हाल ही में बीते सप्ताह ने लायंस टीम को ऐसी चुनौतियों का सामना कराया जो किसी भी रग्बी मैच के दायरे में सोचना असंभव था। हालांकि, खिलाड़ी लॉक हायरन एंड्रयूज की अचानक मृत्यु के शोक के बीच, जोहान्सबर्ग की इस टीम को पूरे रग्बी समुदाय की सहानुभूति और इस खेल को जोड़ने वाले संबंधों में सांत्वना मिली।
जैसे ही लायंस इस सप्ताह स्कॉटलैंड में यूनाइटेड रग्बी चैंपियनशिप (URC) के तहत एडिनबर्ग से मिलने की तैयारी कर रहे हैं, स्क्रैम कोच जूलियन रेडेलिंगहूस ने उस भावनात्मक रूप से थका देने वाले दौर पर विचार किया जब उनकी टीम को एंड्रयूज की मृत्यु के एक दिन बाद ला रोशेल के खिलाफ मैदान पर उतरने का कठिन निर्णय लेना पड़ा।
एसए रग्बी ने पिछले शुक्रवार को अपने बयान में बताया कि एंड्रयूज 'ला रोशेल में टीम के होटल में गिरने के बाद मर गए'।
रेडेलिंगहूस के लिए, खिलाड़ियों, विरोधियों, कर्मचारियों और दुनिया भर के लोगों द्वारा प्रदान किया गया समर्थन इस बात की एक शक्तिशाली याद दिलाता है कि भले ही रग्बी लाइनों के बीच एक उग्र रूप से प्रतिस्पर्धी खेल है, यह सम्मान और मानवता पर आधारित एक खेल बना हुआ है इन लाइनों के बाहर।
एडिनबर्ग में कल मीडिया के साथ ऑनलाइन कॉन्फ्रेंस के दौरान रेडेलिंगहूस ने कहा, 'रग्बी रग्बी ही रहता है, और यह चार लाइनों के बीच एक लड़ाई होनी चाहिए, लेकिन इन लाइनों के बाहर यह सज्जनों का खेल है, जहां लोग वास्तव में एक-दूसरे की परवाह करते हैं।'
यह भावना फ्रांस की यात्रा के दौरान आई मुश्किल दौरे के दौरान प्रकट हुई, जहां एंड्रयूज की मृत्यु पर प्रतिक्रिया ने टीम पर एक अमिट छाप छोड़ी।
'यह कहना कि यह एक कठिन सप्ताह था, थोड़ा कम आंकना होगा,' रेडेलिंगहूस ने टिप्पणी की। उन्होंने उल्लेख किया कि ला रोशेल द्वारा प्रदर्शित सहानुभूति, जिन्होंने शनिवार को उन्हें 31-14 से हराया था, सच्ची और बहुत महत्वपूर्ण थी। उन्होंने आगे कहा, 'हमारे आने से लेकर मैच के बाद ड्रेसिंग रूम तक पूरी प्रक्रिया अविश्वसनीय थी। जिस तरह से रग्बी समुदाय एक साथ रह सकता है, वह साबित करता है कि यह सिर्फ एक खेल से कहीं अधिक है।'
ला रोशेल के खिलाफ खेलने का निर्णय आसान नहीं था। एंड्रयूज की मृत्यु के तुरंत बाद, लायंस को यह तय करना था कि क्या साथी खिलाड़ी और उनके परिवार के सम्मान में मैदान पर उतरना सही होगा या नहीं। खिलाड़ियों ने मैच को स्थगित करने या रद्द करने सहित विभिन्न विकल्पों पर चर्चा की, इससे पहले कि वे अंततः खेलने का फैसला करें।
'यह शायद सबसे कठिन निर्णयों में से एक था जो खिलाड़ियों को रग्बी में लेना पड़ा होगा,' रेडेलिंगहूस ने कहा। लायंस एंड्रयूज के लिए खेलने के दृढ़ संकल्प के साथ थे, न कि परिणाम को अपने प्रदर्शन का निर्धारक बनने देने के लिए। उन्होंने आगे कहा, 'हम परिणाम के बारे में चिंता नहीं कर रहे थे। हम इस बारे में चिंतित थे कि हम हायरन के लिए कितनी मजबूती से खेल रहे हैं, और मुझे लगता है कि हमने उसे गौरवान्वित महसूस कराया।'
मैच के संदर्भ से परे, एंड्रयूज के परिवार का समर्थन करना और यह सुनिश्चित करना कि उन्हें इस अविश्वसनीय रूप से कठिन समय में परिवार की जरूरतों के अनुसार मार्गदर्शन मिले, प्राथमिकता बनी रही। लायंस ने परिवार के संपर्क में रहते हुए व्यावहारिक और भावनात्मक सहायता की पेशकश की, साथ ही संचार और आगे की व्यवस्थाओं के संबंध में उनकी इच्छाओं का सम्मान किया।
रेडेलिंगहूस ने इस बात पर भी जोर दिया कि MyPlayers ने लायंस से जुड़े सभी लोगों को कैसे समर्थन दिया। उन्होंने बताया, 'जैसे ही सब कुछ हुआ, हर जगह लोग थे [हमारी मदद की पेशकश कर रहे थे]। MyPlayers ने तुरंत खुद को प्रस्तुत किया। संपर्क के विभिन्न बिंदु थे,' खिलाड़ियों के लिए उपलब्ध समर्थन के बारे में बात करते हुए। उन्होंने निष्कर्ष निकाला, 'टीम में एक अद्भुत बात यह है कि लड़के एक-दूसरे का समर्थन करते हैं। हम एक टीम के रूप में एक-दूसरे का समर्थन करते हैं।'
शुक्रवार को एडिनबर्ग में होने वाले आगामी मैच पर ध्यान देते हुए, रेडेलिंगहूस ने टीम की तैयारी पर टिप्पणी की: 'इसके लिए कोई मार्गदर्शन नहीं है। हम केवल भरोसा कर सकते हैं और वह सब कुछ कर सकते हैं जो हम कर सकते हैं। हमें लड़कों का यथासंभव समर्थन करने की आवश्यकता है।'