स्टीफन लुईस, शार्क्स टीम के अनुभवी खिलाड़ी, के पास दक्षिण अफ्रीका और यूरोप में प्राप्त रग्बी का पर्याप्त अनुभव है, जिससे वह विभिन्न खेल सतहों के बीच के अंतर को स्पष्ट रूप से समझ सकते हैं। यह दिग्गज, जो लॉक की स्थिति में खेलते हैं, दृढ़ता से सिंथेटिक सामग्री के बजाय हरी-भरी घास के उपयोग की वकालत करते हैं।
शुक्रवार शाम को लुईस फिर से आर्म्स पार्क स्टेडियम में शार्क्स और कार्डिफ के बीच यूनाइटेड रग्बी चैंपियनशिप मैच के दौरान कृत्रिम सतह का सामना करेंगे। लुईस ने कहा: 'मैं घास पसंद करता हूँ!' उन्होंने वर्तमान वर्ष की शुरुआत में शार्क्स में लौटने से पहले इंग्लिश प्रीमियर लीग क्लब हार्लेक्विनस में सात सीज़न बिताए थे।
उन्होंने आगे कहा कि 4जी मैदानों के लिए आयु सीमा लागू करने की आवश्यकता पर चर्चा हुई, इस बात पर प्रकाश डाला: 'आप जितने बड़े होते जाते हैं, उतना ही कठिन होता जाता है!' लुईस की राय रग्बी पेशेवरों के बीच व्यापक समर्थन पाती है, क्योंकि इंग्लैंड में चोटों से जुड़ी घटनाओं की एक श्रृंखला के बाद, कृत्रिम सतहों के बारे में चिंताएं अधिक स्पष्ट हो गई हैं।
हाल ही में वेल्स के विंग लुईस रिस्स-ज़ाममिट ने ब्रिस्टल बेयर्स बनाम सारैकेंस मैच से अपने दाहिने पैर पर गंभीर खरोंच के साथ बाहर होने के बाद कृत्रिम मैदानों के उपयोग को छोड़ने का आह्वान किया। उन्होंने सोशल मीडिया पर चोट की तस्वीर पोस्ट की और 'एस्ट्राटफ' मैदानों के खिलाफ कार्रवाई की मांग की।
ब्रिस्टल के रग्बी निदेशक, पैट लैम ने सारैकेंस क्लब के स्टोनएक्स स्टेडियम में सतह को लेकर भी चिंता व्यक्त की। उन्होंने बताया कि संभावित जोखिमों के कारण मैच के दिन तीन प्रमुख खिलाड़ियों को टीम से बाहर रखा गया था। पेड्रो रुबियोलो, ए. जे. मैकिनटी और स्टीवन लुआत्वा हाल ही में गंभीर चोटों से उबरकर लौटे थे, और लैम ने जोखिम को अनुचित माना।
लुईस यह दावा नहीं करते हैं कि कृत्रिम मैदानों को पूरी तरह से खारिज कर दिया जाना चाहिए, व्यावहारिक पहलुओं को नजरअंदाज करते हुए। अंग्रेजी रग्बी में वर्षों के अनुभव के साथ, वह समझते हैं कि क्लब सिंथेटिक सतहों की ओर क्यों बढ़ रहे हैं। ब्रिटिश मौसम प्राकृतिक घास को बनाए रखना महंगा और श्रमसाध्य बना सकता है, खासकर उन टीमों के लिए जो पूरे सर्दियों में मैच खेलती हैं।
'मैं बहुत बड़ा प्रशंसक नहीं हूँ। मुझे घास पसंद है। मुझे लगता है कि पेशेवर खेल में ऐसा होना चाहिए,' लुईस ने कहा, लेकिन स्वीकार किया: 'लेकिन यह है। आप इसे नहीं बदल सकते। दोनों टीमें एक ही सतह पर खेलती हैं।'
दक्षिण अफ्रीका की पूर्व खिलाड़ी, जिन्होंने एक टेस्ट कप्तानी पहनी थी, का मानना है कि यह बहस व्यक्तिगत प्राथमिकताओं से परे है, क्योंकि ध्यान एथलीटों की भलाई पर है। उन्होंने टिप्पणी की: 'मुझे लगता है कि अधिकांश खिलाड़ी चोटों के कारण उन्हें पसंद नहीं करेंगे।'
हालांकि, उन्होंने यह भी स्वीकार किया कि ब्रिटेन में मौसम और क्लबों के लिए घास वाले मैदानों की भारी वित्तीय लागत से जुड़े स्पष्ट कारण हैं, क्योंकि हर साल मैदान का पूर्ण नवीनीकरण आवश्यक होता है। लुईस ने जोर देकर कहा: 'तो मुझे लगता है कि यह सिर्फ मेरी राय नहीं है कि मुझे यह पसंद नहीं है। मैदान के लिए कारण हैं, और सबसे बड़े कारण मौसम और वित्त हैं।' उन्होंने निष्कर्ष निकाला कि ऐसा खिलाड़ी ढूंढना बेहद मुश्किल है जो घास के बजाय 4जी पर खेलना पसंद करे।
सारैकेंस ने अपने मैदान का बचाव करते हुए आलोचना का जवाब दिया, यह जोर देते हुए कि यह सभी आवश्यक प्रमाणन, रखरखाव और सुरक्षा आवश्यकताओं को पूरा करता है। क्लब का दावा है कि मैदान के पास अप्रैल 2028 तक वर्ल्ड रग्बी रेगुलेशन 22 का वैध प्रमाण पत्र है और यह एक सख्त रखरखाव कार्यक्रम से गुजरता है।
लुईस के लिए, करियर के अंत के करीब आते ही शारीरिक तनाव अधिक महसूस होता जा रहा है, जिसने उन्हें डरबन से अंग्रेजी रग्बी और वापस लाया। लॉक ने सात साल बाद शार्क्स के रंगों में वापसी की, केप टाउन में स्टॉर्मर्स के खिलाफ यूआरसी में 39-22 से हारने वाले मैच में टीम में शामिल होकर। इसके बाद उन्होंने फ्रांस में लियोन के खिलाफ 40-33 से जीत के चैलेंज कप शार्क्स मैच में खेल शुरू किया, जिससे डर्बन की टीम के लिए उनके अनुभव के मूल्य का प्रदर्शन हुआ।
उम्र बढ़ने के प्रभावों पर जोर देते हुए, उन्होंने कहा: 'आप जितने बड़े होते जाते हैं, उतना ही कठिन होता जाता है। मुझे नहीं लगता कि यह कोई रहस्य है।' उन्होंने आगे कहा कि वह शार्क्स में वापसी का आनंद ले रहे हैं, यह देखते हुए कि कुछ चीजें वैसी ही हैं, जबकि अन्य मौलिक रूप से बदल गई हैं, और शायद सबसे बड़ा बदलाव यह है कि वह बूढ़े हो गए हैं, और युवा खिलाड़ियों के साथ गति बनाए रखना मुश्किल हो गया है।