शिजोय जेकब की माँ, पुष्पा, हर बार चिंतित होती हैं जब उनका बेटा साइकिल यात्रा पर निकलता है। वह उन दिनों को याद करती हैं जब वह चलने में संघर्ष करता था, और अब वह उसे सैकड़ों किलोमीटर की यात्राएं करते हुए देखती हैं, कभी-कभी विभिन्न देशों की सीमाओं को पार करते हुए।
2026 में, 38 वर्षीय शिजोय तीन दोस्तों के साथ कंबोडिया से वियतनाम तक बिना किसी सहारे के साइकिल चला रहा था। वे अपना सामान खुद उठाते थे, पंचर ठीक करते थे, और कभी-कभी एक दिन में 100 किलोमीटर से अधिक तय करते थे, रास्ते में उन जगहों का पता लगाने के लिए रुकते थे जिनसे वे गुजर रहे थे।
हालांकि, मुंबई में बड़े होने के बावजूद, शिजोय कभी संदेह करता था कि क्या वह अपने दोस्तों के साथ दौड़ सकता है। वह कहता है कि जन्मजात विशेषताएँ उसे परिभाषित या रोकनी नहीं चाहिए, और किसी भी निर्धारित लक्ष्य को प्राप्त किया जाना चाहिए।
आज, शिजोय ने भारत, श्रीलंका और दक्षिण पूर्व एशिया की यात्रा की है, और हिमालय में 15,000 फीट की ऊंचाई पर ट्रेकिंग भी की है।
शिजोय का जन्म मुंबई में एक जन्मजात अंग विकृति के साथ हुआ था, जिसे क्लबफुट या जन्मजात टैलीपेस इक्विनोवर्स कहा जाता है, जिसमें उसके दोनों पैर अंदर की ओर मुड़े हुए थे, और बायां पैर अधिक प्रभावित था। जन्म के बाद, माता-पिता उसे मुंबई के डॉक्टरों के पास ले गए, जहां उनमें से एक ने दोनों पैरों पर प्लास्टर लगाया और परिवार से लगभग एक महीने तक उसे न नहलाने के लिए कहा।
केवल तभी जब चाचा परिवार को वर्ली में एक अन्य अस्पताल ले गए, तो उन्हें एहसास हुआ कि कुछ गड़बड़ थी। प्लास्टर हटा दिया गया, और उसकी माँ, पुष्पा जेकब, को नियमित रूप से उसके पैरों की मालिश करने की सलाह दी गई। पुष्पा के लिए आने वाले महीनों का मतलब अस्पतालों में बार-बार जाना, इलाज और अनिश्चितता थी। अपनी अस्थमा के बावजूद, वह अपने छोटे बेटे के साथ विक्रोली से वर्ली जाती थीं, और अंततः उसकी देखभाल के लिए काम छोड़ दिया।
आगे के इलाज के बाद, शिजोय के दोनों पैरों पर ऑपरेशन हुए। जैसे-जैसे वह बड़ा हुआ, जब उसने रेंगना और चलना शुरू किया, तो उसने सुधारने वाले जूते पहने। बाद में, उसने लगभग आठ साल की उम्र तक भारी ऑर्थोपेडिक बूट्स का उपयोग किया।
वह याद करते हैं: 'मैं उस समय एक बच्चा था, इसलिए मुझे ज्यादा याद नहीं है। लेकिन मुझे याद है कि मैं दुखी रहता था क्योंकि मैं वह नहीं कर पाता था जो अन्य बच्चे करते थे। मैं खुद से पूछता था: 'मैं यह कब कर पाऊंगा? क्या मैं यह कर पाऊंगा?'।' हालांकि, माता-पिता लगातार उससे कहते रहे कि वह कर पाएगा।
नौ साल की उम्र तक, उसने भारी जूते पहनना बंद कर दिया और धीरे-धीरे उन गतिविधियों में भाग लेना शुरू कर दिया जो पहले दुर्गम लगती थीं। हालांकि, चोट का डर उसके साथ बना रहा। वह कहते हैं: 'मुझे लगता था कि मेरे पैर के साथ कुछ हो सकता है।'
पुष्पा के लिए, अपने बेटे को धीरे-धीरे अधिक गतिशील होते देखना एक भावनात्मक अनुभव था। वह याद करती हैं: 'जब मैं उसे देखती थी तो मेरा दिल हमेशा दुखता था। मैं हमेशा भगवान से प्रार्थना करती थी कि उसके पैर बेहतर हों।'
आने वाले वर्षों में क्या होगा, यह जाने बिना, वह उसे चलने में मदद करने के लिए हर संभव प्रयास करती रहीं, जिसमें उसके बढ़ने के साथ व्यक्तिगत जूते बनाना शामिल था। वह टिप्पणी करती हैं: 'मुझे नहीं लगा था कि वह इस तरह खेल पाएगा।'
कई वर्षों तक शारीरिक गतिविधि के प्रति शिजोय का दृष्टिकोण सतर्क रहा। लेकिन कॉलेज खत्म करने के बाद, उसने अपनी सीमाएं परखना शुरू कर दिया, हर कदम छोटा रखते हुए। उसने थोड़ा दौड़ना शुरू किया, क्रिकेट खेला और धीरे-धीरे शारीरिक गतिविधि का आदी हो गया। लगभग 2014-2015 में, उसने अपनी पहली 10 किलोमीटर की दौड़ में भाग लिया।
शिजोय के लिए इन 10 किलोमीटर को पूरा करना एक सफलता थी। 'मैंने धीरे-धीरे और क्रमिक रूप से खुद को चुनौती देना शुरू किया।' इस दौड़ ने उसे चोटों के बारे में लगातार चिंता किए बिना आगे बढ़ने का आत्मविश्वास दिया। इसने उसके बचपन के प्रति दृष्टिकोण को भी बदल दिया, यह समझते हुए कि जो हुआ वह उसकी कहानी का हिस्सा हो सकता है, लेकिन उसके भविष्य का निर्धारण नहीं।
यह बढ़ता आत्मविश्वास 2021 में फिर से परखा गया। महाराष्ट्र के सैंडखान घाटी में ट्रेकिंग के दौरान, शिजोय गिर गया और उसका कंधा विस्थापित हो गया। इलाके के कारण उसे बस बाहर निकालना मुश्किल था, इसलिए उसने घायल हाथ को पट्टी से बांधा और बाहर निकलने तक पैदल चला। चोट के बावजूद, वह पैदल ही चढ़ाई पूरी करने में कामयाब रहा। अगले साल उसने एक और चुनौती लेने का फैसला किया।
शिजोय ने 2022 में गंभीरता से साइकिलिंग खेल में कदम रखा। हालांकि उसने बचपन में साइकिल चलाना सीखा था, इससे पहले यह उसके पड़ोस के आसपास एक आकस्मिक गतिविधि थी। फिर तीन दोस्तों ने मंगलुरु से गोवा तक एक लंबी यात्रा का प्रस्ताव दिया। उसकी पहली प्रतिक्रिया अविश्वास की थी: 'मंगलुरु से गोवा? यह बहुत ज्यादा है। मुझे लगा कि मैं यह नहीं कर पाऊंगा,' वह याद करते हैं। लेकिन, संदेह के बावजूद, शिजोय ने कोशिश करने का फैसला किया। उसने और उसके तीन दोस्तों ने मंगलुरु तक ट्रेन से साइकिलें लीं, जहाँ से उन्होंने गोवा के लिए यात्रा शुरू की।
पहले ही दिन उन्होंने लगभग 105 किलोमीटर तय कर लिया। उसके दोस्त उसका इंतजार करने के लिए तैयार थे, लेकिन शिजोय गति बनाए रखता था। वह याद करते हैं: 'यह अगला स्तर था। मेरे दोस्तों ने भी कहा: 'तुमने कहा था कि तुम नहीं कर पाओगे, लेकिन तुम 100 किलोमीटर पार कर रहे हो।'।' इस पहली यात्रा ने उसे लंबी यात्राओं का प्रयास करने का आत्मविश्वास दिया। समूह बाद में तमिलनाडु और केरल से गुजरा, इससे पहले कि वे साइकिलों को भारत से बाहर ले जाने का फैसला करें।
2024 में, वे साइकिलों के साथ श्रीलंका पहुंचे और द्वीप पर 600 किलोमीटर से अधिक की दूरी तय की, जिसमें पहाड़ी इलाकों और तटीय क्षेत्रों दोनों को कवर किया गया। फिर, 2026 में, कंबोडिया से वियतनाम तक उनकी यात्रा हुई।
उनमें से कोई भी पेशेवर साइकिल चालक नहीं है; चारों पूर्णकालिक काम करते हैं। शिजोय मानव संसाधन विभाग में काम करता है, और उनकी यात्राएं सीमित वार्षिक अवकाश के आसपास नियोजित होती हैं। वे आमतौर पर साइकिल यात्रा के लिए लगभग 10 दिन आवंटित करते हैं। वे गहन प्रशिक्षण कार्यक्रम का भी पालन नहीं करते हैं; यात्रा से लगभग एक सप्ताह पहले, वे दूरी का परीक्षण करने के लिए एक परीक्षण सवारी के लिए मिलते हैं।
शिजोय के लिए सबसे महत्वपूर्ण तैयारी दिमाग में होती है। वह दावा करते हैं: 'तुम्हारा दिमाग मजबूत होना चाहिए। कई लोग 10 किलोमीटर चल सकते हैं, लेकिन इस दूरी तक पहुंचने से पहले ही हार मान लेते हैं।' शिजोय के लिए इन यात्राओं का सबक स्पष्ट है: 'स्टैमिना महत्वपूर्ण है, लेकिन तुम्हारा दिमाग सबसे महत्वपूर्ण है।'
समूह 40 डिग्री सेल्सियस तक पहुंचने वाले तापमान का सामना करता था, पांच से सात किलोग्राम वजन का सामान ढोता था, खुद पंचर ठीक करता था और अपरिचित सड़कों पर नेविगेट करता था, यह नहीं जानता था कि निकटतम साइकिल की दुकान कहाँ मिलेगी। फिर भी, ये यात्राएं केवल किलोमीटर तय करने के बारे में नहीं हैं। वे चाय और भोजन के लिए रुकते हैं, एक-दूसरे की संगति का आनंद लेते हैं और उन स्थानों को सोखते हैं जिनसे वे गुजरते हैं। शिजोय कहते हैं: 'हम जल्दी नहीं करना चाहते। हम धीमी गति से दुनिया का पता लगाना चाहते हैं।'
हालांकि साइकिल ने शिजोय को लंबी यात्राओं में अधिक आत्मविश्वास हासिल करने में मदद की, हिमालय में उनकी पहली ट्रेकिंग ने समस्याओं का एक बिल्कुल अलग सेट लाया। मई 2026 में, वह अकेले एक सात दिवसीय हिमालयी अभियान समूह में शामिल होने के लिए गए, जो लगभग 15,000 फीट तक पहुंचा। यह हिमालय में उनकी पहली चढ़ाई थी। वह शुरुआत से ही घबराया हुआ था और तैयारी के दौरान बीमार पड़ गया, जिससे वह निर्धारित तैयारी पूरी नहीं कर सका। किसी बिंदु पर उसने यात्रा रद्द करने के बारे में सोचा, लेकिन वह चला गया।
यह चढ़ाई साइकिलिंग से बहुत अलग थी। वह 14 किलोग्राम का बैकपैक ले जा रहा था और हर दिन ऊपर चढ़ रहा था, ठंड, बारिश और बर्फबारी का सामना कर रहा था। जैसे-जैसे ऊंचाई बढ़ती गई, ऑक्सीजन का स्तर कम होने से कुछ कदम भी थका देने वाले हो जाते थे। वह याद करते हैं: 'ऐसे पल थे जब पाँच कदम चलना मुश्किल था।' लेकिन उसने चढ़ाई पूरी करने का फैसला किया: 'मैं वापस नहीं लौटना चाहता था और बस यह कहना नहीं चाहता था कि मैं लौट आया हूं।'
उसने अपने बैकपैक के साथ चढ़ाई पूरी की। उस लड़के के लिए, जो कभी दूर खड़े होकर देखता था कि अन्य बच्चे कैसे दौड़ते और खेलते हैं, 15,000 फीट की ऊंचाई तक पहुंचना एक मील का पत्थर था जिसकी उसने बचपन में मुश्किल से कल्पना की थी।
और हर अभियान में इस यात्रा के केंद्र में एक व्यक्ति होता है। शिजोय कहते हैं: 'पूरा श्रेय मेरी माँ को जाता है। वह कारण है कि मैं आज यहां हूं।'
पुष्पा कभी उसे अस्पताल ले जाती थीं क्योंकि वह खुद से चल नहीं पाता था। आज वह उसे हिमालय में अपना खुद का बैग और अंतरराष्ट्रीय सीमाओं के पार अपनी साइकिल ले जाते हुए देखती हैं। जब वह जाता है तो उसे अभी भी डर लगता है, लेकिन यह डर अब गर्व के साथ सह-अस्तित्व में है।
इस बीच, शिजोय रुकने का इरादा नहीं रखता है। 10 किमी की पहली दौड़ और 105 किलोमीटर की पहली यात्रा के बाद से दूरी बढ़ गई है, लेकिन वह हर नई चुनौती का सामना कदम दर कदम करता रहता है। वह निष्कर्ष निकालते हैं: 'छोटे कदम उठाओ, कदम दर कदम, और यह तुम्हें कई जगहों पर ले जाएगा।'
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