वाल्मीकी टाइगर रिजर्व ने नए सीज़न के लिए द्वार खोले; पहले दिन ही सफारी के लिए पर्यटकों का सैलाब उमड़ा

हालांकि वन्यजीव प्रेमी लगभग 40 वर्षों से पूरे भारत में बाघ अभयारण्यों का दौरा कर सकते थे, लेकिन छत्तीसगढ़ में इंद्रावती स्थित संगठित सफारी दुर्गम बनी हुई थी। इसका कारण वन्यजीवों की कमी नहीं थी, बल्कि जंगलों में आवाजाही का खतरा था।

बिजापुर जिले के बस्तर क्षेत्र में स्थित इंद्रावती को 1983 में बाघ अभयारण्य घोषित किया गया था। हालांकि, माओवादी उग्रवाद और क्षेत्र में सशस्त्र संघर्षों के कारण जंगल के बड़े हिस्सों में यात्रा जोखिम भरी हो गई थी। यहां तक कि वन अधिकारियों को भी गश्त और वन्यजीव निगरानी के लिए कुछ क्षेत्रों तक पहुंचने में कठिनाइयों का सामना करना पड़ता था।

चूंकि सुरक्षा मुख्य चिंता थी, इसलिए संगठित पर्यटन लगभग चार दशकों तक निलंबित रहा। सुरक्षा स्थितियों में सुधार के साथ स्थिति बदलनी शुरू हो रही है। छत्तीसगढ़ वन विभाग 1 नवंबर 2026 को फिर से पर्यटकों को स्वीकार करने की योजना बना रहा है।

दर्शकों के लिए, इसका मतलब है कि वे एक ऐसे जंगल का पता लगाने का मौका पा सकते हैं जो लंबे समय से भारत के पर्यटन मार्ग से बाहर था। इंद्रावती 2799 वर्ग किमी क्षेत्र में फैला हुआ है और मध्य भारत के सबसे बड़े बाघ अभयारण्यों में से एक है। इसके जंगल बाघों, तेंदुओं, स्लॉथ भालूओं, गौर, जंगली कुत्तों और हिरणों के लिए एक आश्रय स्थल हैं। इसके अलावा, यह छत्तीसगढ़ के राज्य पशु, लुप्तप्राय जलीय भैंस के लिए एक महत्वपूर्ण निवास स्थान है।

वन विभाग के आंकड़ों के अनुसार, अभयारण्य में छह बाघ हैं, हालांकि वर्तमान में आबादी का नया आकलन किया जा रहा है। सुरक्षा में सुधार के कारण, वन कर्मचारी अब उन क्षेत्रों का गश्त और अध्ययन कर सकते हैं जो पहले दुर्गम थे। हाल के अध्ययनों ने कुछ उल्लेखनीय पाया है।

वर्ष 2025 में, इंद्रावती नदी का अध्ययन करने वाले शोधकर्ताओं ने एक ऐसे जानवर की खोज की जिसके बारे में स्थानीय लोग बताते थे। उन्होंने इसे 'नियर बिल्ली' नाम दिया, जिसका अर्थ है 'जलीय बिल्ली'। स्थानीय समुदायों से जानकारी प्राप्त करने के बाद, शोधकर्ताओं ने नदी के हिस्सों का निरीक्षण किया। फरवरी की एक सुबह, उन्होंने मछली खाते हुए दस फरहीन ऊदबिलावों को देखा।

जब जानवरों ने शोधकर्ताओं को देखा, तो उनमें से एक ने खतरे का संकेत दिया, और समूह जल्दी से पानी में चला गया। इस खोज ने अभयारण्य में इन ऊदबिलावों का पहला फोटोग्राफिक प्रमाण लगभग 25 वर्षों में प्रदान किया। फरहीन ऊदबिलाव एक कमजोर प्रजाति के रूप में वर्गीकृत हैं, और उनकी उपस्थिति नदी की पारिस्थितिकी तंत्र के लिए उत्साहजनक संकेत देती है। हालांकि, शोधकर्ताओं ने शिकार और जाल के निशान भी पाए, जो इन जानवरों और उनके आवास की रक्षा करने की आवश्यकता पर जोर देता है।

चूंकि अब पर्यटन की योजना बनाई जा रही है, इसलिए इस वन्यजीव की रक्षा करना और भी महत्वपूर्ण हो जाता है। वन विभाग सावधानी से शुरुआत कर रहा है: पूरे अभयारण्य को खोलने के बजाय, अधिकारी दो या तीन सफारी स्थल तैयार कर रहे हैं। वाहनों की खरीद और वन्यजीव तथा सुरक्षा के दृष्टिकोण से प्रस्तावित मार्गों के मूल्यांकन की प्रक्रिया जारी है। अनुमत पर्यटकों और वाहनों की संख्या इस बात पर निर्भर करेगी कि जंगल सुरक्षित रूप से कितना प्रभाव झेल सकता है। कुछ क्षेत्र आगंतुकों के लिए बंद रह सकते हैं।

पर्यटन की बहाली आसपास रहने वाले परिवारों के लिए भी नए अवसर खोल सकती है। अधिकारी स्थानीय निवासियों को गाइड, ड्राइवर और आतिथ्य सेवा प्रदाता के रूप में शामिल करने के तरीकों का अध्ययन कर रहे हैं, साथ ही स्थानीय घरों में आवास और स्थानीय उत्पादों की बिक्री के विकल्पों पर भी विचार कर रहे हैं। पीढ़ियों से इन जंगलों के पास रहने वाले समुदायों के लिए, पर्यटन आय का एक अतिरिक्त स्रोत बन सकता है, बशर्ते ये योजनाएं ज़मीनी स्तर पर वास्तविक अवसरों में बदल जाएं।

लगभग 40 वर्षों के बाद, इंद्रावती नए प्रकार के आगंतुकों का स्वागत करने के लिए तैयार है। हालांकि बाघ या दुर्लभ ऊदबिलाव को देखना रोमांचक हो सकता है, लेकिन इस पुनरुद्धार की सच्ची सफलता कुछ और में निहित होगी: यह सुनिश्चित करना कि स्थानीय परिवारों को लाभ हो, जबकि जानवर लंबे समय तक पहली सफारी वाहनों के आने के बाद भी एक सुरक्षित घर बनाए रखें।