वैज्ञानिकों ने नासा के लूनर रिकोनिसेंस ऑर्बिटर कैमरा (LROC) द्वारा प्राप्त छवियों का अध्ययन किया और चंद्रमा की सतह पर दस हजार से अधिक संरचनाएं पाईं जो भूकंपीय गतिविधि का स्रोत बन सकती हैं। यह डेटा द प्लानिटरी साइंस जर्नल में प्रकाशित किया गया था।
अध्ययन के अनुसार, चंद्रमा का आंतरिक भाग धीरे-धीरे ठंडा हो रहा है, जिससे इसका आकार कम हो रहा है। पिछले लगभग 400 मिलियन वर्षों में चंद्रमा की त्रिज्या लगभग 45 मीटर कम हो गई है। यह खोज नासा आर्टेमिस मिशनों के लिए सुरक्षित स्थानों का चयन करना महत्वपूर्ण बनाती है, जिनका उद्देश्य चंद्रमा पर मनुष्यों को उतारना है।
वैज्ञानिकों ने LROC कैमरे द्वारा प्रदान की गई छवियों का विश्लेषण किया और 8900 से अधिक लोबेट स्कार्प्स (lobate scarps) और 2000 से अधिक छोटे मार स्प्रिंग्स (mare ridges) की पहचान की। ये संरचनाएं चंद्रमा के संपीड़न के परिणामस्वरूप बनती हैं। जैसे-जैसे चंद्रमा सिकुड़ता है, उसकी सतह पर दबाव बढ़ता है, जिससे ये दरारें बनती हैं। इन दरारों में गति संभावित रूप से चंद्रमा पर भूकंप पैदा कर सकती है।
अध्ययन में यह भी दिखाया गया कि पिछले लगभग 400 मिलियन वर्षों में चंद्रमा की त्रिज्या लगभग 45 मीटर कम हुई है। वैज्ञानिकों का अनुमान है कि यदि संपीड़न की प्रक्रिया उसी दर से जारी रहती है, तो हर 1 मिलियन वर्ष में त्रिज्या 6-11 सेंटीमीटर तक कम हो सकती है, जो चंद्रमा के भीतर चल रहे परिवर्तनों का संकेत है।
चंद्रमा पर भूकंप, जिन्हें मूनक्वेक्स (moonquakes) कहा जाता है, इसके आंतरिक कोर के धीरे-धीरे ठंडा होने और बाद में संपीड़न के कारण होते हैं। यह संपीड़न सतह पर दबाव बनाता है, जो या तो नई दरारें पैदा करता है या मौजूदा दरारों में गतिविधि उत्पन्न करता है। पहले 2019 में, वैज्ञानिक टॉम वॉटर्स और उनकी टीम ने अपोलो मिशनों के दौरान स्थापित सिस्मोग्राफ के डेटा का उपयोग करके चंद्रमा पर दरारों और भूकंपों के बीच संबंध का प्रमाण प्रदान किया, क्योंकि इन झटकों के केंद्र दरारों के करीब थे।
पृथ्वी के विपरीत, जिसकी बाहरी परत लगभग 15 बड़ी प्लेटों में विभाजित है, और जहां लगभग 90% विवर्तनिक और भूकंपीय गतिविधि इन प्लेटों की सीमाओं पर होती है, चंद्रमा की बाहरी सतह एक एकल बड़ी प्लेट है। कई लगातार टकराने वाली बड़ी प्लेटों की अनुपस्थिति चंद्रमा पर भूकंप के उद्गम स्थलों की पहचान करना मुश्किल बना देती है। इसलिए, भूकंपीय गतिविधि का निरंतर जोखिम मौजूद है, जो पुरानी दरारों की गति या नई दरारों के निर्माण के रूप में प्रकट हो सकता है।
यह अध्ययन नासा आर्टेमिस मिशन की तैयारी के लिए महत्वपूर्ण है, जिसका उद्देश्य मनुष्य को चंद्रमा पर वापस भेजना है। भूकंप के खतरे को समझना अत्यंत महत्वपूर्ण है। 2024 के अध्ययन में मिशन के लिए चुने गए 13 संभावित स्थानों के पास उच्च भूकंपीय खतरे वाले क्षेत्रों की पहचान की गई थी। भूकंप सतह पर मिट्टी और चट्टानों के विस्थापन का कारण बन सकते हैं, जो अंतरिक्ष यात्रियों और उनके उपकरणों के लिए खतरा पैदा करते हैं।
फिर भी, यह खोज चंद्रमा पर उतरने की असंभवता का मतलब नहीं है। अध्ययन में यह भी पाया गया कि उन स्थानों पर जहां चंद्र क्रस्ट मोटा है, वहां दरारों की संख्या कम थी, और ऐसे क्षेत्रों को भविष्य के मिशनों के लिए अधिक उपयुक्त माना जा सकता है। वैज्ञानिक इस बात पर जोर देते हैं कि चंद्रमा के ठंडा होने और संपीड़न की प्रक्रिया जारी है, इसलिए मनुष्यों की सुरक्षित लैंडिंग सुनिश्चित करने के लिए इन क्षेत्रों का सावधानीपूर्वक अध्ययन आवश्यक है।