चीनी अंतरिक्ष कार्यक्रम तेजी से आगे बढ़ रहा है, संयुक्त राज्य अमेरिका के नेतृत्व को चुनौती दे रहा है

चीनी अंतरिक्ष कार्यक्रम ने तेजी से प्रगति दिखाई है, जो 1970 में डोंग फंग होंग 1 उपग्रह के प्रक्षेपण के साथ एक मामूली शुरुआत से वैश्विक एयरोस्पेस शक्ति में बदल गया है। वर्तमान में, चीन का अपना स्थायी अंतरिक्ष स्टेशन है, वह मंगल पर रोवर लैंडिंग करता है और चंद्रमा के अंधेरे हिस्से से नमूने एकत्र करने जैसा कारनामा हासिल किया है।

विशाल सरकारी बजटों द्वारा वित्त पोषित और संयुक्त राज्य अमेरिका के प्रतिबंधों के कारण पश्चिमी प्रणाली से अलग-थलग, चीनी अंतरिक्ष अन्वेषण उसके औद्योगिक संप्रभुता का प्रदर्शन है। नासा के ऐतिहासिक नेतृत्व को चुनौती देकर और एक स्वायत्त अंतरिक्ष बुनियादी ढांचा विकसित करके, बीजिंग ने ब्रह्मांड में मानव उपस्थिति के लिए एक समानांतर और स्वतंत्र मार्ग स्थापित किया है।

चीनी अंतरिक्ष अन्वेषण की यात्रा एक उल्लेखनीय व्यक्ति से जुड़ी है: कियान श्यूसेन। यह गणितज्ञ और वायुगतिकी विशेषज्ञ, जिनका जन्म हांग्जो में हुआ था, संयुक्त राज्य अमेरिका में रह चुके थे और नासा के जेट प्रोपल्शन लेबोरेटरी (JPL) की स्थापना में योगदान दिया था। हालांकि, 1950 के दशक में मैकार्थीवाद के एंटी-कम्युनिस्ट माहौल के दौरान, कियान पर 'विद्रोही सहानुभूति' रखने का आरोप लगाया गया, उन्हें घर पर नजरबंद कर दिया गया और अमेरिकी सरकार द्वारा उनकी सुरक्षा मंजूरी रद्द कर दी गई।

1955 में, गहन राजनयिक वार्ताओं के बाद, उनका कोरियाई युद्ध में पकड़े गए अमेरिकी पायलटों के साथ आदान-प्रदान किया गया और वह चीन लौट आए। बीजिंग पहुंचने पर, कियान ने एक ऐसे देश को पाया जो गृहयुद्ध से अभी भी कमजोर था और जिसमें बहुत कम औद्योगिक बुनियादी ढांचा था। जब माओ त्से-तुंग ने चीनी मिसाइल और रॉकेट निर्माण क्षमता के बारे में पूछा, तो कियान ने दृढ़ता से जवाब दिया: 'जो कुछ भी पश्चिमी लोग कर सकते हैं, एशियाई लोग भी कर सकते हैं।'

'चीनी खगोल विज्ञान का जनक' के रूप में जाने जाने वाले कियान ने समूह 581 का आयोजन किया, जो मिसाइल और उच्च वायुमंडल अन्वेषण उद्योग का पालना बन गया। 1960 के दशक में, बीजिंग और मॉस्को के अलगाव ने देश को पूर्ण आत्मनिर्भरता की नीति अपनाने के लिए मजबूर किया। जबकि वाशिंगटन और मॉस्को अंतरिक्ष प्रभुत्व के लिए प्रतिस्पर्धा कर रहे थे, चीन चुपचाप अंतरमहाद्वीपीय बैलिस्टिक मिसाइलों और बाद में अंतरिक्ष प्रक्षेपणों के लिए आवश्यक तकनीक विकसित कर रहा था।

1970 में डोंग फंग होंग 1 की सफलता ने लॉन्ग मार्चा 1 रॉकेट की तीन-चरणीय प्रौद्योगिकी की कार्यक्षमता को साबित किया, यह संकेत देते हुए कि चीन ब्रह्मांड की विजय में केवल एक दर्शक नहीं बनना चाहता था।

चीनी अंतरिक्ष कार्यक्रम की ताकत को समझने के लिए, इसकी संरचना का विश्लेषण करना महत्वपूर्ण है। आधुनिक पश्चिमी मॉडल से अलग, जिसमें कई निजी कंपनियों के माध्यम से परियोजनाओं का विकेंद्रीकरण और सरकारी बजट में उतार-चढ़ाव शामिल है, चीनी संरचना केंद्रीकृत समन्वय और पूर्ण फोकस के साथ काम करती है।

चीन राष्ट्रीय अंतरिक्ष प्रशासन (CNSA) निर्णय लेने की श्रृंखला का नेतृत्व करता है, अंतरराष्ट्रीय स्तर पर कार्यक्रम का राजनयिक चेहरा बनकर कार्य करता है। हालांकि, तकनीकी और परिचालन निष्पादन बड़े राज्य समूहों द्वारा किया जाता है, विशेष रूप से चाइना एयरोस्पेस साइंस एंड टेक्नोलॉजी कॉर्पोरेशन (CASC), जो पूरे देश में लाखों वैज्ञानिकों, इंजीनियरों और तकनीशियनों को रोजगार देता है।

यह राज्य मशीन चार आवश्यक तकनीकी स्तंभों पर निर्भर करती है। लॉन्ग मार्चा (चांगज़ेंग) रॉकेट परिवार ने 24 अप्रैल, 1970 को डोंग फंग होंग 1 के प्रक्षेपण के साथ अपनी यात्रा शुरू की, जिसमें लॉन्ग मार्चा 1 संस्करण का उपयोग किया गया। इस प्रारंभिक उड़ान से, कार्यक्रम में भारी तेजी आई: यदि 2007 में 100 प्रक्षेपण तक पहुंचने में लगभग चार दशक लगे, तो वर्तमान बेड़ा 665 से अधिक मिशनों को पार कर चुका है, जो चार पीढ़ियों में वैश्विक एयरोस्पेस उद्योग में सबसे अधिक सफलता दरों में से एक बनाए रखता है और दो दर्जन से अधिक वेरिएंट के साथ है।

2016 में लॉन्ग मार्चा 5 ('पांग वू' या 'गोर्डन 5' के नाम से भी जाना जाता है) के सक्रियण के साथ एक महत्वपूर्ण गुणात्मक छलांग लगी। यह भारी लॉन्चर, जिसका व्यास 5 मीटर है और पृथ्वी की निम्न कक्षा में 25 टन से अधिक ले जाने की क्षमता है, ने बीजिंग की सबसे महत्वाकांक्षी परियोजनाओं को संभव बनाया, जैसे कि शेंझोउ अंतरिक्ष स्टेशन के मुख्य मॉड्यूल, मंगल ग्रह के जांच तियानवेन-1 और चांग'ए श्रृंखला के चंद्र नमूना संग्रह मिशनों को भेजना।

वर्तमान में, बेड़ा त्वरित प्रतिक्रिया और ठोस ईंधन वाले वाहनों, जैसे लॉन्ग मार्चा 11, को स्वच्छ प्रणोदक से चलने वाले मध्यम प्रक्षेपणों की नई पीढ़ी के साथ जोड़ता है, जिसमें लॉन्ग मार्चा 6, 7, 8 और लॉन्ग मार्चा 12 श्रृंखला शामिल है, जो उपग्रहों के बड़े नक्षत्रों के लिए अनुकूलित 3.8 मीटर व्यास वाला पहला मॉडल है।

यह बुनियादी ढांचा अगले अन्वेषण चक्र का समर्थन करने के लिए विस्तार करना जारी है: लॉन्ग मार्चा 10 इस दशक के अंत तक अंतरिक्ष यात्रियों को चंद्रमा पर ले जाने के लिए विकसित किया जा रहा है, जबकि सुपरहैवी लॉन्ग मार्चा 9 इतिहास की सबसे बड़ी पेलोड क्षमताओं के साथ प्रतिस्पर्धा करने का लक्ष्य रखता है, जिसे अंतर्राष्ट्रीय चंद्र अनुसंधान स्टेशन (ILRS) के निर्माण और गहरे अंतरिक्ष मिशनों के लिए नामित किया गया है।

अंतरिक्ष यात्रियों को भेजने के अलावा, जमीनी परिचालन नियंत्रण के लिए डिजिटल संप्रभुता की आवश्यकता होती है। दशकों तक, वैश्विक नेविगेशन अमेरिकी सैन्य जीपीएस पर निर्भर रहा। 2020 में, चीन ने अपने स्वयं के वैश्विक नेविगेशन उपग्रह नेटवर्क, बेइडौ (चीनी में सप्तर्षि तारामंडल का नाम), को पूरा किया। कक्षा में अनगिनत उपग्रहों के साथ, बेइडौ परिवहन और सटीक कृषि जैसे नागरिक उद्देश्यों के लिए सेंटीमीटर सटीकता प्रदान करता है, साथ ही रणनीतिक सैन्य संचालन भी करता है।

चीन चार रणनीतिक अंतरिक्ष केंद्रों को बनाए रखता है। गोबी रेगिस्तान में स्थित जियुक्वान में सभी मानवयुक्त मिशनों का ऐतिहासिक लॉन्च केंद्र है। ताइयुआन और शीचांग के अड्डे मौसम विज्ञान, वाणिज्यिक और भूस्थैतिक कक्षाओं में संचार उपग्रहों में विशेषज्ञ हैं। वहीं, हैनान द्वीप पर स्थित वेनचांग सुविधा सबसे आधुनिक है; इसकी तटीय स्थिति और भूमध्य रेखा के करीब होना विशाल रॉकेटों (जैसे लॉन्ग मार्चा 5) के समुद्री परिवहन को सुविधाजनक बनाता है और पेलोड क्षमता को अधिकतम करने के लिए पृथ्वी के घूर्णन का लाभ उठाता है।

जबकि नासा स्पेस शटल को निष्क्रिय कर रहा था और रूस अपने विश्वसनीय सोयुज जहाजों को बनाए रख रहा था, चीन चुपचाप मानव अंतरिक्ष उड़ान के लिए एक साहसिक तीन-चरणीय योजना बना रहा था।

प्रोजेक्ट 921 को सितंबर 1992 में अनुमोदित किया गया था और इसमें तीन मुख्य लक्ष्य थे। पहला चरण 15 अक्टूबर 2003 को साकार हुआ, जब लड़ाकू पायलट यांग लीवेई ने लॉन्ग मार्चा 2F रॉकेट द्वारा संचालित शेंझोउ 5 यान पर उड़ान भरी। 21 घंटे और 14 कक्षाओं के दौरान, यांग पहले ताइकोनाउट बने, जो चीनी अंतरिक्ष यात्रियों को नामित करने के लिए उपयोग किए जाने वाले ताइकोंग (अंतरिक्ष) शब्द से लिया गया है। मोंगोलीया आंतरिक के स्टेपी में उतरने पर, चीन स्वयं अंतरिक्ष में मनुष्य भेजने वाला तीसरा देश बन गया।

बाद की प्रगति तेज और निरंतर थी। 2008 में, शेंझोउ 7 मिशन पर, ताइकोनाउट झाई झिगंग ने देश की पहली बाहरी गतिविधि (स्पेस वॉक) की, जिसने राष्ट्रीय फेइतियान स्पेससूट पहने हुए अंतरिक्ष यान के बाहर तैरने की। कुछ साल बाद, 2012 में, लियू यांग शेंझोउ 9 पर सवार होकर अंतरिक्ष में पहली चीनी महिला बनीं, एक ऐतिहासिक मिशन जिसमें टाइएंगोंग-1 प्रायोगिक मॉड्यूल के साथ मैनुअल डॉकिंग शामिल था।

हाल ही में, 2021 में शेंझोउ 12 मिशन ने स्थायी स्टेशन में रहने वाले पहले दल के आगमन को चिह्नित किया। हालांकि शेंझोउ यान अवधारणात्मक रूप से रूसी सोयुज के समान है क्योंकि यह तीन मॉड्यूल (कक्षीय, पुन: प्रवेश और सेवा) में विभाजित है, इसे बड़े आयामों, अधिक विद्युत क्षमता और बहुत अधिक आधुनिक एवियोनिक्स के साथ डिज़ाइन किया गया है। प्रोजेक्ट 921 ने पिछले दशक में किए गए हर वादे को सख्ती से पूरा किया।

अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन (ISS) से चीन का भू-राजनीतिक बहिष्कार, जो मुख्य रूप से अमेरिकी कानूनों द्वारा लागू किया गया था जो नासा और चीनी संस्थाओं के बीच द्विपक्षीय सहयोग को प्रतिबंधित करते हैं, ने बीजिंग के लिए अपनी खुद की निम्न पृथ्वी कक्षा में चौकी बनाने के लिए एक मजबूत प्रोत्साहन के रूप में काम किया।

यात्रा परीक्षण प्रोटोटाइप से शुरू हुई। तियानगोंग-1 (2011 में लॉन्च किया गया) स्वचालित डॉकिंग और छोटी यात्राओं का परीक्षण करने के लिए एक एकल मॉड्यूल कक्षीय प्रयोगशाला के रूप में कार्य किया। बाद में, तियानगोंग-2 (2016 में लॉन्च किया गया) ने दलों को अंतरिक्ष में 30 दिनों तक रहने की अनुमति दी, जिससे अंतरिक्ष चिकित्सा और सूक्ष्म गुरुत्वाकर्षण में ईंधन भरने के परीक्षण पर अध्ययन किए जा सके।

इन अनुभवों के आधार पर, तीसरी पीढ़ी के बड़े अंतरिक्ष स्टेशन: तियानगोंग ('स्वर्गीय महल') का निर्माण शुरू हुआ। 2021 और 2022 के बीच, चीन ने आधार संरचना को उठाने के लिए भारी प्रक्षेपणों की एक श्रृंखला आयोजित की, जिसमें पहले तीन मॉड्यूल को 'T' आकार में व्यवस्थित किया गया।

प्रक्रिया अप्रैल 2021 में केंद्रीय मॉड्यूल तियानहे के प्रेषण के साथ शुरू हुई, जो 22 टन की संरचना है जिसमें नियंत्रण केंद्र, चालक दल का आवास और जीवन समर्थन की महत्वपूर्ण प्रणालियाँ शामिल हैं। जुलाई 2022 में, सूक्ष्म गुरुत्वाकर्षण में जैविक अनुसंधान के लिए समर्पित और अंतरिक्ष वॉक के लिए अनुकूलित डीकंप्रेसन चैंबर से लैस वेंटियन प्रयोगशाला मॉड्यूल जोड़ा गया। उसी वर्ष अक्टूबर में, मौलिक भौतिकी, सामग्री विज्ञान और अत्यधिक सटीक परमाणु घड़ियों में प्रयोगों के लिए डिज़ाइन किया गया मेंगटियन प्रयोगशाला मॉड्यूल के आगमन के साथ प्रारंभिक विन्यास पूरा हुआ।

यह पहला चरण परियोजना की शुरुआत मात्र है। चीन पहले से ही तियानगोंग का नए बहुक्रियाशील मॉड्यूल के साथ विस्तार करने की योजना बना रहा है, जिसमें तियानहे के लिए नए डॉकिंग पोर्ट के साथ एक विस्तार शामिल है। यह विस्तार स्टेशन के रहने योग्य आयतन को दोगुना कर देगा, इसकी ज्यामिति को क्रॉस (X) आकार में बदल देगा और अंतरराष्ट्रीय अंतरिक्ष यात्रियों और अंतरिक्ष पर्यटन मिशनों के लिए लंबे समय तक प्रवास की अनुमति देगा।

टियानगोंग में मानव उपस्थिति जून 2021 में शेंझोउ 12 के दल के साथ शुरू हुई, जो केंद्रीय मॉड्यूल तियानहे पर 90 दिनों तक कब्जा करने वाला पहला मिशन था। 2021 के अंत में, शेंझोउ 13 ने स्टेशन पर लगभग छह महीने के प्रवास का मानक स्थापित किया। निरंतर कब्जे में परिवर्तन नवंबर 2022 में शेंझोउ 15 के दौरान हुआ। इस घटना ने अंतरिक्ष में सीधे किया गया पहला कमांड हैंडओवर चिह्नित किया, जहां नए दल ने शेंझोउ 14 के दिग्गजों का स्वागत किया, छह ताइकोनाउट्स को एक साथ बोर्ड पर रखते हुए और बदलाव के दौरान परिसर को उसकी अधिकतम क्षमता पर संचालित करते हुए।

तब से, अर्ध-वार्षिक रोटेशन सामान्य हो गया है, जिसमें शेंझोउ मिशनों का निरंतर अनुक्रमण परिसर के निर्बाध कब्जे को सुनिश्चित करता है। प्रत्येक दल परिवर्तन में, स्टेशन छह सदस्यों के साथ अपनी अधिकतम अधिभोग सीमा तक पहुंचता है। अब तक, 27 ताइकोनाउट्स तियानगोंग से गुजरे हैं, जिसमें दोहराए गए मिशनों में दिग्गज और उड़ान इंजीनियरों और पेलोड विशेषज्ञों जैसे नागरिक अंतरिक्ष यात्री शामिल हैं।