलों में से चुनकर अपना डिवाइस किराए पर लेते हैं।'
दक्षिण अफ्रीका के कुछ निवासियों के लिए पहला स्मार्टफोन प्राप्त करने का क्षण अभी हो रहा है। PayJoy बताता है कि उसके लगभग दस ग्राहकों में से एक अपना पहला स्मार्टफोन किराए पर लेता है। पहुंच समाधान न केवल लोगों को अपग्रेड करने में मदद करते हैं; क्रेडिट इतिहास या पूर्ण अग्रिम भुगतान की आवश्यकता को समाप्त करके, वे नए लोगों को स्मार्टफोन अर्थव्यवस्था में लाते हैं।
उपकरणों पर हमारी निर्भरता की डिग्री काफी बदल गई है। पहला मोबाइल फोन कभी एक प्रकार का संक्रमण संस्कार था, और इसके बिना जीवन जारी रहा। आज, पहला स्मार्टफोन नौकरी के लिए आवेदन करने, बच्चे के स्कूल के व्हाट्सएप समूह का पालन करने, प्रीपेड बिजली का भुगतान करने, ऑनलाइन कक्षाओं में भाग लेने और एक अपरिचित शहर में नेविगेट करने का एक तरीका है।
कवर और रिंगटोन मनोरंजन का हिस्सा बने रहे, और कई लोगों के लिए यह अभी भी ऐसा है। हालांकि, स्मार्टफोन मुख्य रूप से अर्थव्यवस्था में भाग लेने का एक तरीका बन गया है। पहले मोबाइल फोन का मतलब था कि आपको आखिरकार ढूंढा जा सकता है। स्मार्टफोन आपको नियोक्ताओं, ग्राहकों, शिक्षकों और सेवाओं के साथ स्वतंत्र रूप से संवाद करने की अनुमति देता है।
यही कारण है कि नए फोन से उत्साह अभी भी मायने रखता है। जब कोई व्यक्ति स्मार्टफोन की प्रारंभिक लागत वहन नहीं कर सकता है, तो वह न केवल डिवाइस खो देता है, बल्कि उन अवसरों को भी खो देता है जो तेजी से उस पर निर्भर करते हैं। संभावनाओं की भावना गायब नहीं हुई है। केवल यह बदल गया है कि यह कितना महत्वपूर्ण है। फोन पहले एक मील का पत्थर था। आज, स्मार्टफोन नौकरी खोजने, छोटा व्यवसाय चलाने, बच्चों के स्कूल की निगरानी करने और आवश्यक सेवाएं प्राप्त करने का एक तरीका है। पहले फोन से जुड़ी भावना अभी भी मूल्यवान है, लेकिन अब मुख्य कार्य यह सुनिश्चित करना है कि कोई भी उन अवसरों से वंचित न रहे जो यह गैजेट प्रदान करता है।