व्यापार समझौते को लेकर चल रहे मतभेदों के कारण, वाशिंगटन महीनों की तनावपूर्ण स्थिति के बावजूद रणनीतिक साझेदार के साथ संबंधों को मजबूत करने का प्रयास कर रहा है। अमेरिकी विदेश सचिव मार्को रुबियो इस साल दूसरी बार भारत आने की तैयारी कर रहे हैं।
आगामी यात्रा के दौरान, रुबियो उच्च पदस्थ भारतीय अधिकारियों से मिलेंगे, लेकिन वह भारत की राजधानी से बचने का इरादा रखते हैं। इसके बजाय, वह मुंबई के वित्तीय केंद्र और जमनागर, जो अरबपति मुकेश अंबानी के दुनिया के सबसे बड़े रिफाइनरी परिसर का स्थान है, में दौरे के दौरान ऊर्जा और निवेश के मुद्दों पर ध्यान केंद्रित करेंगे।
विशेषज्ञों का कहना है कि मुख्य समस्या दोनों देशों द्वारा बहुप्रतीक्षित व्यापार समझौते पर पहुंचने में असमर्थता बनी हुई है। विभिन्न कारकों ने इस बाधा को जन्म दिया है, जिसमें अमेरिकी राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प का टैरिफ अभियान, ऊर्जा आयात पर विवाद और भारत के कट्टर प्रतिद्वंद्वी पाकिस्तान के साथ वाशिंगटन के अधिक गर्म संबंध शामिल हैं।
अमेरिकी विदेश विभाग के एक बयान के अनुसार, रुबियो की छह दिवसीय विदेशी यात्रा शनिवार को भारत पहुंचने से पहले उज़्बेकिस्तान के दौरे से शुरू होगी।
भारत और संयुक्त राज्य अमेरिका ने फरवरी में एक अस्थायी समझौते के लिए रूपरेखा तैयार करने पर सहमति व्यक्त की थी। इस योजना के तहत, वाशिंगटन ने पारस्परिक शुल्कों को 25% से घटाकर 18% करने पर सहमति व्यक्त की, और भारत को कई औद्योगिक और कृषि वस्तुओं पर शुल्क कम करना था।
लंबी बातचीत के बावजूद, समझौता अभी तक अंतिम रूप नहीं ले पाया है और हस्ताक्षरित नहीं हुआ है। इसका एक कारण ट्रम्प की टैरिफ योजनाओं से जुड़ी कानूनी अनिश्चितता है, क्योंकि अदालती कार्यवाही ने पारस्परिक शुल्कों की नींव को कमजोर कर दिया है।
व्यापार विशेषज्ञ अजय श्रीवास्तव ने टिप्पणी की कि 'फरवरी की रूपरेखा में भारत के पारस्परिक शुल्क को कम करने का प्रस्ताव था... जिसके बदले में भारत से महत्वपूर्ण रियायतें अपेक्षित थीं। जैसे ही यह टैरिफ व्यवस्था रद्द हुई, अमेरिकी प्रस्ताव का मूल्य अस्पष्ट हो गया।'
भारत भी वाशिंगटन के नए उपायों के प्रति सतर्कता दिखा रहा है जो उसे प्रभावित कर सकते हैं। इनमें कई देशों में कथित कदाचार प्रथाओं की जांच और रूसी तेल खरीदने वाले देशों पर 100% तक टैरिफ लगाने की अनुमति देने वाला एक नया कानून शामिल है। हालांकि, ट्रम्प ने शुक्रवार को धमकी भरे प्रतिबंधों को रद्द करने वाला एक कार्यकारी आदेश पर हस्ताक्षर किए।
प्रगति कई बाधाओं से टकराई है। वर्ष के अधिकांश भाग के दौरान दोनों पक्ष अस्थायी समझौते को पूरा करने की संभावना के बारे में आशावादी थे। जून में भारत में अमेरिकी राजदूत सेर्हियो गोर् ने कहा था कि वार्ताकार समझौते के 'अंतिम प्रतिशत' पर काम कर रहे हैं।
हालांकि, हाल ही में लहजा काफी अधिक सतर्क हो गया है। भारतीय वित्त मंत्री निर्मला सीतारमण ने पिछले सप्ताह बताया कि बातचीत 'ठहराव' पर पहुंच गई है, और आगे रियायतों की गुंजाइश कम है। उनकी टिप्पणियां अमेरिकी चैंबर ऑफ कॉमर्स के प्रतिनिधि जेमिसन ग्रीन के कुछ दिनों बाद आईं, जिन्होंने घोषणा की थी कि घोषणा 'निकट नहीं' है।
कृषि भारत के लिए एक संवेदनशील क्षेत्र बना हुआ है, जो किसानों पर अधिक विदेशी प्रतिस्पर्धात्मक दबाव डालने से बचना चाहता है। इस बीच, वाशिंगटन इस बात पर जोर दे रहा है कि भारत अमेरिका से ऊर्जा स्रोतों की खरीद बढ़ाए।
नई दिल्ली ने यह भी जोर दिया है कि उसका अंतिम टैरिफ अन्य क्षेत्रीय विनिर्माण प्रतिस्पर्धियों, जैसे वियतनाम, द्वारा प्राप्त दरों की तुलना में प्रतिस्पर्धी होना चाहिए। भारतीय वाणिज्य मंत्री पीयूष गोयल ने इस सप्ताह बताया कि सौदे का पहला चरण अंतिम चरणों में है, लेकिन जोड़ा कि जब तक भारत खुद को प्रतिस्पर्धियों पर बढ़त नहीं देता, तब तक यह लागू नहीं होगा।
उन्होंने जोर देकर कहा: 'यह अंतिम रूपरेखा से गुजर रहा है, कानूनी औपचारिकताएं पूरी हो रही हैं, और हम उम्मीद करते हैं कि जल्द ही इसे पूरा किया जाएगा और हमारे प्रतिद्वंद्वी देशों पर प्रतिस्पर्धी लाभ मिलने पर इसे लागू किया जाएगा।'
अगस्त में अमेरिका में वस्तुओं का निर्यात 21% बढ़कर 8.3 बिलियन डॉलर हो गया, जो पिछले साल के इसी महीने की तुलना में है, जब भारत 50% टैरिफ का सामना कर रहा था। निर्यात में यह उछाल भारतीय अर्थव्यवस्था के लिए एक सकारात्मक बिंदु है, जो मध्य पूर्व में युद्ध के कारण उच्च ऊर्जा कीमतों से झकझोर रही है। अर्थशास्त्री चेतावनी देते हैं कि उच्च टैरिफ की वापसी भारत की विकास संभावनाओं को धूमिल करेगी, बाजार की धारणा को नुकसान पहुंचाएगी और पहले से ही कमजोर रुपये पर दबाव बढ़ाएगी।