लुइस ऑस्टहुइज़ेन ने अगले चरण के लिए LIV गोल्फ के साथ अनुबंध का नवीनीकरण न करने का फैसला किया है और जनवरी 2027 में DP वर्ल्ड टूर में लौटने की योजना बना रहे हैं। यह कदम उन्हें अपने करियर के अंतिम चरण में अपने खेल कार्यक्रम पर पूरी तरह से नियंत्रण रखने की अनुमति देगा।
44 साल की उम्र में, 2010 के द ओपन चैंपियन अभी भी मानते हैं कि उनमें 'अभी भी बहुत कुछ' है, लेकिन जोर देते हैं कि वास्तव में प्रतिस्पर्धी बने रहने का एकमात्र तरीका 'एक ऐसा कार्यक्रम होना है जिस पर मैं नियंत्रण करता हूँ'।
LIV के अगले चरण के तहत प्रस्तावित विस्तारित और निरंतर कैलेंडर में भाग लेने से इनकार करते हुए, दक्षिण अफ्रीकी गोल्फर ने दक्षिणी गार्ड्स जीसी (Southern Guards GC) छोड़ने का कठिन निर्णय लिया, जो एक ऐसी टीम थी जिसका नेतृत्व उन्होंने इस टूर्नामेंट के शुभारंभ से कर रहे थे और जिसमें केवल दक्षिण अफ्रीकी खिलाड़ी शामिल थे।
ऑस्टहुइज़ेन ने कहा: 'मैंने महसूस किया है कि मुझमें अभी भी बहुत ताकत है, और मेरा सबसे बड़ा डर यह था कि LIV 2.0 का कार्यक्रम संभालना मुश्किल होगा।' उन्होंने आगे कहा: 'मुझे लगता है कि मेरे पास अभी भी कुछ अच्छे, प्रतिस्पर्धी गोल्फ के साल बचे हैं, और वास्तव में तेज और प्रतिस्पर्धी होने का एकमात्र तरीका वह कार्यक्रम है जिस पर मैं नियंत्रण करता हूँ।'
गोल्फर ने फ्रैंचाइज़ी छोड़ने को अपने 24 साल के पेशेवर करियर के सबसे कठिन निर्णयों में से एक बताया। चार्ल्स श्वार्ट्ज़ेलत्ज़, ब्रेंडन ग्रेस और डाइन बर्मस्टर जैसे पुराने दोस्तों के साथ, ऑस्टहुइज़ेन ने दक्षिणी गार्ड्स जीसी को एक बहुत ही व्यक्तिगत उद्यम में बदल दिया, जिसका समापन इस साल की शुरुआत में स्टेइन सिटी में अपनी मातृभूमि में LIV गोल्फ के आयोजन के साथ हुआ।
उन्होंने स्थिति की जटिलता को स्वीकार करते हुए कहा: 'दक्षिणी गार्ड्स मेरी टीम है। हमेशा से था और हमेशा रहेगा। यही इसे इतना कठिन बनाता है।' हालांकि, उन्होंने इस बात पर जोर दिया: 'मुझे वह करना चाहिए जो मैं अपने गोल्फ के लिए सही मानता हूँ। इससे मेरे टीम या लड़कों के प्रति दृष्टिकोण में कोई बदलाव नहीं आता है।'
टीम गोल्फ में विश्वास बनाए रखने के बावजूद, ऑस्टहुइज़ेन की प्राथमिकताएं सख्ती से अपने शारीरिक स्वास्थ्य के प्रबंधन और प्रतिस्पर्धात्मक लाभों को बनाए रखने पर केंद्रित हो गई हैं। 2027 में DP वर्ल्ड टूर में वापसी उनके करियर का चक्र पूरा करती है, उन्हें उस टूर पर वापस लाती है जहां उनका अंतरराष्ट्रीय सफर दो दशक से अधिक पहले शुरू हुआ था।
'यह वह जगह है जहां मैंने 2002 में पेशेवर बनने के बाद 2004 में युवावस्था में शुरुआत की थी, इसलिए मुझे खुशी है कि मैं वापस आ रहा हूं,' उन्होंने कहा। उन्होंने उत्साह व्यक्त किया: 'मैं विशेष रूप से उन कुछ कोर्स पर फिर से खेलना चाहता हूं जहां मैं लंबे समय से नहीं गया हूं।'
अपने स्वयं के द्वारा प्रबंधित व्यक्तिगत कार्यक्रम पर ध्यान केंद्रित करने से पहले, 2027 के लिए, ऑस्टहुइज़ेन इस सप्ताह हांगकांग ओपन टूर्नामेंट में भाग लेंगे।