राष्ट्रीय आर्ट्स काउंसिल (NAC) में संकट तब और गहरा गया जब पांच सदस्यों ने खेल, कला और संस्कृति मंत्री गेटन मैककेन्ज़ी के साथ टकराव के मद्देनजर इस्तीफा दे दिया। यह संघर्ष मंत्री द्वारा स्थायी मुख्य कार्यकारी अधिकारी (CEO) और मुख्य वित्तीय अधिकारी (CFO) की नियुक्ति से इनकार करने के कथित प्रयास के कारण उत्पन्न हुआ था।
बुधवार को NAC ने पांच सदस्यों, जिनमें अध्यक्ष यूजीन बोटा भी शामिल थे, के इस्तीफे की घोषणा की, जिससे परिषद के सदस्यों की संख्या घटकर सोलह रह गई। हालांकि आधिकारिक बयान में इन इस्तीफों का कारण नहीं बताया गया, सूत्रों ने बताया कि ये निर्णय परिषद की बैठक के बाद लिए गए थे, जिसमें कुछ सदस्यों ने दो रिक्त पदों को भरने की प्रक्रिया का समर्थन किया था।
बोटा ने अपने इस्तीफे में इस जानकारी की पुष्टि की। सूत्रों के अनुसार, इस्तीफा देने वाले सदस्य मैककेन्ज़ी या पैट्रियटिक एलायंस का समर्थन करते हैं और नियुक्ति प्रक्रिया को रोकने के उनके निर्णय से सहमत हुए। 1997 में संसद कानून द्वारा स्थापित NAC, खेल, कला और संस्कृति विभाग (DSAC) के तहत एक सरकारी निकाय के रूप में कार्य करता है। इसका मुख्य कार्य दक्षिण अफ्रीका भर में दृश्य कला, प्रदर्शन कला, शिल्प और साहित्य के लिए विभाग का सबसे बड़ा कोष और संरचनात्मक इकाई होना है।
मैककेन्ज़ी और NAC के बीच CEO और CFO की भूमिकाओं को लेकर विवाद भर्ती प्रक्रियाओं के रुकने, अधिकारियों के अधिकारों को निलंबित करने और प्रबंधन के पतन में निहित है। NAC में 2021 से CEO और CFO के पदों पर कोई स्थायी नेतृत्व नहीं था। यह तब हुआ जब पूर्व CEO रोज़मेरी मांगोपे और CFO क्लिफ्टन चांगफुट को राष्ट्रपति की रोजगार प्रोत्साहन योजना (PESP) से जुड़े बड़े पैमाने पर कदाचार के आरोपों के कारण निलंबित कर दिया गया था, जिसकी राशि 300 मिलियन रैंड थी। दोनों पर बाद में आरोप लगाए गए और उन्हें बर्खास्त कर दिया गया।
इसके अलावा, मैककेन्ज़ी ने पिछले साल पूर्व अंतरिम CEO जूली डिफोफा और अंतरिम CFO रेशमु बुलू को अस्थायी रूप से निलंबित कर दिया था। ये निलंबन मौद्रिक विराम के दौरान किए गए अनियमित कर्मचारी भर्ती के आरोपों के साथ-साथ प्रबंधन और वित्त में व्यापक समस्याओं के बाद हुए थे। दोनों पदों की घोषणा पिछले साल की गई थी, लेकिन मंत्री द्वारा परिषद से ऐसा करने की मांग करने के बाद रिक्तियों को भरने की प्रक्रिया रोक दी गई थी।
19 अगस्त को परिषद ने स्थायी भर्ती प्रक्रिया पूरी होने तक अंतरिम CEO के रूप में लेबोगांग मोगेरा को नियुक्त करने का अनुरोध करते हुए एक पत्र भेजा। इसके जवाब में, मैककेन्ज़ी ने NAC की वैधता से संबंधित चल रही कानूनी अस्थिरता के कारण CEO और CFO की स्थायी नियुक्तियों की अनुमति देने से इनकार कर दिया। उन्होंने समझाया कि परिषद केवल अस्थायी आधार पर बहाल की गई थी, जबकि उसकी दीर्घकालिक कानूनी स्थिति अदालत में अनसुलझी बनी हुई है।
मैककेन्ज़ी ने मई 2026 में अनसुलझे श्रम विवादों और वित्तीय अक्षमता के कारण पूरी NAC परिषद को भंग कर दिया था। हालांकि, प्रिटोरिया में गौतेंग उच्च न्यायालय ने उनके फैसले को अस्थायी रूप से निलंबित कर दिया और इसे तर्कहीन और अनुचित मानते हुए उसके सदस्यों को तुरंत बहाल करने का आदेश दिया।
बोटा ने अपने पत्र में स्थायी CEO और CFO की नियुक्तियों के बारे में चिंता व्यक्त की, जिसमें मंत्री के प्रक्रिया को आगे बढ़ाने से पहले निलंबित करने के पिछले लिखित निर्देश का उल्लेख किया गया था। पत्र में कहा गया था: 'इस सूचना के बावजूद, परिषद के सदस्यों के समूह ने निलंबन बनाए रखने के खिलाफ मतदान किया और प्रक्रिया जारी रखने का समर्थन किया। इसने मुझे मंत्रिस्तरीय निर्देशों के सम्मान, परिषद की सामूहिक जिम्मेदारी के निर्वहन और इस संदेश के आलोक में मामले को आगे बढ़ाने पर प्रबंधन के परिणामों के संबंध में गंभीर चिंताएँ पैदा कीं।'
फिर भी, सूत्रों ने दावा किया कि यह परिषद का कर्तव्य है और इसे किया जाना चाहिए, यह जोड़ते हुए कि वे NAC को मंत्री के कार्यालय के माध्यम से संचालित नहीं होने दे सकते। एक सूत्र ने कहा: 'और हम हर दिन परिषद के रूप में निर्णय लेते हैं, तो यह क्यों? मंत्री पत्र लिखकर क्यों कहता है: 'ऐसा न करें'? और हमारे द्वारा लिए गए निर्णयों का क्या?' मंत्री के समर्थन में समर्थक मतदान में हार गए, और प्रक्रिया शुरू हो गई है।
सूत्रों ने यह भी दावा किया कि इस्तीफा देने वाले सदस्य मैककेन्ज़ी और पैट्रियटिक एलायंस से जुड़े हुए हैं। हालांकि, मैककेन्ज़ी ने इन दावों का खंडन करते हुए कहा कि NAC एक राजनीतिक निकाय नहीं है, और उसके सदस्यों को किसी भी राजनीतिक दल का प्रतिनिधित्व या समर्थन करने के लिए नियुक्त नहीं किया जाता है। उन्होंने स्पष्ट किया कि सदस्यों को राष्ट्रीय आर्ट्स काउंसिल अधिनियम की धारा 4(3) के अनुसार स्वतंत्र आयोग द्वारा तैयार की गई सूची से नियुक्त किया जाता है, जो सार्वजनिक नामांकन और साक्षात्कार के बाद बनाई जाती है।
उन्होंने आगे कहा कि नियुक्तियों को रोकने की मांग इसलिए की गई थी क्योंकि परिषद की वैधता ही उच्च न्यायालय में चुनौती दी जा रही है, और यदि अभी स्थायी नेताओं को नियुक्त किया जाता है, तो वे वर्षों तक अपने पदों पर बने रहेंगे, भले ही अदालत वर्तमान परिषद को भंग करने का फैसला करे। NAC ने गुरुवार को भेजे गए प्रश्नों का कोई जवाब नहीं दिया।
इस बीच, खेल, कला और संस्कृति पर ANC की संसदीय गुट ने सूचित किया कि संबंधित समिति को मार्च में NAC में चल रही हड़ताल के बारे में सूचित किया गया था और उसने प्रबंधन में व्यवधान और संस्थान को होने वाले प्रतिष्ठा संबंधी नुकसान पर चिंता व्यक्त की। इस गुट ने उल्लेख किया कि इसके बावजूद, मैककेन्ज़ी ने बाद में परिषद को 'अवैध रूप से' भंग कर दिया, जिससे प्रतिक्रियाशील और टकराव वाला दृष्टिकोण प्रदर्शित हुआ, न कि प्रबंधन को बहाल करने की सुसंगत रणनीति। गुट ने जोड़ा कि यह विवाद अदालत में समाप्त हो गया, जो विभाग के लिए एक कानूनी बाधा बन गया, जिससे मंत्री की अक्षमता और पोर्टफोलियो के भीतर अस्थिरता और बढ़ गई। प्रतिनिधि खलेन्गीवे हादेबे ने कहा: 'हम मंत्री से तत्काल यह समझाने का आग्रह करते हैं कि संस्थान श्रम विवाद से विधायी कार्रवाई, न्यायिक सुनवाई, अदालत के आदेश द्वारा बहाली और उसके राजनीतिक निरीक्षण के तहत बड़े पैमाने पर इस्तीफे तक कैसे पहुंचा। वह अल्टीमेटम, सार्वजनिक धमकियों और अचानक हस्तक्षेप के माध्यम से कला पोर्टफोलियो का प्रबंधन नहीं कर सकता है, ताकि फिर संस्थानों के अस्थिर होने पर खुद को अलग कर सके।'