भारतीय टीम के अनुभवी तेज गेंदबाज भुवनेश्वर कुमार लंबी प्रतीक्षा के बाद भारत के लिए मैदान पर फिर से उतरेंगे। भारत और न्यूजीलैंड के बीच पांच टी20 मैचों की श्रृंखला का पहला मैच 22 अक्टूबर (गुरुवार) को क्राइस्टचर्च में निर्धारित है। कुमार को शुरुआती लाइनअप में जगह मिली है।
भुवनेश्वर कुमार ने नवंबर 2022 में न्यूजीलैंड के खिलाफ भारत के लिए आखिरी अंतरराष्ट्रीय टी20 मैच खेला था, जिसके बाद वह टीम में वापस नहीं आ पाए थे। वह 17 अक्टूबर 2026 को पांचवें टी20 मैच में, जो बैंगलोर के एम. चिन्नस्वामी स्टेडियम में वेस्ट इंडिया के खिलाफ खेला गया था, 1425 दिनों के बाद भारतीय टीम की शुरुआती लाइनअप में शामिल हुए। उस समय उन्हें मेनक यादव ने बदल दिया था। अब वह 1430 दिनों की अनुपस्थिति के बाद मैदान पर उतरेंगे।
कुमार की वापसी के बावजूद, प्रशंसक उन्हें एक्शन में नहीं देख पाए क्योंकि बारिश ने बैंगलोर में मैच के माहौल को खराब कर दिया था। बारिश के कारण पांचवां टी20 मैच नौ ओवर तक सीमित हो गया था, लेकिन खेल केवल 7.4 ओवर ही चला और फिर मैच बिना किसी निश्चित परिणाम के रद्द कर दिया गया। इस प्रकार, हालांकि कुमार लौट आए हैं, लेकिन उन्हें गेंदबाज के रूप में खेलने का अवसर नहीं मिला।
भुवनेश्वर कुमार की वापसी में एक महत्वपूर्ण कारक आईपीएल में उनका प्रभावशाली प्रदर्शन रहा। रॉयल चैलेंजर्स बैंगलोर (RCB) के लिए खेलते हुए, उन्होंने पिछले दो आईपीएल सीज़न में कुल 45 विकेट लिए। 2026 सीज़न में उन्होंने 28 विकेट लिए।
भारत की टीम में संजू सैमसन (विकेटकीपर), अभिषेक शर्मा, ईशान किशन, श्रेयस अय्यर (कप्तान), तिलक वर्मा, नितीश कुमार रेड्डी, नमन दरा, अक्षर पटेल, भुवनेश्वर कुमार, अर्शदीप सिंह और मेनक यादव शामिल थे। न्यूजीलैंड की टीम में फिना एलन, टिम सिफरट (विकेटकीपर), डेरिल मिचेल, ग्लेन फिलिप्स, बेवेन जैक्स, माइकल ब्रैसेवेल, मिशेल सेंटनर (कप्तान),नाथन स्मिथ, मैट हेनरी और एडम मिल्ना शामिल थे।