गुआटेमाला में बायोस्फीयर रिजर्व माया के केंद्र में, कारमेलिता गाँव में, बस्ती पर सूर्योदय मुर्गे की बांगों से गूंजता है, और निवासी सामुदायिक जंगल में जाने के लिए कुल्हाड़ी उठाते हैं।
अपने मामूली स्वरूप के बावजूद, पेटेन में यह छोटा सा गाँव, जो गुआटेमाला के सबसे उत्तरी विभाग में स्थित है, लंबे समय से वैश्विक प्रकृति संरक्षण में सफलता का उदाहरण रहा है। दो दशकों से अधिक समय से, कारमेलिता के निवासी बायोस्फीयर रिजर्व के भीतर लगभग 55,000 हेक्टेयर क्षेत्र का प्रबंधन करते हुए टिकाऊ लकड़ी, शहद और अन्य वन उत्पादों का संग्रह कर रहे हैं।
सरकार के साथ 1994 में किए गए समझौते के अनुसार, गुआटेमाला के महत्वपूर्ण वन क्षेत्रों को 'सामुदायिक रियायतों' के माध्यम से स्थानीय समुदायों को पट्टे पर दिया जाता है, जैसा कि कारमेलिता के मामले में है। ये संरक्षक राष्ट्रीय संरक्षण संगठन - नेशनल काउंसिल ऑफ प्रोटेक्टेड एरियाज़ (Conap) के साथ संयुक्त रूप से विकसित सतत प्रबंधन योजना के हिस्से के रूप में वन संसाधनों का मुद्रीकरण करते हैं। बायोस्फीयर रिजर्व माया के भीतर सामुदायिक रियायतों ने सामूहिक रूप से लगभग 484,000 हेक्टेयर पारिस्थितिक रूप से महत्वपूर्ण वन की रक्षा की है, जबकि पड़ोसी भूमि तेजी से कटाई के अधीन होती।
कारमेलिता के कानूनी प्रतिनिधि, हेसुस बाररेरा कहते हैं, 'यह एक बगीचे जैसा है। आप इसे ट्रिम करते हैं, और यह सुंदर हो जाता है। जंगल भी ऐसा ही है।'
बायोस्फीयर रिजर्व माया की स्थापना 1990 में हुई थी, तब से अमेरिकी अंतर्राष्ट्रीय विकास एजेंसी (USAID) ने महत्वपूर्ण भूमिका निभाई है। इसने वानिकी उपकरण और आरा मिलों से लेकर जंगल की आग के प्रभावों को कम करने के लिए तकनीकी सहायता तक, हर चीज को वित्त पोषित किया है।
हालांकि, संरक्षण की कहानी एक चिंताजनक राजनीतिक मोड़ पर आ गई। अमेरिकी राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प ने फरवरी 2025 में अपने दूसरे कार्यकाल में आने के एक महीने बाद, USAID से लगभग सभी अंतरराष्ट्रीय समर्थन को रोक दिया।
पेटेन फॉरेस्ट कम्युनिटी एसोसिएशन (Acofop) के समन्वयक, हुलियो जेवियर मैड्रिड बताते हैं, 'शुरुआत से ही USAID मॉडल का एक महत्वपूर्ण सहयोगी था। हमने देखा कि संसाधन सही जगहों पर पहुंच रहे थे।'
रिजर्व के दर्जनों सामुदायिक रियायतें दशकों से अंतरराष्ट्रीय सहायता पर निर्भर थीं। USAID के चले जाने और आग के चरम मौसम के करीब आने के कारण, वे भविष्य में बढ़ती अनिश्चितता का सामना कर रहे हैं।
आग हमेशा इस क्षेत्र का हिस्सा रही है। पारंपरिक कृषि पद्धतियों में नियंत्रित जलन हजारों वर्षों से विभिन्न माया सभ्यताओं की पीढ़ियों द्वारा यहां अभ्यास की जाती रही है। हालांकि, पिछले सौ वर्षों में पेटेन में पशुपालन के तेजी से विस्तार के साथ मिलकर अधिक अप्रत्याशित शुष्क मौसमों ने जंगलों को खतरनाक गति से जलने का कारण बना दिया है। औसतन, गुआटेमाला में प्रति वर्ष लगभग 27,000 हेक्टेयर संरक्षित भूमि जलती है, और यह संख्या अल नीनो के वर्षों में बढ़ जाती है।
रिजर्व की एक सामुदायिक रियायत, इंटीग्रेटेड फॉरेस्ट एसोसिएशन क्रूसे ए ला कोलोराडा के कोषाध्यक्ष, एस्टुआरडो मिगेल हूलियन डियास कहते हैं, 'आग ने हमें सबसे अधिक नुकसान पहुंचाया। उन्हें नियंत्रित करना मुश्किल था।'
USAID ने सरकारी संस्थानों, गैर-सरकारी संगठनों और सामुदायिक रियायतों के एक नेटवर्क के निर्माण में योगदान दिया है जो आग की निगरानी और रोकथाम का काम करते हैं। इस नेटवर्क में उपग्रह निगरानी, सामुदायिक अग्निशमन गश्त, अनुमोदित जलन का केंद्रीकृत प्रबंधन और सैकड़ों मील के अग्निरोधी अवरोधक शामिल हैं। विशेषज्ञों का कहना है कि इससे रिजर्व के बफर क्षेत्र की तुलना में सामुदायिक प्रबंधित क्षेत्रों में आग की घटनाओं में कमी आई है।
Conap के समन्वयक, सर्खियो बैलेंस मानते हैं, 'USAID की वापसी एक बहुत ही महत्वपूर्ण समय पर हुई है।'
वित्त पोषण दशक भर की सबसे गंभीर आग के मौसम के बाद रुका, जब संसाधन पहले से ही बेहद सीमित थे। 2024 में, पेटेन में 230,000 हेक्टेयर से अधिक संरक्षित भूमि जल गई थी।
बैलेंस बताते हैं कि 'राज्य के पास अब और संसाधन नहीं थे क्योंकि यह आग का मौसम गंभीर था, और आग की रोकथाम और शमन के लिए उपलब्ध संसाधन समाप्त हो गए थे।'
वर्तमान स्थिति यह है कि कम संसाधनों के साथ अधिक हासिल करना पड़ रहा है। हुलियो जेवियर मैड्रिड, पेटेन फॉरेस्ट कम्युनिटी एसोसिएशन (Acofop) के समन्वयक, इस समस्या पर जोर देते हैं।
पिछले एक साल में, पशुपालन के कारण भूमि पर अवैध अतिक्रमण बढ़ गया है, खासकर कथित Conap 'कारमेलिता रूट' के साथ, जो एक निम्नीकृत परिदृश्य है जिसे अब बहाल किया जा रहा है। बैलेंस बताते हैं, 'पहले बहुत आग लगती थी, लेकिन वे अपेक्षाकृत छोटे क्षेत्रों को प्रभावित करती थीं। अब भूमि पर अतिक्रमण बढ़ गया है, और प्रभावित क्षेत्र बहुत बड़े हो गए हैं।'
इन अतिक्रमणों का मुकाबला करने के लिए धन की कमी के कारण, आग पहले से अप्रभावित क्षेत्रों में फैल गई है। फंडिंग में कटौती ने प्रतिक्रिया तंत्र को बदलने के लिए मजबूर किया है। मैड्रिड बताते हैं कि अब Acofop को आग से लड़ने के लिए संसाधन भेजने से पहले आधिकारिक आग की पुष्टि का इंतजार करना पड़ता है।
जनवरी में आग के मौसम से पहले अल नीनो के बढ़ने के साथ, रिजर्व सबसे गंभीर चुनौती का सामना कर सकता है। मैड्रिड दोहराते हैं, 'हमारी वर्तमान स्थिति यह है कि हमें कम संसाधनों के साथ अधिक करना होगा।'
Acofop में कई लोग अपनी नौकरियों के भविष्य को लेकर चिंतित हैं। मैड्रिड समझाते हैं, 'तब हमारा वेतन सीधे USAID की धनराशि से भुगतान किया जाता था।'
संगठन ने सालाना लगभग 375,000 अमेरिकी डॉलर के वित्त पोषण का नुकसान किया, जिसके परिणामस्वरूप तुरंत समुदाय के लिए शहद संग्रह केंद्र से जुड़ा $60,000 का प्रोजेक्ट रद्द हो गया। मैड्रिड के अनुसार, इससे रिजर्व के मधुमक्खियों को अंतरराष्ट्रीय बाजारों तक बेहतर पहुंच मिल सकती थी और आय बढ़ा सकती थी।
अंतर्राष्ट्रीय गैर-सरकारी संगठन रेनफॉरेस्ट एलायंस, जिसने दशकों से USAID के समर्थन से रिजर्व में सामुदायिक रियायतों का समर्थन किया है, वह भी बुरी तरह प्रभावित हुआ है। 2023 से, रेनफॉरेस्ट एलायंस अपनी प्रॉस्पेरस एंड रेजिलिएंट लैंडस्केप्स (PRL) कार्यक्रम के माध्यम से सामुदायिक परियोजनाओं को वित्त पोषित कर रहा है। USAID ने 2028 तक इस परियोजना को कवर करने के लिए 6 मिलियन डॉलर तक आवंटित किए थे, लेकिन सितंबर में धन समाप्त हो गया।
पेटेन में रेनफॉरेस्ट एलायंस के कार्यालय प्रबंधक, خورखे क्रूस कहते हैं, 'महत्वपूर्ण मामलों में अंतरराष्ट्रीय सहयोग हमेशा समय पर रहा है।'
USAID से अचानक धन की हानि पूर्ण पतन का संकेत नहीं देती है, लेकिन कुछ परियोजनाएं अभी भी समुदायों के विकास और परिदृश्य बहाली के लिए बाहरी सहायता पर बहुत अधिक निर्भर हैं। क्रूस जोड़ते हैं, 'नई रियायतों को निश्चित रूप से अधिक ध्यान देने की आवश्यकता है। रियायत मॉडल को फिर से मजबूत करने की आवश्यकता है।'
कारमेलिता में व्यवसाय फलना-फूलना जारी रखे हुए हैं। स्थानीय कारखाने और बढ़ईगीरी केंद्र रियायत को फर्नीचर और संसाधित लकड़ी को उच्च कीमतों पर बेचने की अनुमति देते हैं; राष्ट्रीय और अंतरराष्ट्रीय बाजारों में बिक्री रियायत की वार्षिक आय का लगभग 70% है। रियायत सते, सजावटी ताड़ के पत्तों, जो अंतरराष्ट्रीय फूलों के लिए गुलदस्तों और शादी के गहनों के लिए मूल्यवान हैं, और चिक्ली, च्युइंग गम के लिए कच्चे माल से भी राजस्व प्राप्त करती है। कारमेलिता अपने मधुमक्खी पालन व्यवसाय का भी विस्तार कर रही है: वर्तमान में उसके पास शहद का उत्पादन करने वाले 138 छत्ते हैं। पर्यटन भी हजारों आगंतुकों को आकर्षित करके आय बढ़ा रहा है।
बाररेरा निष्कर्ष निकालते हैं, 'कारमेलिता आत्मनिर्भरता के चरण तक पहुंच गई है। हमारे पास लकड़ी की कीमतों में उतार-चढ़ाव जैसे उतार-चढ़ाव रहे हैं, लेकिन हम काम करना जारी रखे हुए हैं।'
अन्य रियायतें अभी भी सीखने की प्रक्रिया में हैं। इंटीग्रेटेड फॉरेस्ट एसोसिएशन क्रूसे ए ला कोलोराडा (Aficc) की रियायत, जो कारमेलिता से लगभग तीस मिनट की ड्राइव पर स्थित है, अवैध पशुपालकों के अतिक्रमण और भूमि विवादों से जुड़े वनों की कटाई से जूझ रही है। Aficc के पास लाल चंदन का समृद्ध भंडार नहीं है जो कारमेलिता की गतिविधियों को बनाए रखने में मदद करता है। Aficc ने 2021 से बहाली पर ध्यान केंद्रित किया है, जिसमें अधिकांश कार्य रेनफॉरेस्ट एलायंस की PRL परियोजना द्वारा वित्त पोषित था। यह वित्त पोषण पिछले महीने समाप्त हो गया। Aficc के साथ मिलकर काम करने वाले रेनफॉरेस्ट एलायंस के तकनीशियन, सैमुअल किशचान कहते हैं, 'अगले साल बहुत मुश्किल होगा। हम केवल लगभग 20% काम जारी रख पाएंगे।'
Aficc कारमेलिता के मॉडल का पालन करने के लिए वैकल्पिक आय स्रोतों को विकसित करने पर काम कर रही है, जिसके लिए निरंतर निवेश की आवश्यकता होगी। Aficc के कोषाध्यक्ष, मिगेल हूलियन, बताते हैं, 'आज पुनर्स्थापना कार्य क्रम में हैं, लेकिन वे समाप्त हो जाएंगे। लोग फिर क्या करेंगे?'
क्या REDD+, कार्बन भुगतान की अंतरराष्ट्रीय प्रणाली, अपने मिश्रित परिणामों के बावजूद रिजर्व को बचा सकती है? पिछले साल दिसंबर में, रिजर्व की कार्बन उत्सर्जन में कमी पर प्रमुख परियोजना, गुआटेकार्बन, ने वनों की कटाई में कमी के कारण 1.1 मिलियन टन कार्बन उत्सर्जन की रोकथाम के लिए REDD+ के तहत अपना पहला भुगतान प्राप्त किया। यह उन समुदायों के लिए एक राहत थी जो USAID से वित्त पोषण में कमी की भरपाई करने की कोशिश कर रहे थे। नौकरशाही के वर्षों और स्वामित्व अधिकारों पर कानूनी मुद्दों ने परियोजना में देरी की। 2014 में परियोजना के सत्यापन के दस साल बाद, गुआटेकार्बन 2025 में अपने कार्बन क्रेडिट का पहला बैच बेच सका। परियोजना ने अभी तक स्वैच्छिक बाजारों में कोई कार्बन क्रेडिट नहीं बेचा है, जिसे परियोजना प्रबंधक सर्खियो गुस्मान के अनुसार एक छूटा हुआ अवसर है।
गुस्मान कहते हैं, 'प्रक्रियाओं, प्रक्रियाओं और सीखने के दृष्टिकोण से यह एक सफलता की कहानी है। लेकिन यह एक विफलता की कहानी भी है, क्योंकि ये मानक स्वैच्छिक बाजार टन अभी भी पड़े हैं।'
प्रत्येक रियायत को पहले REDD+ बैच से 3.6 मिलियन अमेरिकी डॉलर मिले, जो सामाजिक, उत्पादन और सुरक्षा घटकों को मजबूत करने के लिए निर्देशित किए गए थे। Acofop को परियोजना प्रशासन के लिए लगभग 0.7 मिलियन अमेरिकी डॉलर और सरकार को 1.1 मिलियन अमेरिकी डॉलर प्राप्त हुए। रिजर्व में एक अन्य रियायत, वाक्सैक्टुन में, इसके अध्यक्ष माविल बैरिएंटोस कहते हैं कि गुआटेकार्बन के फंड आग की रोकथाम के लिए महत्वपूर्ण थे, जिससे वेतन और अन्य खर्चों को कवर किया गया। Aficc ने इन निधियों का उपयोग आग की बेहतर निगरानी के लिए एक ऑल-टेरेन वाहन खरीदने के लिए किया। हालांकि, USAID के योगदान के विपरीत, गुआटेकार्बन क्रेडिट के नए खरीदारों को नियमित रूप से उपस्थित रहना होता है, जो समय और बातचीत की मांग करने वाला एक कठिन कार्य है।
बायोस्फीयर रिजर्व माया इस विचार के साथ बनाया गया था कि जंगल में रहने वाले समुदाय इसके सर्वश्रेष्ठ संरक्षक हैं। USAID के समर्थन और दशक भर के निवेश ने इस नींव के निर्माण में मदद की। अब सवाल यह नहीं है कि क्या समुदाय दुनिया की सबसे महत्वपूर्ण उष्णकटिबंधीय वन पारिस्थितिक तंत्रों में से एक की रक्षा कर सकते हैं। सवाल यह है कि क्या वे अपने सबसे बड़े वित्तीय प्रायोजकों में से एक के बिना ऐसा कर पाएंगे।
गुस्मान के अनुसार, 'हमें आत्मनिर्भरता बनाए रखने का तरीका खोजना होगा।'