बुल्स टीम एक बड़े स्थानांतरण की संभावना के करीब है, क्योंकि क्वागा स्मिथ, जो रग्बी विश्व कप के दो बार विजेता और दक्षिण अफ्रीका की राष्ट्रीय टीम के खिलाड़ी हैं, जापानी क्लब शिज़ुओका ब्लू रेव्स को छोड़ रहे हैं। इसी समय, प्रीटोरिया के रेनहार्ड्ट लुडविग ने 2030 तक लॉफ्टस वर्सफेल्ड क्लब के साथ समझौता किया है।
स्मिथ का जापान से जाना मंगलवार को आधिकारिक तौर पर पुष्टि हो गया, जिससे 33 वर्षीय फॉरवर्ड के दक्षिण अफ्रीका लौटने और बुल्स के कोच जोहान एक्केरमैन के साथ फिर से एकजुट होने की अटकलों को बल मिला। एक्केरमैन ने पहले स्मिथ को 2018 में जापान जाने से पहले लायंस में प्रशिक्षित किया था।
एक्केरमैन ने पहले ही दक्षिण अफ्रीका में स्मिथ की वापसी में बुल्स की रुचि की पुष्टि कर दी है, और अनुबंध समाप्त करने पर समझौता इस योजना को साकार करने की दिशा में एक महत्वपूर्ण कदम है। जापान में अपने आठ साल के कार्यकाल के दौरान, स्मिथ ने ब्लू रेव्स के कप्तान के रूप में और लीग सीज़न की टीम में पांच बार शामिल होकर बड़ी सफलता हासिल की।
2023 में, उनके टीम के साथियों ने उन्हें जापान रग्बी लीग वन के प्लेयर ऑफ द सीजन के रूप में वोट दिया। उन्होंने क्लब के लिए 81 मैच खेले, जिसने उनके योगदान और नेतृत्व गुणों की सराहना की। क्लब ने टिप्पणी की: '2018 में यामाहा जुबिलो में शामिल होने के बाद से वह टीम के एक प्रमुख खिलाड़ी रहे हैं।'
राष्ट्रीय टीम के लिए 63 मैच खेलने वाले स्मिथ वर्तमान में घुटने की चोट के कारण बाहर हैं और स्प्रिंगबॉक्स के अंतरराष्ट्रीय सीज़न में भाग नहीं ले सके। रासी एरास्मस ने बताया कि नवंबर में विश्व कप मैचों तक उनका ठीक होना असंभावित है।
बुल्स में स्थानांतरण उन्हें एक्केरमैन के करीब वापस लाएगा और पहले से ही मजबूत फॉरवर्ड लाइन में एक और अनुभवी अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ी जोड़ेगा। हालांकि स्मिथ का भविष्य अभी भी अनिश्चित है, बुल्स ने लुडविग के साथ जुड़कर अपनी दीर्घकालिक योजनाओं का एक महत्वपूर्ण तत्व सुरक्षित कर लिया है, जो दक्षिण अफ्रीकी रग्बी के सबसे आशाजनक युवा फॉरवर्ड में से एक है।
24 वर्षीय लॉक ने अनुबंध का विस्तार किया, जो उसे 2030 तक लॉफ्टस में रोके रखेगा, जो उसके संभावित और नेतृत्व कौशल में क्लब के विश्वास को रेखांकित करता है। लुडविग 2021 में अपने पदार्पण से ही बुल्स की प्रणाली का हिस्सा रहा है और उसने कभी प्रीटोरिया के बाहर नहीं खेला है। पेशेवर करियर शुरू करने से पहले, वह एफफिज़ में छात्र प्रतिनिधि और स्कूल की पहली फिफ्टीन टीम के कप्तान थे, और उसने इन नेतृत्व गुणों को पेशेवर खेल में स्थानांतरित किया।
उन्होंने 2021 और 2022 में एसए अंडर-20 टीम का भी प्रतिनिधित्व किया। 1.99 मीटर की ऊंचाई और 111 किलोग्राम वजन के साथ, लुडविग में उच्च स्तर पर सफल होने के लिए शारीरिक क्षमता है, लेकिन उसका विकास और नेतृत्व ही बुल्स में उसकी स्थिति को मजबूत करता है। लुडविग ने कहा: 'मैं बुल्स को अनुबंध का विस्तार करने के अवसर के लिए हार्दिक आभार और प्रशंसा व्यक्त करना चाहता हूं। यह बहुत मायने रखता है कि कोचों और प्रबंधन ने मुझ पर भरोसा और विश्वास दिखाया है। मैं बहुत उत्साहित हूं; उन्होंने एक अविश्वसनीय टीम बनाई है, और इसका हिस्सा होना मेरे लिए सम्मान की बात है। मैं पूरी तरह से अपना सर्वश्रेष्ठ देने, कड़ी मेहनत करने और इस टीम की सफलता में योगदान करने और अगले कुछ सीज़न में बुल्स को एक नए स्तर पर ले जाने के लिए हर संभव प्रयास करने का इरादा रखता हूं।'