408 से अधिक लोग, जिनमें अधिकांश चार साल से कम उम्र के बच्चे हैं, गैस्ट्रोइंटेस्टाइनल संक्रमणों से पीड़ित हुए क्योंकि तश्वान में ब्रोंखहॉर्सप्रुइट जल शोधन संयंत्र तीन सप्ताह तक बिना क्लोरीनीकरण वाला पानी आपूर्ति कर रहा था। संयुक्त जांच में पाया गया कि शहर ने निवासियों को खतरे के बारे में सूचित नहीं किया था।
मामले 7 से 18 अक्टूबर की अवधि के दौरान दर्ज किए गए, और सबसे अधिक प्रभावित मरीज़ चार साल से कम उम्र के थे। कोई मौत दर्ज नहीं की गई। प्रयोगशाला डेटा दूषित पानी को समस्या का संभावित स्रोत इंगित करता है।
स्वास्थ्य विभाग, जल संसाधन और स्वच्छता विभाग और तश्वान शहर द्वारा किए गए संयुक्त निरीक्षण में पता चला कि शहर में क्लोरीन आपूर्तिकर्ता के साथ समस्याओं के कारण संयंत्र 24 सितंबर से 14 अक्टूबर तक बिना क्लोरीनीकृत पानी की आपूर्ति कर रहा था।
संयुक्त बयान में कहा गया है कि शहर ने आबादी को सूचित नहीं किया कि पानी क्लोरीनीकृत नहीं था और इसका सेवन भोजन, खाना पकाने, धोने या नहाने के लिए नहीं किया जा सकता है, यहां तक कि उबालने के बाद भी। यह आवश्यकता जल आपूर्ति के लिए 2025 के अनिवार्य अनुपालन मानकों में प्रदान की गई है, जो जल आपूर्ति कानून के अनुसार जारी की गई है।
जल संसाधन और स्वच्छता मंत्री पेमी माजोदिना ने बताया कि नए मामलों ने 13 अक्टूबर को चरम पर पहुंच गए, जब 72 मामले दर्ज किए गए, और फिर 18 अक्टूबर तक घटकर 16 हो गए। उन्होंने कहा: '7 और 18 अक्टूबर के बीच, 408 गैस्ट्रोइंटेस्टाइनल रोगों के मामले दर्ज किए गए हैं। अधिकांश मरीज चार साल से कम उम्र के हैं। वर्तमान में किसी भी मौत की सूचना नहीं दी गई है।'
राष्ट्रीय संक्रामक रोग संस्थान ने विश्लेषण किए गए चार मल नमूनों में से तीन में नोरोवायरस, कैंपिलोबैक्टर और शिगेला का पता लगाया, साथ ही पेट में ऐंठन और दस्त से जुड़े अन्य रोगजनकों का भी पता लगाया। इन मल नमूनों में हैजा के बैक्टीरिया नहीं पाए गए। 14 अक्टूबर को किए गए पानी के अलग-अलग परीक्षणों में संयंत्र के पानी, साथ ही एकैंडुस्ट्रीया और ज़िटोबेनी के जलाशयों में ई. कोलाई और कुल कोलीफॉर्म बैक्टीरिया का अत्यधिक उच्च स्तर पाया गया।
प्रभावित स्थानों में रीजन 7 तश्वान में ज़िटोबेनी, ब्रोंखहॉर्सप्रुइट, डार्क-सिटी, रेटाबिसेंग और सोखुलुमी शामिल हैं। संयंत्र नदी ब्रोंखहॉर्सप्रुइट से पानी लेता है, जो जांच के दौरान पता चला कि नगर पालिका विक्टर हानिए के खराब अपशिष्ट जल उपचार संयंत्रों और तश्वान के गैर-कार्यात्मक सीवेज पंपिंग स्टेशनों से दूषित है।
तश्वान के मेयर नासिफी मोया ने शहर की संचार नीति का बचाव करते हुए कहा कि अधिकारियों को अंतिम बयान देने से पहले कारण स्थापित करने के लिए अन्य विभागों के साथ सहयोग करने की आवश्यकता थी। हालांकि, उन्होंने जोर देकर कहा कि जिम्मेदार लोगों को जवाबदेह ठहराया जाएगा।
मोया ने कहा: 'रिपोर्टों के अनुसार, मामलों में वृद्धि 7 अक्टूबर को देखी गई थी। ऐसा समय था जब हमें समस्या की पुष्टि करने के लिए अन्य संरचनाओं के साथ काम करना स्पष्ट रूप से करना पड़ा।' उन्होंने आगे कहा कि शहर के स्वास्थ्य एमएमएस ने दस्त के मामलों की सूचना दी थी, लेकिन अधिकारी अभी तक कारण की पुष्टि नहीं कर सके थे। हालांकि, जांच का निष्कर्ष एक अलग प्रश्न से संबंधित था: निवासियों को यह चेतावनी देने में असमर्थता कि पानी क्लोरीनीकृत नहीं था।
परिणाम रविवार, 18 अक्टूबर को एक अंतरसरकारी बैठक में चर्चा की गई, जिसमें माजोदिना, स्वास्थ्य मंत्री डॉ. आरोन मोत्सोएल्डी, गौटेंग के प्रधान मंत्री पन्याज़ा लेसुफी और मोया ने भाग लिया। बैठक में मामलों, प्रयोगशाला परिणामों, जांच और जनता की सुरक्षा के लिए तत्काल उपायों पर एक समेकित रिपोर्ट प्रस्तुत की गई।
शहर ने 14 अक्टूबर को संयंत्र बंद कर दिया। 15 अक्टूबर तक क्लोरीन की आपूर्ति बहाल कर दी गई थी, और संयंत्र ने 16 अक्टूबर को वितरण प्रणाली में आपूर्ति फिर से शुरू कर दी, हालांकि निवासियों को सूचित किया गया कि पानी अभी भी पीने के लिए सुरक्षित नहीं है। वर्तमान में शहर कैलिनान जल शोधन संयंत्रों से टैंकरों द्वारा पेयजल वितरित कर रहा है; परीक्षण बताते हैं कि यह आपूर्ति सुरक्षित है। अधिकारी 36 टैंकरों के माध्यम से वितरण बढ़ा रहे हैं।
निवासियों को नल के पानी को न पीने और इसे खाना पकाने, नहाने, दांत साफ करने, उत्पादों या कपड़ों को धोने के लिए उपयोग न करने की सलाह दी गई। पानी का उपयोग केवल शौचालय फ्लश करने के लिए किया जा सकता है। उन्हें संग्रहीत पानी को निपटाने और घरेलू ब्लीच के साथ कंटेनरों को कीटाणुरहित करने की भी सलाह दी गई।
जांच से पता चला कि संयंत्र में पंप, रेत फिल्टर और अन्य उपकरण काम नहीं कर रहे थे। तश्वान कंपनी रैंड वॉटर को संयंत्र के संचालन में सुधार के लिए नियुक्त करने की प्रक्रिया में है, लेकिन यह निर्धारित नहीं किया गया है कि नल का पानी कब फिर से सुरक्षित होगा। जल अनुसंधान आयोग ने 18 अक्टूबर को स्वतंत्र परीक्षण शुरू किया, पहले परिणाम बुधवार को अपेक्षित हैं, और कारणों की रिपोर्ट 28 अक्टूबर तक तैयार होनी चाहिए।
लोकतांत्रिक पार्टी (डीए) ने प्रीटोरिया सेंट्रल पुलिस स्टेशन में शहर के खिलाफ आपराधिक मामला दर्ज कराया। तश्वान में डीए के नेता एल्ड सिल्लियर्स ब्रिंक ने कहा कि पार्टी शहर को जवाबदेह ठहराने की मांग करती है और पानी की गुणवत्ता परीक्षण के परिणामों के तत्काल प्रकाशन पर जोर देती है। ब्रिंक ने कहा: 'बुनियादी ढांचे की अपर्याप्त स्थिति ने सार्वजनिक स्वास्थ्य संकट पैदा कर दिया है।' उन्होंने आगे कहा: 'मेरा मानना है कि यह घोर गैरकानूनी प्रबंधन है, लापरवाही है जो लोगों के जीवन को खतरे में डालती है। तथ्य यह है कि हम ये सवाल पूछ रहे हैं, और शहर बस उनसे टालमटोल कर रहा है, यह कानून द्वारा स्थापित मानकों और सामान्य मानवीय शिष्टाचार के प्रति आपराधिक उपेक्षा को प्रदर्शित करता है।'