इस मैच और पूरी श्रृंखला में प्रोटियस टीम के लिए उम्मीद उनके कप्तान टेम्बा बावुमा के कंधों पर टिकी हुई है, जो सेंट जॉर्ज पार्क में खेला जा रहा है। भले ही ऑस्ट्रेलिया ने खराब मौसम और गीले मैदान के कारण दो सत्र खोने के बाद दूसरे टेस्ट के दो दिनों में केवल 43 ओवर ही खेले, लेकिन घरेलू टीम कई असफलताओं का सामना कर रही थी।
विश्व टेस्ट चैम्पियनशिप के विजेता एक ऐसी स्थिति में थे जहां खेल आखिरकार शाम 3:45 बजे शुरू होने के बाद भी वे केवल 40 रन बनाने पर चार विकेट से पीछे थे।
स्कॉट बोलैंड, एक तेज गेंदबाज, जिनके पास द्वितीय विश्व युद्ध के बाद से सर्वश्रेष्ठ सांख्यिकीय औसत है, ने दृढ़ संकल्प दिखाया। पार्क ड्राइव एंड से गेंदबाजी करते हुए, बोलैंड ने कूकाबुरा लाल गेंद का उपयोग किया, उसे दोनों दिशाओं में प्रभावी ढंग से किनारे से बाहर निकाला।
विक्टोरियन ने टेस्ट में डेब्यू करने वाले मार्केस अकरमैन को आउट करके अपने पिछले शिकार एइडन मार्कराम और डेविड बेडिंगहम में जोड़ा, और आगे की सफलता के लिए तैयार दिख रहा था।
किसी को इस हमले को रोकना था, और यह टेम्बा बावुमा और रायन रिकेलटन ने किया, जो केल वेर्रेन से टीम का नेतृत्व संभालने के बाद पहली बार छठे बल्लेबाज के रूप में मैदान पर उतरे।
उन्होंने जोखिम नहीं लिया; उनका खेल दृढ़, अनुशासित और सतर्क था, जिससे हर गेंद बल्ले से दूर निकल गई। यह मैथ्यू ब्रिट्सके के पिछले खेल के विपरीत था, जो वाइड बॉल को हिट करने की कोशिश करते समय लाल गेंदों के क्रिकेट के लिए तैयार नहीं लग रहे थे, जिसे मिशेल स्टार्क ने फेंका था।
बावुमा द्वारा अर्जित प्रत्येक रन दिल की गहराई से कमाया गया प्रतीत हुआ। प्रोटियस के कप्तान, जो पूरी तरह से समझते थे कि वह अपनी टीम की उम्मीदें ढो रहे हैं, हर गेंद के प्रति अत्यधिक सावधानी और एकाग्रता के साथ आगे बढ़े। उनका अनुशासन अटूट था; उन्होंने कुशलता से गेंद को स्टिक के बाहर रखा और जब उन्हें खेलना पड़ा, तो उन्होंने इसे नरम हाथों और सीधे आँखों के नीचे किया।
इसने ऑस्ट्रेलिया को अपनी योजनाओं को बदलने और छोटी गेंदों की रणनीति अपनाने के लिए मजबूर किया, जिसमें हल्के स्लिप और गहरे स्क्वायर लेग शामिल थे। हालांकि, बावुमा भी इस स्थिति में मजबूती से खड़े रहे, उन्होंने फाइन लेग पर छह रनों के लिए अपने पैट कमिंस के समकक्ष को फेंका।
हालांकि, योजना दूसरी तरफ लगभग सफल हो गई। रिकेलटन (51 गेंदों पर 31, 5 चौके) अपने कप्तान के बगल में उतनी ही सावधानी से खेल रहे थे, लेकिन कमिंस ने बाएं हाथ के बल्लेबाज को एक उठती हुई गेंद मारने के लिए मजबूर किया जो मार्नस लाबुशेन के इंतजार में थी। फिर भी, लाबुशेन मौका चूक गए, और रिकेलटन को राहत मिली।
लेकिन जैसे ही लगा कि जोड़ी सुरक्षित रूप से दिन का अंत करेगी, बोलैंड को फिर से बुलाया गया। डक पाउंड एंड पर स्विच करते हुए, उन्होंने एक और आकर्षक गेंद फेंकी जो रिकेलटन के बाहरी किनारे पर लगी और पहले स्लिप पर मैथ्यू रेंशो द्वारा एक प्रभावशाली वन-हैंडेड कैच का कारण बनी। 109 गेंदों पर बनाया गया 52 रनों का साझेदारी टूट गया, और दक्षिण अफ्रीका के मध्य क्रम के लिए दरवाजा फिर से थोड़ा खुला रह गया।
वियन मुल्डर बावुमा के साथ अंतिम कुछ ओवर पूरे करने में सक्षम थे, लेकिन ऑस्ट्रेलिया जानता है कि प्रोटियस के कप्तान ही उन्हें गेबेरहे में श्रृंखला को मजबूत करने की बड़ी छलांग लगाने की संभावना से रोक रहे हैं।