अमेरिकी महाद्वीप के नक्शे को देखने पर ऐसा लगता है कि आप ब्राजील से शुरू करके संयुक्त राज्य अमेरिका की ओर गाड़ी चलाकर इसके आर-पार जा सकते हैं। एक राजमार्ग भी है जो उत्तर से दक्षिण तक अमेरिका से होकर गुजरता है - पैनअमेरिकन रूट।
हालांकि, इस मार्ग में एक रुकावट है। कोलंबिया और पनामा के बीच भूमि पार करना बेहद मुश्किल है। यह हिस्सा, जिसे डारियन क्षेत्र के रूप में जाना जाता है, मध्य और दक्षिण अमेरिका के बीच एक कड़ी है।
यह घने जंगल, दलदली क्षेत्रों और गर्मी की विशेषता रखता है। डारियन क्षेत्र अलग-थलग है और मूल जनजातियों द्वारा बसा हुआ है; स्थानीय भौगोलिक कठिनाइयाँ आपराधिक गिरोहों को भी आकर्षित करती हैं और अधिकारियों के काम को जटिल बनाती हैं।
कई लोग बेहतर जीवन की उम्मीद में इस इलाके से पैदल गुजरने की कोशिश करते हैं जो उत्तर में है। रास्ते में कई लोग मारे जाते हैं और खो जाते हैं।
कुछ ही शोधकर्ताओं ने परिवहन साधनों से डारियन क्षेत्र को पार करने में सफलता प्राप्त की है। पहले तीन ब्राजीलियाई लोगों का एक समूह था जिन्होंने दो फोर्ड मॉडल टी वाहनों का संचालन किया। वे 1928 में रियो डी जनेरियो से निकले और 1938 में संयुक्त राज्य अमेरिका पहुंचे, जहां उनका हेनरी फोर्ड ने स्वागत किया।
1959 में, लैंड रोवर और विलीज़ जीप CJ-5 ने इस हिस्से को पार किया। हालांकि, पहला वाहन जिसने बुएनोस आयर्स से अलास्का तक पूरे पैनअमेरिकन रूट को जमीन पर पार किया, वह 1980 के दशक में बीएमडब्ल्यू आर80जी/एस मोटरसाइकिल थी।
1961 में, जनरल मोटर्स द्वारा प्रायोजित एक टीम ने तीन शेवरले कॉर्वैर के काफिले में इस उपलब्धि को हासिल करने की कोशिश की। उनमें से एक को डारियन क्षेत्र के जंगलों में छोड़ दिया गया और यह आज भी एक मील का पत्थर है।
वर्तमान में, पूरे पैनअमेरिकन रूट को पार करने के लिए जीप की आवश्यकता नहीं है, क्योंकि इस मार्ग का अधिकांश हिस्सा डामर से बना है।
डारियन क्षेत्र को बायपास करने का यात्रियों के लिए मानक तरीका कोलंबिया से पनामा तक कारों को ले जाने के लिए जहाजों का उपयोग करना है। यात्रियों को अपने वाहनों से फिर से मिलने के लिए उड़ान भरनी पड़ती है।
इस उद्देश्य के लिए उपयोग किया जाने वाला बंदरगाह कोलंबिया के कार्टहेना डी इंडियस में स्थित है। कारें पनामा के कोलोन के लिए भेजी जाती हैं। यह डारियन में जान जोखिम में डालने की तुलना में कहीं अधिक सुविधाजनक है।
