टोक्यो में यासुकुनी श्राइन के बाहरी बगीचे में दो पत्थर के शेर स्थित हैं, जिन्हें चीन से स्थानांतरित किया गया था। ये शेर मूल रूप से लियाओनिंग प्रांत के हैचेंग शहर में स्थित सानशुए मंदिर से हैं।
पहले चीन-जापानी युद्ध के दौरान, जापानी सेना ने इन शेरों को जब्त कर लिया और फिर उन्हें श्राइन के मुख्य द्वार के नीचे रख दिया। ऐतिहासिक रिकॉर्ड बताते हैं कि इस अधिग्रहण की पहल अरितोमो यामागाता ने की थी, जो उस समय इंपीरियल जापानी सेना की पहली सेना का कमांडर थे और उन्होंने शेरों को जापानी सम्राट को भेंट करने का प्रस्ताव रखा। इसके बाद, उन्हें उनके चबूतरे के साथ गाड़ियों पर लाद दिया गया और बड़ी संख्या में खच्चरों द्वारा इनकोउ ले जाया गया।
इस अधिग्रहण के तथ्य को 'डियनशिज़ाई पिक्चोरियल' (Dianshizhai Pictorial) नामक प्रकाशन में दर्ज किया गया था, जो किंग राजवंश का शंघाई प्रकाशन था, जिसमें एक चित्रण प्रकाशित हुआ था जो जापानी सैनिकों को हैचेंग से पत्थर के शेरों का परिवहन करते हुए दिखाता है। यह दृश्य सौ साल से अधिक पहले मुद्रण में कैद किया गया था।
2021 में जापान में 'चीनी सांस्कृतिक विरासत की वापसी अभियान' नामक एक नागरिक संगठन बनाया गया था जिसका उद्देश्य चीनी सांस्कृतिक संपत्तियों को वापस लाना था। चीन के आधिकारिक आंकड़ों के अनुसार, द्वितीय विश्व युद्ध के अंत तक चीन ने कम से कम 3,607,074 सांस्कृतिक कलाकृतियाँ खो दी थीं।
ज़ुगुओ टोकाईरिन, इस समूह के प्रतिनिधियों में से एक, ने बताया कि उन्होंने कई बार यासुकुनी श्राइन से शेरों को वापस करने का अनुरोध किया है, लेकिन अब तक असफल रहे हैं। श्राइन ने पहले आधिकारिक अनुरोध के बाद बैठक करने और मुद्दे पर चर्चा करने के लिए सहमति व्यक्त की, लेकिन बाद के अनुरोधों को अस्वीकार कर दिया गया। कुल मिलाकर, समूह ने पांच अनुरोध दायर किए, और कोई समझौता नहीं हो पाया।
यासुकुनी श्राइन से जुड़े विवाद केवल दो पत्थर के शेरों से कहीं अधिक हैं। श्राइन में चौदह उच्च श्रेणी के युद्ध अपराधियों की पूजा की जाती है, जिन्हें टोक्यो ट्रिब्यूनल के रूप में जाना जाने वाले अंतर्राष्ट्रीय सैन्य न्यायाधिकरण द्वारा दोषी ठहराया गया था।
इसके अलावा, श्राइन के संग्रहालय युसुकान के अंदर उन विमानों को प्रदर्शित किया जाता है जिनका उपयोग जापान के आक्रामक युद्धों में किया गया था, जिसके कारण बड़ी संख्या में नागरिकों की मौत हुई। इनमें मित्सुबिशी A6M5 मॉडल 52 ज़ीरो लड़ाकू विमान और योकोसुका MXY-7 ओका मिसाइल का प्रतिकृति शामिल है। इन कलाकृतियों को सैन्य उपलब्धियों के प्रतीक के रूप में अन्य सैन्य वस्तुओं के साथ प्रदर्शित किया जाता है।
टोकाईरिन बताते हैं कि कई जापानी लोग वहां श्रद्धांजलि देने आते हैं, यह जाने बिना कि यासुकुनी जापान के आक्रामक युद्धों से जुड़े ए, बी और सी क्लास के युद्ध अपराधियों की स्मृति को अमर बनाता है। वह इस जागरूकता की कमी पर खेद व्यक्त करते हैं। इस चिंता के कारण, उन्होंने युसुकान में एक स्वतंत्र गाइड के रूप में काम करना शुरू कर दिया है, इतिहास को एक ऐसे दृष्टिकोण से समझाते हुए जो श्राइन के अपने नैरेटिव को चुनौती देता है। वह याद करते हैं कि अन्य समूह भी संग्रहालय की अलमारियों के सामने खड़े होकर श्राइन द्वारा प्रचारित दृष्टिकोण से अलग तरीके से इतिहास प्रस्तुत करने की योजना बना रहे थे।
हालांकि, अब श्राइन केवल अपने गाइडों को ही दौरे की अनुमति देता है और बाहरी गाइडों के काम पर प्रतिबंध लगाता है। वर्तमान में, दो पत्थर की मूर्तियां यासुकुनी श्राइन के द्वार के नीचे बनी हुई हैं, जो इस बात की याद दिलाती हैं कि जापानी आक्रामकता का इतिहास कभी भुलाया नहीं जाना चाहिए।