मजीदी को गुरुवार को अपनी नई फिल्म 'मिडडे मील' के लिए 31वें बुसान अंतर्राष्ट्रीय फिल्म महोत्सव (BIFF) में 'सर्वश्रेष्ठ फिल्म' का पुरस्कार मिला। यह पुरस्कार प्राप्त करने के बाद, जाने-माने निर्देशक ने अपनी फिल्म के लिए आगामी अकादमी पुरस्कारों में विचार किए जाने का सीधा रास्ता सुनिश्चित किया, क्योंकि फिल्म का विश्व प्रीमियर इसी महोत्सव में हुआ था।
इस वर्ष से, बुसान अवार्ड अनुभाग में मुख्य पुरस्कार विजेता को स्वचालित रूप से अकादमी पुरस्कार समारोह में 'सर्वश्रेष्ठ अंतर्राष्ट्रीय फिल्म' श्रेणी के लिए आवेदन करने का अधिकार मिलता है। इसके अलावा, 'सर्वश्रेष्ठ फिल्म' पुरस्कार 50 मिलियन वॉन (37,180 डॉलर) के नकद पुरस्कार के साथ आता है।
ईरान ने पहले ही बच्चों पर युद्ध के अनुभव पर आधारित नाटक 'लैंड ऑफ एंजल्स' को 99वें अकादमी पुरस्कार के लिए अपने आधिकारिक नामांकन के रूप में चुना था। हालांकि, 'मिडडे मील' के कारण अब पुरस्कार की दौड़ में भाग लेने का एक वैकल्पिक मार्ग खुल गया है।
महोत्सव के समापन पर, जूरी अध्यक्ष झांग इमोउ, चीनी सिनेमा के दिग्गज, ने 'मिडडे मील' की अत्यधिक प्रशंसा करते हुए इसे एक आदर्श फिल्म बताया और उल्लेख किया कि जूरी के सभी सात सदस्यों ने सर्वसम्मति से यह निर्णय लिया। पूरे सप्ताह बुसान में मजीदी की फिल्म को लेकर उत्साह बढ़ रहा था, और कई लोगों ने सही अनुमान लगाया था कि उसे मुख्य पुरस्कार मिलेगा।
पुरस्कार प्राप्त करने के बाद, मजीदी ने महोत्सव को धन्यवाद दिया और कहा कि बुसान की अपनी पहली यात्रा के दौरान इतना महत्वपूर्ण पुरस्कार प्राप्त करना उनके लिए सम्मान की बात है। उन्होंने आगे कहा कि उनकी ऊर्जा उनकी दिवंगत माँ की याद से आती है।
उन्होंने पुरस्कार 'ईरान के बहादुर लोगों' को समर्पित किया, जो 'उत्पीड़न का विरोध करना जारी रखते हैं' और 'कभी हार नहीं मानते'। ईरान के खिलाफ लगाए गए आर्थिक प्रतिबंधों पर टिप्पणी करते हुए, ईरानी फिल्म निर्माता ने कहा: 'पिछले 48 वर्षों से हमारा लोग सबसे कठोर आर्थिक प्रतिबंधों का सामना कर रहा है, इतना कि बच्चों के कैंसर के इलाज के लिए चिकित्सा देखभाल तक पहुंच भी प्रतिबंधित कर दी गई थी। इसके बावजूद, वे आत्मसमर्पण नहीं करते हैं।'
मजीदी ने ईरान पर सैन्य हमलों का भी उल्लेख किया, यह कहते हुए: 'आप सभी ने देखा है कि जब उन्हें एहसास हुआ कि ईरानी लोग हार नहीं मानेंगे, तो उन्होंने बार-बार हमारे देश और शहरों पर सबसे गहन और क्रूर बमबारी की।'
उन्होंने हमलों के पहले दिन बच्चों की मौत का वर्णन करते हुए कहा: 'हमले के पहले दिन 168 निर्दोष बच्चे मारे गए, और उनमें से कुछ के शव कभी नहीं मिले।'
घरों, विश्वविद्यालयों और आवासीय क्षेत्रों पर हमलों और हजारों लोगों की मौत का हवाला देते हुए, मजीदी ने सवाल उठाया कि ईरानी लोगों को इतनी ऊंची कीमत क्यों चुकानी पड़ रही है। उन्होंने जोर देकर कहा: 'हमारा लोग क्या अपराध कर रहा है? वे बस स्वतंत्र होना चाहते हैं, और हम अंत तक खड़े रहेंगे।' उन्होंने अपने शब्दों का समापन युद्ध से मुक्त, शांति, प्रेम और दोस्ती से भरे भविष्य की कामना के साथ किया।
इससे पहले, महोत्सव में मजीदी ने एक प्रेस कॉन्फ्रेंस में विस्तार से बताया था कि कैसे वह घर की कठिन स्थिति के कारण निराश और थका हुआ महसूस करते हुए दक्षिण कोरिया में निमंत्रण को लगभग अस्वीकार कर चुके थे। अंततः, उन्होंने फैसला किया कि यह यात्रा उन्हें और उनकी फिल्म को 'मेरे लोगों की ओर से अन्य राष्ट्रों और स्थानों के लोगों को कोई छोटा संदेश देने' की अनुमति देगी।
'मिडडे मील' ने अपने शक्तिशाली, दृष्टांत जैसी कहानी कहने और आत्मविश्वासपूर्ण दृश्य शैली से बुसान के आलोचकों को मंत्रमुग्ध कर दिया। कहानी ईरान के दक्षिण-पूर्व में एक दूरदराज के गाँव में एक अनुबंध शिक्षक दाऊद सोउलान (मोहम्मद रहीमी) के बारे में है, जिनकी स्थायी सरकारी नौकरी पाने की उम्मीद अमीर परोपकारी की मृत्यु और मुफ्त दोपहर के भोजन के गायब होने के बाद खतरे में पड़ जाती है, जो उसके गरीब छात्रों को स्कूल जाने में मदद करता था। अपनी स्कूल और अपने भविष्य को बचाने का फैसला करते हुए, सोउलान खतरनाक सीमा पार ईंधन तस्करी सहित अधिक हताश उपायों का सहारा लेता है, क्योंकि उसकी स्वाभाविक दयालुता उसकी मामूली महत्वाकांक्षाओं के साथ टकराती है।
यह फिल्म मजीदी की पुरानी विषयगत दिशा को जारी रखती है - समाज के बाहरी किनारों पर लोगों द्वारा सामना किया जाने वाला नैतिक दबाव, जैसा कि उनकी शुरुआती कृतियों में देखा गया था, जिन्हें 'द कलर ऑफ पैराडाइज' (1999) और 'बरन' (2001) जैसे त्योहारों में पुरस्कार मिले थे।
'मिडडे मील' के लिए, उन्होंने क्षेत्र में सड़कों पर अभिनेताओं की तलाश करके पूरी तरह से गैर-पेशेवर कलाकारों का एक समूह इकट्ठा किया, और उनके प्रदर्शनों को ईरान के तथाकथित मंगल पहाड़ों की कठोर, अलौकिक पृष्ठभूमि के सामने फिल्माया गया। मजीदी और सिनेमैटोग्राफर हुमान बेखमानेश अधिकांश नाटक को स्लाइडिंग कैमरे का उपयोग करके रिकॉर्ड करते हैं, अक्सर मुख्य पात्र को क्षेत्र के कठोर, अलौकिक परिदृश्य की पृष्ठभूमि में रखते हैं। फिल्म धीरे-धीरे एक रहस्यमय अस्तित्ववादी दृष्टांत की गुणवत्ता प्राप्त करती है।
यह पहली बार है कि मजीदी को बुसान में आमंत्रित किया गया है; इससे पहले वह पिछले 35 वर्षों में कान, बर्लिन और वेनिस में प्रदर्शन कर चुके हैं। वह अंतरराष्ट्रीय अकादमी पुरस्कार श्रेणी में सबसे अधिक प्रतिनिधित्व करने वाले ईरानी फिल्म निर्माताओं में से एक हैं, जिन्हें 1999 में 'चिल्ड्रन ऑफ हेवन' के लिए नामांकन मिला था और 2021 में 'सन चिल्ड्रन' के साथ शॉर्टलिस्ट हुए थे। सामाजिक यथार्थवाद के प्रति अपने मानवतावादी दृष्टिकोण और विशेष रूप से बच्चों की भलाई पर ध्यान केंद्रित करने के कारण, 'मिडडे मील' मजीदी की रचनात्मक विरासत के अनुरूप है, जिसमें 'द कलर ऑफ पैराडाइज' और 2020 का वेनिस नामांकन 'सन चिल्ड्रन' शामिल हैं; हालांकि, वह अपनी 1998 की फिल्म 'चिल्ड्रन ऑफ हेवन' के कारण अंतरराष्ट्रीय स्तर पर सबसे प्रसिद्ध बने रहते हैं, जो पहली ईरानी फिल्म थी जिसे कभी भी वर्तमान में सर्वश्रेष्ठ अंतर्राष्ट्रीय फिल्म कहे जाने वाली श्रेणी में नामांकित किया गया था।