मौसम बदलने पर लोगों में अक्सर छींकना, बहती नाक, आंखों में जलन और गले में खराश जैसे लक्षण दिखाई देते हैं, जिसे डॉक्टर एलर्जी प्रतिक्रिया बताते हैं। एलर्जी तब होती है जब प्रतिरक्षा प्रणाली बाहरी कणों को खतरे के रूप में समझती है और उन पर प्रतिक्रिया करती है। हालांकि, हार्वर्ड से जुड़े मैसाचुसेट्स जनरल हॉस्पिटल के वैज्ञानिकों ने एक नई खोज की है, जिसमें दिखाया गया है कि एलर्जी न केवल प्रतिरक्षा प्रणाली की प्रतिक्रिया से जुड़ी है, बल्कि संवेदी तंत्रिकाओं से भी जुड़ी है जो एलर्जी को स्थायी रूप से याद रख सकती हैं।
यह सवाल बना हुआ है कि संवेदी तंत्रिकाएं इस स्मृति को ठीक कैसे बनाती हैं, मामूली एलर्जी कई बीमारियों के विकास का कारण क्यों बन सकती है, और क्या विज्ञान ने इस एलर्जी को पूरी तरह से खत्म करने का कोई तरीका खोज लिया है।
पुरानी धारणाओं के अनुसार, एलर्जी प्रतिरक्षा प्रणाली की प्रतिक्रिया का हिस्सा है। लंबे समय तक यह माना जाता था कि एलर्जी एंटीबॉडी (IgE) और मास्ट कोशिकाओं के सक्रियण को दर्शाती है। हार्वर्ड के प्रमुख शोधकर्ता डॉ. कैरोलिन सोकोल बताती हैं कि मानव त्वचा, श्वसन पथ और नाक की ऊपरी परतों में संवेदी न्यूरॉन्स का एक व्यापक नेटवर्क स्थित होता है। जब हवा में मौजूद पराग या अन्य एलर्जन नाक में प्रवेश करते हैं, तो वे पहले प्रतिरक्षा कोशिकाओं के बजाय इन तंत्रिका कोशिकाओं के संपर्क में आते हैं।
द वॉशिंगटन पोस्ट और साइंस जर्नल इम्युनिटी में प्रकाशित डेटा इस परस्पर क्रिया के तंत्र की व्याख्या करता है: जब एलर्जन पहली बार नाक की तंत्रिकाओं के संपर्क में आता है, तो भले ही तत्काल छींक न आए, तंत्रिका के भीतर एक विशिष्ट जैविक संकेत मार्ग सक्रिय हो जाता है। तंत्रिका इस खतरे के संकेत को अपनी स्मृति में दर्ज कर लेती है।
एंटीहिस्टामाइन दवाएं या नेज़ल स्प्रे जैसी दवाएं एलर्जी को नियंत्रित करने में मदद करती हैं, लेकिन वे केवल कुछ घंटों के लिए लक्षणों को दबाती हैं। जैसे ही दवा का प्रभाव समाप्त होता है, एलर्जी वापस आ जाती है। चूहों के मॉडल पर किए गए अध्ययनों से पता चला है कि तंत्रिकाओं की यह एलर्जी स्मृति अपरिवर्तनीय नहीं है; समय के साथ यह धीरे-धीरे कमजोर होती जाती है और मिट जाती है। इस संबंध में, वैज्ञानिक तंत्रिका कोशिकाओं में इस रोगजनक स्मृति मार्ग को लक्षित रूप से 'रीसेट' करने में सक्षम अणुओं और दवाओं को विकसित करने पर काम कर रहे हैं।
यदि इस तंत्रिका स्मृति को मिटाने में सफलता मिलती है, तो शरीर पराग को सामान्य हवा के रूप में मानना शुरू कर देगा, जिससे व्यक्ति एलर्जी से हमेशा के लिए छुटकारा पा सकेगा।
द वॉशिंगटन पोस्ट की हालिया रिपोर्ट पुष्टि करती है कि विज्ञान अब बीमारियों को केवल सतही लक्षणों के माध्यम से ही नहीं, बल्कि तंत्रिका तंत्र और मस्तिष्क के गहरे संबंध के माध्यम से भी समझना शुरू कर रहा है। यह खोज भविष्य में एलर्जी और अस्थमा से पीड़ित लाखों रोगियों की स्थिति में सुधार का मार्ग प्रशस्त करती है।